Als eerste in zijn soort heeft de secretaris van het Smithsonian Institute G. Wayne Clough een nieuw e-boek gepubliceerd, getiteld Best of Both Worlds: Museums, Libraries, and Archives in a Digital Age . Als oproep tot actie zet Clough de koers uit die het Smithsonian de komende jaren zal volgen bij het digitaliseren van zijn artefacten, het crowdsourcing van zijn onderzoek en het openstellen van zijn collecties voor publieke interpretatie en consumptie. “Vandaag de dag is digitale technologie alomtegenwoordig, ” schrijft hij, “het gebruik ervan, met name door de jeugd van de wereld, is universeel; de mogelijkheden zijn enorm; en iedereen in onze educatieve en culturele instellingen probeert erachter te komen wat ermee te doen. Het is verplicht dat musea, bibliotheken en archieven samenwerken met onderwijsinstellingen om het te omarmen. ”
gerelateerde inhoud
- The Smithsonian Wants You! (Om de collecties te transcriberen)
We namen contact op met Secretary Clough om te leren over zijn motivatie voor het schrijven van het boek, de moeilijkheden bij het digitaliseren van 14 miljoen objecten en zijn favoriete digitaliseringsprojecten tot nu toe.
Foto door Carl C. Hansen, Smithsonian
Waarom raakte je voor het eerst geïnteresseerd in digitalisering en het nadenken over de betrokkenheid van het Smithsonian hierbij?
Ik ben al mijn hele professionele leven bezig met computergebruik. Ik vertel mensen dat toen ik naar Georgia Tech ging als een student, de eerste cursus die ik had was hoe ik een rekenliniaal moest gebruiken, en de laatste was hoe een computer te gebruiken. Ik schoof de rekenliniaal weg en raakte erg betrokken bij computergebruik. Mijn scriptie, in Berkeley, in de jaren 60, gebruikte een CDC 6600-machine om complexe omgevingen te simuleren. Dit soort technologie bracht een revolutie teweeg in de manier waarop we konden denken over geologie en engineering.
Later, in mijn leven als lid van de faculteit en als opvoeder, gebruikte ik de hele tijd door computergebruik. Bij Duke was de eerste opdracht die ze me gaven het geven van een eerstejaars cursus computergebruik, en ik had er echt een bal mee bezig, dus het is iets waar ik al heel lang op sta. Als beheerder had ik altijd mensen die me verschillende technologische hulpmiddelen probeerden te verkopen die het onderwijs radicaal zouden veranderen. Toch was het nog niet helemaal tijd. De tools waren niet robuust genoeg, ze waren te balky, ze konden niet worden geschaald.
Toen ik bij het Smithsonian kwam, was het me duidelijk dat er een enorm potentieel was en dat we eindelijk op een omslagpunt waren in termen van de tools die we konden gebruiken. Wat er gebeurde, was dat iedereen zijn eigen apparaten had en dat er toen apps kwamen die enorme mogelijkheden boden. Social media kwamen langs. En nu verandert het zo snel. Slechts een paar jaar geleden hadden we geen sociale media, en nu heeft Smithsonian 3, 5 miljoen mensen die ons volgen op sociale media.
In die beginjaren deden we experiment. Ik zei 'laat duizend bloemen bloeien'. Daarom hebben we een durffonds opgericht dat het Smithsonian 2.0-fonds wordt genoemd. Vervolgens hebben we via de Gates Foundation een bedrag van $ 30 miljoen ingesteld voor het bereiken van een nieuw publiek, dus laten we mensen strijden om die fondsen. Plots kwamen mensen met geweldige ideeën, dus we konden dingen zien gebeuren, maar we hadden er geen paraplu over.
Dus dat is de volgende stap, en het boek is echt het denkproces over hoe je dit samenstelt en laat werken - de innovatieve en creatieve geest erin houden, niet zeggen dat alles hetzelfde moet zijn, maar tegelijkertijd moet worden opgetild alle delen van het Smithsonian in digitalisering. Het zal voor ons niet werkbaar zijn om twee musea bovenaan hun vakgebied in dit gebied te hebben, en 16 niet. Dus hoe verplaatsen we iedereen naar het spel? De kansen zijn er voor ons om overal mensen te bereiken, en voor mij is de timing gewoon perfect om deze ideeën te implementeren.
