Op 24 juli 1847 rolde een wagen uit een kloof en gaf Brigham Young, president van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, zijn eerste glimp van de Great Salt Lake Valley. Die strook wildernis zou de nieuwe Zion voor de Mormonen worden, een kerk die op dat moment ongeveer 35.000 man was. "Als de mensen van de Verenigde Staten ons tien jaar lang met rust laten, " zou Young zich herinneren dat hij die dag zei: "we zullen geen enkele kans op hen vragen." Tien jaar tot de dag later, toen het aantal leden van de kerk was gegroeid tot ongeveer 55.000, bracht Young alarmerende berichten: president James Buchanan had de federale troepen bevolen op het grondgebied van Utah te marcheren.
gerelateerde inhoud
- De Mexicaanse geschiedenis van de Romneys
- David Roberts over 'The Brink of War'
Tegen die tijd was Brigham Young zeven jaar gouverneur van het grondgebied geweest, en hij had het als een theocratie geleid, waardoor kerkelijke doctrines voorrang kregen in burgerlijke zaken. De federale troepen begeleidden een niet-mormoonse Indiase agent genaamd Alfred E. Cumming om Young te vervangen als gouverneur en de federale wet te handhaven. Op hun lange zoektocht naar een vestigingsplaats hadden Mormonen rampzalige confrontaties met seculiere autoriteiten doorstaan. Maar dit was de eerste keer dat ze het vooruitzicht hadden om tegen het Amerikaanse leger te vechten.
Op 26 juni 1858, honderdvijftig jaar geleden deze maand, marcheerde een expeditiemacht van het Amerikaanse leger door Salt Lake City - bij de ontknoping van de zogenaamde oorlog in Utah. Maar er was geen oorlog, althans niet in de zin van legers die in de strijd waren geworpen; onderhandelaars hebben het geregeld voordat Amerikaanse troepen en militieleden uit Utah het hoofd moesten bieden. Op 19 juni vatte de New York Herald de niet-verloving samen: "Gedood, niemand; gewond, niemand; voor de gek gehouden, iedereen."
Achteraf lijkt dergelijke glibness niet op zijn plaats. De oorlog in Utah resulteerde in een decennium van toenemende vijandigheid tussen Mormonen en de federale overheid over kwesties variërend van bestuur en landeigendom tot meervoudig huwelijk en Indiase aangelegenheden, waarbij zowel Mormonen als niet-Mormonen geweld en privatie leden. De spanning werd weerspiegeld in het presidentiële platform van de jonge Republikeinse partij uit 1856, dat een belofte inhield om de 'dubbele relieken van barbarisme - polygamie en slavernij' uit te roeien. Als we nu terugblikken op deze aflevering, zien we de natie aan de rand van de burgeroorlog in 1857 en 1858 - alleen om zich terug te trekken.
"De oorlog in Utah was catastrofaal voor degenen die eronder leden of stierven, en het was katalytisch in het bevorderen van Utah langs de langzame maar uiteindelijke weg naar de staat", zegt Richard E. Turley Jr., assistent kerkhistoricus en registreerder van de LDS Church.
Allan Kent Powell, hoofdredacteur van de Utah Historical Quarterly, merkt op dat Abraham Lincoln in 1858 waarschuwde dat 'een huis dat tegen zichzelf verdeeld is, niet kan blijven', verwijzend naar de Verenigde Staten en de slavernij. "Dezelfde opmerking had kunnen worden toegepast op Utah, " zegt Powell. "Net zoals de natie moest omgaan met de kwestie van de slavernij om de voortzetting ervan te verzekeren, zo moest het Territorium van Utah de relatie met de rest van de natie begrijpen en accepteren."
