In 1952 heeft het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten een reeks zaken behandeld die betrekking hadden op het desegregeren van de Amerikaanse openbare scholen - waarvan de meest bekende Brown tegen Board of Education, Topeka Kansas is . Toen 13 Afro-Amerikaanse ouders probeerden hun kinderen in te schrijven op scholen in hun gemeenschap, werd hun de toegang geweigerd en moesten ze zich inschrijven voor een van de acht basisscholen van Topeka, speciaal bedoeld voor zwarte kinderen. De ouders dienden een rechtszaak in, en hoewel het rechtssysteem van Kansas erkende dat kinderen psychische schade leden als gevolg van segregatie, was de praktijk toelaatbaar volgens de 'afzonderlijke maar gelijke' doctrine.
Het Hooggerechtshof heeft de uitspraak van Brown op 17 mei 1954 - zesenvijftig jaar geleden vandaag - uitgesproken. De beslissing was unaniem; segregatie had geen plaats op de Amerikaanse scholen. "Segregatie van blanke en gekleurde kinderen op openbare scholen heeft een nadelig effect op de gekleurde kinderen, " schreef opperrechter Earl Warren. "We concluderen dat op het gebied van openbaar onderwijs de doctrine van 'gescheiden maar gelijk' geen plaats heeft. Afzonderlijke onderwijsfaciliteiten zijn inherent ongelijk."
Hoewel de beslissing van de rechtbank specifiek van invloed was op het schoolsysteem, vernietigde de beslissing het juridische precedent dat door Plessy v. Ferguson was vastgesteld en werd het de hoeksteen van de juridische strategie van de burgerrechtenbeweging in de jaren zestig.
Bekijk de online tentoonstelling van het American History Museum ter herdenking van het 50-jarig jubileum van Brown v. Board of Education voor meer informatie over deze historische zaak. De Library of Congress heeft ook een online tentoonstelling rijk aan foto's en documenten van en met betrekking tot de zaak.
