Ruitensproeiervloeistof is een van die vervelende auto-onderdelen die pas in het achterhoofd blijft als deze op is. Matthew Carroll, een uitvinder in Jupiter, Florida, heeft een manier gevonden om een constante voorraad in de auto te houden.
Zijn product, WiperFill genaamd, recycleert de regen. Het verzamelt regenwater, dauw en smeltende sneeuw en ijs op de voorruit van een auto en vult automatisch een reservoir aan, waar het water wordt gefilterd en gemengd met concentraatkorrels om reinigingsvloeistof of droogmiddel te maken. Dit specifieke idee is het laatste van velen die hun weg hebben gevonden door het United States Patent and Trademark Office en is ook een belangrijke mijlpaal als het negen miljoenste patent ooit verleend.
De patentwet van 1790 werd 225 jaar geleden door president George Washington op 10 april van dat jaar in de wet ondertekend. De wetgeving was de eerste in zijn soort in de Amerikaanse geschiedenis, waarbij een systeem voor de overheid werd ingesteld om uitvindingen te evalueren en te bepalen of een persoon gedurende een bepaalde periode rechten op de creatie kon bezitten. Het concept van een octrooi bestond al in andere landen, met name in Italië en Frankrijk, waar uitvinders, of de gilden waarvan ze deel uitmaakten, een specifieke techniek konden toepassen. Al in 500 v.Chr. Zijn er aanwijzingen dat een patentachtig systeem in Griekenland wordt gebruikt om een idee tot een jaar lang eigendom te laten zijn, waardoor een relatief monopolie op dat product ontstaat.
In de 16e eeuw werd de Engelse monarchie bekritiseerd wegens misbruik van het octrooisysteem, door patenten uit te delen aan degenen die daarvoor wilden betalen, waardoor deze partijen exclusieve rechten en monopolies in bepaalde industrieën kregen. In de jaren 1780 had elke staat volgens de artikelen van de Confederatie de bevoegdheid om onafhankelijk octrooien uit te geven. Maar de 1790-wet creëerde het eerste Amerikaanse systeem voor patenten die op federaal niveau opereerden. In Engeland lag de nadruk van het octrooirecht sterk op de voordelen die nieuwe uitvindingen de samenleving bieden. In de VS verschoof de focus van de wet om het patent als eigendom van de uitvinder te benadrukken.
Samuel Hopkins kreeg dit eerste patent op 31 juli 1790. De Patent Act was belangrijk, omdat het erkende dat de rechten op wat nu bekend staat als 'intellectueel eigendom' iets waren dat uitvinders inherent bezaten en niet een 'voorrecht verleend door een vorst'. Als onderdeel van de oorspronkelijke wet werd een driekoppig bestuur, bestaande uit de staatssecretaris, minister van oorlog en procureur-generaal, opgericht om toezicht te houden op de goedkeuringen van octrooien. Thomas Jefferson, die destijds staatssecretaris was, was de eerste patentonderzoeker ooit.
De wet had strenge eisen, met name dat het exclusieve bestuur van hoge ambtenaren 'de uitvinding of ontdekking voldoende nuttig moest vinden'. Jefferson en zijn twee tegenhangers, minister van oorlog Henry Knox en procureur-generaal Edmund Randolph, inspecteerden zorgvuldig elke inzending . Om een patent te verkrijgen, moesten uitvinders een 'specificatie, tekening of model' van hun werk verstrekken, samen met een vergoeding van $ 4 tot $ 5. Patenten zouden niet langer dan 14 jaar meegaan.
De eerste die de hoge lat van het bord passeerde, was Samuel Hopkins uit Philadelphia. Hij ontwikkelde een nieuwe methode voor het produceren van een ingrediënt in kunstmest en ontving op 31 juli 1790 een patent voor "het maken van potas en parelas door een nieuw apparaat en proces."
In 1793 werd de patentwet ingetrokken, deels omdat er een aanzienlijke achterstand was ontstaan omdat elke uitvinding moest worden geëvalueerd met intensief onderzoek door bestuursleden die veel andere taken hadden. De regering heeft een nieuw, efficiënter proces geïmplementeerd met de Patent Act van 1793 en de daaropvolgende Patent Act 1836, die het Patent Office van de Verenigde Staten heeft opgericht. Het Octrooibureau heeft experts in de kunsten en wetenschappen ingehuurd om patentaanvragen te beoordelen en te bepalen "nieuwe en nuttige kunst, machines, fabricage of compositie van materie en elke nieuwe en nuttige verbetering op elke kunst, machine, fabricage of compositie van materie."
Er zijn nu twee hoofdtypen patenten: utlity en design. Hulppatenten worden geëvalueerd op basis van hoe een uitvinding werkt en worden verleend voor 20 jaar, terwijl ontwerpoctrooien het uiterlijk van een object gedurende 14 jaar beschermen. De USPTO heeft op 8 augustus 1911 een miljoen patenten verzameld met de uitvinding van een nieuwe duurzame en lekbestendige band van Francis Holton uit Akron, Ohio. Honderd jaar later, in augustus 2011, werd het acht miljoenste patent voor een visuele prothese uitgegeven en nam de snelheid waarmee patenten werden verleend aanzienlijk toe. Terwijl er meer dan 24 jaar verstreken tussen de één miljoenste en twee miljoenste patentmijlpalen, liggen de achtste en negende slechts vier jaar uit elkaar.
Sinds enige tijd waren de Verenigde Staten, Canada en de Filippijnen de enige landen die een beleid van "first to invent" hadden, waarbij degenen die patenten aanvroegen, het proces van ontwikkeling van het product grondig moesten documenteren in vergelijking met de "first to file" wetten op andere plaatsen die octrooien hebben verleend aan de eerste persoon die de aanvraag met succes heeft voltooid. In 2013 hebben de VS met de passage van de America Invents Act omgezet in een "first to file" -wet, hoewel uitvinders nog steeds enige ruimte hebben om te betwisten of zij voldoende bewijs kunnen leveren dat zij eerst een product hebben gemaakt. Een 'first to file'-systeem zal naar verwachting de Amerikaanse wetgeving dichter bij die van de rest van de wereld brengen en het patentproces verder versnellen, met de toestroom van uitvindingen in de afgelopen jaren. Apple, Google en andere techreuzen dienen patenten voor concepten in voordat ze weten of, wanneer en hoe ze deze op producten zullen toepassen, wat heeft geleid tot talloze patentoorlogen en kritiek op het patentensysteem.
Tegenwoordig kunnen individuen online een patentaanvraag indienen op de website van USPTO, waar ze ook kunnen zoeken in de miljoenen patenten die tot nu toe zijn ingediend.
