Cosmopolitan Frankfurt, hoewel laag in de charme van de Oude Wereld, biedt een goed beeld van het hedendaagse no-nonsense, moderne Duitsland. Als je een budgetreiziger bent, vlieg je waarschijnlijk in of uit deze belangrijke hub voor goedkope luchtvaartmaatschappijen.
Met zijn bos van wolkenkrabbers aan de oevers van de rivier de Main, is Frankfurt het "Mainhattan" van Duitsland genoemd. Het bankdistrict omvat de dubbele torens van Deutsche Bank, de Euro Tower (thuisbasis van de Europese Centrale Bank) en het hoofdkantoor Commerzbank, ontworpen door Norman Foster (van de Berlijnse Rijksdag). Deze 985-voet wolkenkrabber heeft negen wintertuinen spiraalvormig in de kern en ramen die daadwerkelijk openen. Het werd beschouwd als de eerste ecologische wolkenkrabber - radicaal 'groen' toen het in 1997 werd geopend.
Als u met de trein in Frankfurt aankomt, zult u niet onder de indruk zijn. Het gebied bij het station is louche. Maar de metro brengt je snel naar topmusea en charmante pleinen.
In de jaren tachtig besloot Frankfurt dat het zijn imago van "Bankfurt" wilde doorbreken. Het ging op een culturele kick en besteedde 11 procent van het stadsbudget aan kunst en cultuur. Het resultaat: Frankfurt is een kunststad geworden. Negen musea in opvallende gebouwen langs de rivier de Main - inclusief musea over architectuur, film, wereldculturen en de grote Europese meesters.
Veel van de historische bezienswaardigheden van de stad zijn gegroepeerd rond Romerberg, het centrale plein. Het stadhuis herbergt de keizerlijke hal, waar heilige Romeinse keizers hun kroningen vierden. De schattige rij vakwerkhuizen (herbouwd in 1983) tegenover het stadhuis is typerend voor het schilderachtige oude centrum van Frankfurt voordat het plein werd verwoest in de Tweede Wereldoorlog. Van kerstmarkten tot gewelddadige demonstraties, dit plein is het hart van Frankfurt.
Saalgasse, letterlijk 'lange halstraat', vlak bij het centrale plein, biedt een perspectief op Frankfurt van vóór WO II. In de jaren negentig kregen beroemde architecten van over de hele wereld elk een verwoest huis in deze straat en vroegen ze om een nieuw gebouw te ontwerpen dat de structuur weerspiegelde die daar vóór de oorlog stond. Het resultaat is een rij van postmoderne gebouwen die hun higgledy-piggledy voorgangers weerspiegelen.
Voor nog een voor-en-na-ervaring, bezoek de St. Bartholomeus-kathedraal, de kroningsplaats voor 10 heilige Romeinse keizers van 1562 tot 1792. Voordat de bommen kwamen, werd alles van waarde in veiligheid gebracht. Maar de prachtige, 15e-eeuwse, rode zandstenen kapel van Sleeping Mary was te groot om te verplaatsen, dus het was versterkt met zandzakken. Het altaarstuk en het fijne gebrandschilderde glas overleefden. De rest van de kathedraal werd vernietigd in de oorlog, herbouwd en heropend in 1955.
Frankfurt maakt een gemakkelijke stop voor een halve dag voor reizigers. Plannen om hier te slapen is een gok, aangezien de vele beurzen van de stad de hotelprijzen omhoog schieten - een $ 100 dubbel kan plotseling oplopen tot $ 400 (om de beurzen te voorkomen, bezoek www.messefrankfurt.com, selecteer "The Company", "Publications, 'En vervolgens' Kalender van beurzen ').
Als je in Frankfurt blijft, ben je niet de enige opmerkelijke stad die de stad heeft gehost. In Goethe House, de geboorteplaats van Johann Wolfgang von Goethe - wetenschapper, minister, dichter, advocaat, politicus en toneelschrijver. Het huis is ingericht zoals het was in het midden van de 18e eeuw, toen de jongen die voorbestemd was om "de Duitse Shakespeare" te worden hier opgroeide.
Frankfurt, de geboorteplaats van Anne Frank, had een bloeiende joodse bevolking tot de opkomst van de nazi's in de jaren 1930. De stad is ook de geboorteplaats van de rijke familie Rothschild. Mayer Rothschild werd geboren in het getto van Frankfurt in 1744 en ging van een bedelaar naar de rijkste bankier ter wereld. Zijn vijf zonen vestigden zich in Rome, Londen, Parijs en Wenen, en in twee generaties werd de bankdynastie Rothschild opgericht. Bezoek voor meer informatie over de Joodse bevolking van Frankfurt het fascinerende Joodse museum van de stad, gevestigd in het voormalige Rothschild-paleis.
Wanneer u klaar bent met bezienswaardigheden bekijken en klaar bent om te ontspannen, gaat u naar de appelwijnbuurt van Frankfurt. De geplaveide, gezellige wijk Sachsenhausen is zowel een welgestelde woonwijk als een eet- en drinkzone, waar zowel toeristen als Frankfurters van genieten. Meer dan honderd karakteristieke appel-wijncafés hebben hier wortel geschoten (naast tal van andere opties).
Apfelwein, hier dronken sinds de tijd van Karel de Grote 1200 jaar geleden, werd populairder in de 16e eeuw, toen lokale druiven aan ziekte leden. Appelwijn gaat over de sterkte van bier (5, 5 procent alcohol) en wordt gekruid en warm geserveerd in de winter, koud in de zomer. Als aanvulling op uw traditionele drankje met een traditionele maaltijd, bestelt u Frankfurtworst of varkenskoteletten en kraut.
Van de louche tot het sublieme, van Goethe tot appelwijn, zelfs twee of drie uur in Frankfurt laat je achter met een aantal krachtige indrukken. Je hebt 21e-eeuws Duitsland gezien, voorbij de clichés van oude kastelen en schattige, geplaveide pleinen van het land. Jarenlang was Frankfurt een stad om te vermijden ... maar tegenwoordig maakt zijn energie het de moeite waard om te bekijken.
Rick Steves (www.ricksteves.com) schrijft Europese reisgidsen en organiseert reisshows op openbare televisie en openbare radio. E-mail hem op, of schrijf hem c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