De natie was niet in staat haar afrekening over slavernij uit te stellen. Maar de resolutie van de oorlog in Utah kocht de tijd van de LDS-kerk, waarin het evolueerde als een geloof - afstand doen van polygamie in 1890, bijvoorbeeld om de weg naar de staat Utah te effenen - om de grootste zelfgekweekte religie in de Amerikaanse geschiedenis te worden, nu met bijna 13 miljoen leden, waaronder prominente Amerikanen als senator Orrin Hatch van Utah, senaatsleider Harry Reid van Nevada en hotelier JW Marriott Jr. Tegelijkertijd blijft de anti-mormoonse vooringenomenheid bestaan. In december vorig jaar, in een poging om de kiezers comfortabeler te maken met zijn Mormoonse geloof, verklaarde de voormalige gouverneur van Massachusetts, Mitt Romney, toen een Republikeinse presidentiële mededinger, net als de katholieke John F. Kennedy voor hem: mijn kandidatuur niet definiëren door mijn religie. " In een Gallup-enquête gehouden na de toespraak van Romney zei 17 procent van de respondenten dat ze nooit op een mormoon zouden stemmen. Ongeveer hetzelfde percentage antwoordde hetzelfde toen Romney's vader, Michigan Governor George Romney, in 1968 president werd.
Zelfs nu blijven problemen uit het tijdperk van de oorlog in Utah hangen. Toen de LDS-kerk afgelopen september formeel spijt betuigde voor het bloedbad van ongeveer 120 ongewapende leden van een wagentrein die door Utah op 11 september 1857 reed, publiceerde de Salt Lake Tribune een brief waarin de gebeurtenissen werden vergeleken met de terroristische aanslagen van 11 september 2001 Een overval afgelopen april door de overheid op een fundamentalistische Mormoonse compound in Texas bracht het onderwerp polygamie terug in de krantenkoppen (hoewel de betreffende sekte meer dan 70 jaar geleden uit de LDS Church brak).
"In de late jaren 1850 geloofden mormonen dat de wereld zou eindigen in hun leven", zegt historicus David Bigler, auteur van Forgotten Kingdom: The Mormon Theocracy in the American West, 1847-1896 . Bovendien zegt hij: 'zij geloofden dat de voorvaders die de Amerikaanse grondwet schreven, door God waren geïnspireerd om een plaats te vestigen waar zijn koninkrijk weer aan de macht zou komen. De mormonen geloofden dat hun eigen koninkrijk uiteindelijk de heerschappij over alle Verenigde Staten zou hebben. " Tegelijkertijd streefde de Amerikaanse natie naar een "manifeste bestemming" om haar domein westwaarts uit te breiden tot aan de Stille Oceaan. Het continent was niet groot genoeg om beide overtuigingen te herbergen.
Het conflict was aan het opbouwen bijna vanaf het moment dat Joseph Smith, een religieuze zoeker, zijn kerk stichtte in Palmyra, New York, in 1830. Waar andere christelijke kerken waren afgedwaald, predikte Smith, zou de LDS-kerk het geloof herstellen zoals bedacht door Jezus Christus, wiens terugkeer op handen was. Het volgende jaar verhuisde Smith met ongeveer 75 congreganten naar Ohio en stuurde een voorpartij naar Missouri om vast te stellen wat volgens hen een nieuwe Zion zou zijn.
In de agrarische democratie waren Amerikanen aan het bouwen, zowel land als stemmen deden ertoe. Niet-mormonen voelden zich bedreigd door de praktijken van de mormonen om zich in geconcentreerde aantallen te vestigen en als een blok te stemmen. De Missouri-mormonen moesten halverwege 1830 twee keer verhuizen. In Ohio geteerd en gevederde een anti-mormoonse menigte Smith in 1832, en hij verliet de staat in 1838 nadat civiele rechtszaken en een aanklacht wegens bankfraude volgden op het faillissement van een bank die hij had opgericht. Tegen de tijd dat hij in januari in Missouri arriveerde, vielen niet-mormonen mormonen aan en plunderden hun nederzettingen; een geheime mormoonse groep genaamd de zonen van Dan, of Danites, reageerde vriendelijk. In augustus vaardigde de gouverneur Lilburn Boggs van Missouri een bevel uit aan zijn militie van de staat, waarin hij opdracht gaf dat de mormonen 'uitgeroeid of van de staat verdreven voor de openbare vrede'. Twee maanden later werden 17 mormonen gedood in een burgerwachtactie in een nederzetting genaamd Haun's Mill.
