De Tweede Wereldoorlog is misschien de bloedigste oorlog geweest, maar het kan ook als de raarste worden beschouwd - een conflict vol verijdelde plannen om alles te doen, van de paus te ontvoeren en hem op te sluiten in een kasteel om miniatuurbommen op vleermuizen te binden en op te laten vallen Japanse steden. Voeg er een toe aan de "vreemde, maar echte lijst": terwijl Richard Dunley blogt voor de Britse nationale archieven, waren de nazi's van plan Engeland te bombarderen met wolken van vervalste bankbiljetten.
Het idee was natuurlijk niet bedoeld om "het te laten regenen" voor Engelse burgers - maar, schrijft Dunley, het was bedoeld om de Britse economie te destabiliseren. Maar het complot werd onthuld toen Alfred Naujocks, een Duitse inlichtingenofficier, werd gevangen genomen en ondervraagd in 1944, schrijft Dunley. Naujocks was al berucht vóór zijn gevangenneming: vijf jaar eerder had hij het zogenaamde Gleiwitz-incident georganiseerd en uitgevoerd, een Pools radiostation in beslag genomen en een anti-Duitse toespraak uitgezonden. Samen met andere zogenaamd anti-Duitse evenementen die door de Duitsers zelf werden georkestreerd, gaf het incident Duitsland een excuus om Polen binnen te vallen en werd de Tweede Wereldoorlog in gang gezet.
Nanjucks vertelde zijn ondervragers dat hij de leiding had over een campagne die operatie Bernhard heette, bedoeld om de Britse economie te ondermijnen. Naujocks en andere nazi's gebruikten 140 joodse gevangenen in concentratiekamp Sachsenhausen, die ze trainden om Britse bankbiljetten te vervalsen. Ze hebben zelfs een speciale fabriek gecontracteerd om het juiste papier voor Britse bankbiljetten te leveren. Maar CIA-historicus Kevin Ruffner schrijft dat tekorten in oorlogstijd betekenden dat slechts ongeveer 10 procent van de 134 miljoen Britse ponden geproduceerd door de vervalsers goed genoeg was om te circuleren.
Deze vervalste Britse notitie werd gemaakt door gevangenen in het concentratiekamp Sachsenhausen in Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog. (Wikimedia Commons) "De instructies kwamen van Hitler zelf, die enorme hoeveelheden vervalste bankbiljetten van Duitse vliegtuigen [s] wilde laten vallen", schrijft Dunley. Hitler hoopte blijkbaar dat de regeling de Britse oorlogseconomie gevaarlijk zou opblazen en Groot-Brittannië zou verzwakken, waardoor het een gemakkelijker doelwit zou worden voor een Duitse invasie. De nazi's waren ook van plan Amerikaanse dollars te vervalsen met de hoop hetzelfde over de Atlantische Oceaan naar de Verenigde Staten te doen.
Natuurlijk is die plot nooit echt geworden. Hoewel Duitsland wel een deel van het vervalste geld gebruikte om voorraden te importeren, moesten Naujocks en zijn team hun uiterst geheime vervalsingscentrum van kamp naar kamp verplaatsen tijdens de rest van de oorlog. Uiteindelijk, aan het einde van de oorlog, verbrandden wanhopige nazi's enorme hoeveelheden Britse 'valuta' en dumpen ze een deel ervan in een afgelegen Oostenrijks meer. Jaren later werd een deel van het geld gevonden op de bodem van Lake Toplitz en werd het verbrand door Britse autoriteiten.
Het vervalste geld heeft zijn werk misschien niet gedaan, maar Engeland heeft geen enkel risico genomen. Na de oorlog trok de Bank of England alle bankbiljetten met een waarde van meer dan vijf pond in zodra ze nieuw papiergeld had ontworpen en gedrukt. Voor een schema dat niet werkte, heeft operatie Bernhard zeker veel mensen getroffen - en zal de geschiedenis ingaan als een van de meest geheime complotten in oorlogstijd.