Wat is, kort samengevat, uw visie op de digitale toekomst van het Smithsonian? Wat zijn over 10, 20 of 30 jaar enkele van de belangrijkste manieren waarop de instelling digitalisering omarmt en deze gebruikt om toegang te geven aan het publiek?
Als we verder kijken, zien we mensen die betrokken zijn bij de creatieve activiteiten van de instelling. In het verleden lagen de creatieve activiteiten volledig achter de muren van musea en verzamelcentra. Het publiek kreeg daar alleen toegang toe via labels in tentoonstellingen, die hen vertelden wat we dachten. Nu, in deze nieuwe wereld, zullen mensen ons daadwerkelijk helpen bij het ontwerpen van tentoonstellingen, en het zal interactief zijn. We hebben bijvoorbeeld een bètaversie van een vrijwilligerssite die honderden projecten met ons samenwerkt. In wezen stelt u taken op en kunnen vrijwilligers kiezen welke ze willen doen. Ze leggen hun geloofsbrieven voor en laten ze bijvoorbeeld een cursief dagboek transcriberen. Fundamenteel nemen ze dingen die nog nooit eerder door het publiek zijn gezien en stellen ze beschikbaar.
Er zijn ook gevallen waarin mensen meer weten over bepaalde artefacten dan wij. We hebben veel werktuigen van Indiaanse stammen, en ze weten misschien meer over hen dan wij, en we zouden graag willen dat ze ons over die objecten vertellen. Mensen gaan met ons in gesprek, niet als monoloog. We zijn niet meer de 'stem van God'.
Het betekent ook dat mensen ons onderzoek mogen delen. We hebben dit ding genaamd LeafSnap, een app die boomsoorten identificeert op basis van afbeeldingen van hun bladeren. En als je een foto maakt en ons vertelt dat je het hebt gedaan, weten we waar je was en we weten wat die boom is. We brengen nu boombereiken in kaart op basis van rapporten van mensen over die informatie. In de toekomst zal dat uiterst waardevol zijn, want naarmate de opwarming van de aarde toeslaat, zullen bomenreeksen veranderen. Bij het Harvard-Smithsonian Astrophysical Observatory hebben we het Colourful Cosmos-project, waar kinderen in honderd musea hun telescopen kunnen gebruiken en die kinderen met Smithsonian wetenschappers kunnen praten. Dat zou nooit eerder zijn gebeurd.
Het andere is dat dit fundamenteel de manier zal veranderen waarop onze instelling werkt. We moeten een veel flexibeler en aanpasbaar instituut zijn, want misschien is de beste technologie van vandaag misschien niet in de toekomst. Als we niet verschuiven en bewegen, blijven we achter.
Smithsonian staff voert een 3D-scan uit van het doodsmasker van Abraham Lincoln. Afbeelding via Smithsonian Digitalization Program Office 3D Lab
In het boek schreef je ook dat je wilt dat Smithsonian als startpunt 14 miljoen objecten digitaliseert. Hoe geeft u voorrang aan welke objecten eerst digitaal beschikbaar moeten worden gemaakt?
Het is een goede vraag, want zelfs 14 miljoen is te groot. Het is beter dan 137 miljoen, maar het is een enorm aantal. Als je denkt aan het digitaliseren van een driedimensionaal object, moet iemand het gaan halen, ze moeten het ergens brengen waar geavanceerde scanners zijn, ze moeten het scannen en dan moeten ze het verwerken en vervolgens terugplaatsen. Denk erover om dat 14 miljoen keer te doen. Ze schatten dat dat hoogstens 50 jaar zou duren.