De mormonen verhuisden naast Illinois en stichtten daar in 1840 de stad Nauvoo onder een charter dat de gemeenteraad (die Smith controleerde) autoriteit gaf over lokale rechtbanken en milities. Deze nederzetting groeide tot ongeveer 15.000 mensen, waardoor het het grootste bevolkingscentrum in de staat is. Maar in 1844 hebben de autoriteiten Smith gevangengezet in de stad Carthago nadat hij een Nauvoo-krant had vernietigd die beweerde dat hij de stad verkeerd had beheerd en meer dan één vrouw had. Op dat moment werd de polygamie van Smith alleen erkend door de hogere leiders van de LDS Church. Bij een inval in de gevangenis schoot een anti-mormoonse menigte de stichter van de kerk dood. Hij was 38.
'Er zijn maar weinig afleveringen in de Amerikaanse religieuze geschiedenis die parallel lopen met de barbaarsheid van de anti-mormoonse vervolgingen', schreef historicus Fawn Brodie in haar biografie over Smith uit 1945. Tegelijkertijd voegde ze eraan toe dat de relaties van de vroege mormonen met buitenstaanders werden gekenmerkt door 'eigengerechtigheid' en een 'onwil om zich te vermengen met de wereld'. Brodie schreef aan niet-mormonen in Illinois: 'de Nauvoo-theocratie was een kwaadaardige tirannie die zich net zo snel en gevaarlijk verspreidde als een vloed in de Mississippi.' Te midden van voortdurende pesterijen in Illinois, bereidden de mormonen zich voor om te vertrekken.
Na de dood van Smith nam de regerende raad van de LDS-kerk, het Quorum der Twaalf Apostelen, de leiding over kerkzaken. De leidende apostel, Brigham Young, een timmerman uit Vermont en een vroege bekeerling tot het mormonisme, volgde uiteindelijk Smith op. In februari 1846 leidde hij het begin van een uittocht van ongeveer 12.000 mormonen uit Illinois, vastbesloten om hun geloof te vestigen buiten het bereik van Amerikaanse wetten en wrok. Brigham Young biograaf Leonard J. Arrington heeft geschreven dat Young en andere kerkleiders op de hoogte waren van de Great Salt Lake Valley uit trappersjournaals, ontdekkingsreizigersrapporten en interviews met reizigers die bekend zijn met de regio.
Destijds behoorde het grootste deel van wat het Amerikaanse zuidwesten zou worden, toe aan Mexico, maar Young geloofde dat de greep van die natie aan de noordgrens zo zwak was dat de mormonen zich daar konden vestigen zonder inmenging. In het voorjaar van 1847 leidde hij een op voorhand gezelschap van 147 van een kampement in Nebraska naar de Great Salt Lake Valley, en arriveerde in juli. In de komende twee decennia zouden ongeveer 70.000 mormonen volgen; de slopende reis zou een van de bepalende ervaringen van de LDS-kerk zijn.
In februari 1848 verzegelde Mexico zijn nederlaag in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog door het Verdrag van Guadalupe Hidalgo te ondertekenen en aan de Verenigde Staten af te staan wat nu Californië, Nevada, Utah, Texas en delen van Arizona, New Mexico, Colorado en Wyoming zijn. Slechts zes maanden na hun aankomst in hun nieuwe Zion bevonden de mormonen zich weer onder het gezag van de Verenigde Staten.
Om zelfbestuur te behouden, zochten kerkleiders snel naar de officiële status, waarbij ze het Congres in 1849 aanvankelijk om territoriale status en vervolgens om de staat vroeg. Het land dat ze zochten was enorm en liep van de Rockies tot de Sierra Nevada en van de nieuwe grens met Mexico tot het huidige Oregon. Het congres, mede geleid door de strijd tussen troepen die zich verzetten en de slavernij goedkeurden, wees een territorium in Utah aan, maar niet voordat het gebied werd gereduceerd tot het huidige Utah, Nevada, West-Colorado en het zuidwesten van Wyoming.