Dus daarom moet je prioriteiten stellen. Daar zitten een paar elementen in. Een daarvan is dat we een beetje begrijpen wat we denken dat mensen zouden willen, en we vragen mensen ook wat ze zouden willen. Zo bevatten onze kunstcollecties bijvoorbeeld ongeveer 400.000 kunstobjecten. Dus we hebben het onze kunstmensen gevraagd en ze vertelden ons 20.000 objecten die de beste van de beste zijn. We gaan dus die objecten in hoge resolutie digitaliseren.
Als je deze eenmaal hebt geïdentificeerd, zijn er robots die de afbeeldingen kunnen produceren. Zodat ze het relatief snel kunnen doen. Het is een beetje gizmo, en het gaat omhoog naar een schilderij aan de muur, scant het ding en dan is het klaar. Dan breng je een ander schilderij aan de muur, en dat doet het.
Van de digitaliseringsprojecten die het Smithsonian tot nu toe heeft gedaan, wat zijn enkele van je favorieten?
Nou, ze zijn er nu al een paar jaar mee bezig en ik ben er door gefascineerd. Een van de eerste dingen die ze deden was de Kennicott-schedel, die ik op mijn bureau bewaar en waar ik mensen soms bang voor maak. Ik heb ook een paar andere in mijn kantoor - het dodenmasker van Lincoln en Owney, de posthond. Ik heb ook een 3D-afdruk van een instrument dat omhoog gaat op een zonnesonde om de zonnewind te meten - het gaat omhoog in 2018, en de Smithsonian Astrophysical Observatory-mensen besloten de beste manier om te visualiseren het te printen in plastic, dus dat heb ik.
Er is ook een ander verhaal dat ik echt leuk vind. Ik ging naar een ontmoeting met sommige van onze mensen in de repatriëringsbranche - wanneer een Indiaanse stam zegt: 'we willen dit object terug en we kunnen ons eigendom ervan bewijzen.' Veel van deze objecten zijn begrafenisartikelen, dus wanneer de stammen ze terughalen, begraven ze ze en zijn ze uit het zicht verdwenen. Dus onze mensen hebben tegen de stammen gezegd: 'We willen er graag een driedimensionale kopie van maken' en met hun toestemming hebben ze kopieën gemaakt. Ze kunnen de dingen schilderen en ze zien er precies hetzelfde uit als de originele objecten. Dus in sommige gevallen hebben de stammen de replica's gezien en gezegd: "Wauw, kun je er wat voor ons maken?" Omdat ze niet willen dat mensen de echte deal afhandelen, maar er toegang toe willen hebben. In sommige gevallen sturen ze ons zelfs hun eigen objecten en vragen ons om kopieën te maken.
Voor mij is dat waar het allemaal heen gaat. Ik denk gewoon dat het goedkoper, sneller, sneller gaat worden. Het duurt een tijdje, maar het maakt dingen zo toegankelijk. U plaatst de afbeelding of het bestand op uw iPad en kunt de items zien, ermee spelen. Het brengt de geschiedenis echt tot leven.
Met het boek leg je een verklaring af dat dit soort digitalisering een prioriteit is voor het Smithsonian. Waarom is het belangrijk dat de instelling op dit gebied voorop loopt?
Toen ik kwam, zeiden mensen altijd: 'Wij zijn de grootste museum- en wetenschapsorganisatie ter wereld.' Ik zou zeggen: 'Wat dan nog? We willen de beste zijn . '
En als je de beste wilt zijn, is dat een groot woord. We zijn een van de beste in het organiseren van tentoonstellingen. We hebben de beste verzameling postzegels, een van de beste wetenschappelijke collecties. Maar u kunt niet de beste in uw bedrijf zijn als u wegloopt van zoiets groots. Dus als het Smithsonian een leider in musea, astronomie of wat dan ook wil zijn, moet het een leider in de digitale wereld zijn.
Het andere is dat dit ons de kans geeft om onderwijs aan iedereen te geven. En we kunnen de verhalen die we vertellen afstemmen op het publiek en de setting. En zo plotseling is die "Stem van God" er niet meer. We kunnen veel attenter en bedachtzamer zijn over wat we bieden. Het is me heel duidelijk dat we een wereld ingaan waar mensen de manier willen aanpassen waarop ze dingen benaderen. We bieden leraren bijvoorbeeld lesplannen, maar ze vertellen ons dat ze ze gewoon willen gebruiken als een basiskader om hun eigen lessen in te geven. We hebben een lesplan over wetenschap in je achtertuin, maar als je in Tucson woont, het zou een ander verhaal zijn dan het verhaal dat je zou vertellen in Bellingham, Washington, waar veel regen valt. Dus leraren willen een raamwerk, maar ze willen hun eigen inhoud erin stoppen. Dus ik denk dat we steeds meer een facilitator gaan worden.
Het andere is dat als je eenmaal alles in de cloud zet, het allemaal een allegaartje wordt. Wat is het verschil tussen de kunst van het Metropolitan Museum of Art en het Smithsonian in de cloud? Mensen zullen zich minder zorgen maken over waar dingen vandaan komen. Als ze naar een museum gaan, moeten ze naar het Met of het Smithsonian gaan. Maar wanneer het in de cloud is, maakt het ze niet zoveel uit. Als ze naar een Winslow Homer-schilderij in de wolk kijken, maakt het ze niet uit of het uit het Met of het Smithsonian kwam - ze kijken alleen naar een schilderij. Dus dat gaat de manier veranderen waarop we zaken doen en dingen benaderen. En ik denk, nogmaals, het is een reden dat het belangrijk is voor het Smithsonian om een leider te zijn, dus we kunnen de opties beheersen - op zijn minst de opties begrijpen en waarderen en vormgeven - maar als je geen leider bent, zijn ze je gaat vormen. Mensen verwachten van ons dat we een leider op dit gebied zijn.
Wanneer u gegevens over deze artefacten in de cloud plaatst, hoe beschermt u dan dat technologie verouderd raakt en de toegang tot deze gegevens verliest?
We hebben een groep die hieraan werkt - ze noemen het tijdafhankelijke materialen. We hebben veel objecten in onze collecties die na verloop van tijd verslechteren. De oude filmfilms zijn daar een klassiek voorbeeld van, maar er zijn veel voorbeelden. Kun je nog steeds 8-track banden lezen? Dus we hebben een groep die dit onderzoekt en probeert erachter te komen hoe ermee om te gaan en ervoor te zorgen dat je er in de toekomst toegang toe hebt.
Een goed voorbeeld van het overwinnen van dat soort barrières op dit moment is dat we duizenden veldtijdschriften hebben waar mensen aantekeningen over maakten en die geïllustreerd werden met enorm belangrijke expedities. We hebben enkele notitieboekjes van Charles Darwin. Dus in zekere zin is dat een verouderd medium, omdat maar weinig mensen het kunnen lezen. Maar als je het kunt digitaliseren, kan iedereen het lezen. Dus we hebben een vrijwilligers transcriptiecentrum om cursief te transcriberen in een digitaal formaat.
U koos ervoor om deze ideeën in een e-book-formaat te publiceren. Wat vind je van de toekomst van boeken en lezen? Leest u op papier of e-boeken?
Toen ik op het strand aankwam, heb ik nog steeds graag een echt boek. Een iPad werkt niet goed in de zon. Maar ik heb alles geprobeerd - iPads, Kindles, enz. Op dit moment draait alles om gemak, daarom gebruik ik meestal de iPad. Als ik op het vliegveld zit en besef dat ik een boek wilde downloaden, kan ik het daar gewoon downloaden. Maar ik hou nog steeds van een echte krant. De digitale versie doet niet zoveel voor mij. Een echte krant, je kunt heen en weer bladeren, teruggaan naar eerdere artikelen. Maar één ding vind ik leuk aan de iPad, ik kan teruggaan en zien wat ik een paar jaar geleden heb gelezen. Soms ga ik zelfs terug om de dingen te lezen die ik jaren later opnieuw heb afgemaakt.
Het beste van twee werelden: musea, bibliotheken en archieven in een digitaal tijdperk zijn beschikbaar via een gratis PDF.