De territoriale status gaf de federale overheid meer autoriteit over zaken in Utah dan de staat zou hebben. Maar president Millard Fillmore zette onbedoeld het toneel voor een botsing met zijn keuze voor de president van het nieuwe gebied. In 1850, gedeeltelijk handelend in reactie op lobbyen door een advocaat genaamd Thomas L. Kane, een niet-mormoon die in eerdere beproevingen de Mormoonse leiders had geadviseerd, noemde Fillmore Brigham Young gouverneur van het nieuwe Utah Territory.
Young beheerde het Utah-territorium net zoals Smith Nauvoo had geleid, en al snel kwamen er conflicten tussen religieuze en seculiere autoriteiten opnieuw. De mormoonse leiders wantrouwden zowel het karakter als de bedoeling van federale aangestelden, zoals een rechter die zijn vrouw en kinderen in Illinois had achtergelaten en een prostituee naar Utah had gebracht. En in de komende zeven jaar kwam een opeenvolging van federale officieren - rechters, Indiase agenten, landmeters - alleen naar het grondgebied om te ontdekken dat de gouverneur hun beslissingen zou omzeilen of omkeren.
Young 'is zo gewend geweest zijn wil uit te oefenen die hier de hoogste is, dat niemand zich zal durven verzetten tegen alles wat hij zegt of doet', schreef de Indiase agent Jacob Holeman in 1851 aan zijn meerdere in Washington, DC boven Young's hoofd (Young was ook de superintendent van het territorium in Indiase aangelegenheden). Landmeter-generaal David Burr meldde dat Young hem vertelde dat federale landmeters 'niet zullen worden verplicht om op Mormon-landen te overtreden'. Halverwege de jaren 1850 keerden federale aangestelden gefrustreerd of geïntimideerd naar het oosten terug, en sommige van hen schreven boeken of artikelen over hun bezwaren. Antimormoongevoel verspreidde zich, vooral ontstoken door meldingen van polygamie.
Tegen die tijd was de praktijk van het meervoudig huwelijk buiten de binnenste cirkel van Joseph Smith uitgebreid en het woord ervan was doorgegeven door niet-mormoonse emigranten die door Utah kwamen, waar het bewijs duidelijk zichtbaar was. 'De eerste jaren na hun aankomst in Utah', schrijft de jonge biograaf MR Werner, 'was het feit dat de mormonen polygamie beoefenden een open geheim.'
De mormonen 'omhelzing van het meervoudig huwelijk was gebaseerd op een openbaring die Smith zei dat hij had ontvangen. (Het werd opgeschreven in 1843, maar de meeste historici zijn het erover eens dat Smith eerder meerdere vrouwen was gaan nemen.) Met het voorbeeld van polygame bijbelse patriarchen zoals Abraham en Jacob in gedachten, concludeerde Smith dat "het bezit van meer dan één vrouw niet alleen toegestaan, maar eigenlijk noodzakelijk voor volledige redding, "schrijft Werner. Brigham Young, die na 18 jaar monogamie in 1842 zijn eerste meervoudsvrouw nam, beweerde dat hij een terughoudend bekeerling was geweest: "Ik wilde niet verzaken aan enige plicht, noch in het minst nalaten te doen wat mij werd bevolen., 'schreef hij in een herinnering die zou worden verzameld in het kerkelijk compendium Journal of Discourses, ' maar het was de eerste keer in mijn leven dat ik het graf had gewenst. ' (Tegen de tijd dat hij stierf, op 76-jarige leeftijd in 1877, had hij 55 vrouwen genomen maar volgens Arrington geen 30 'aards leven' gedeeld.) Jarenlang hadden jonge en andere kerkleiders beschuldigingen van meervoudige huwelijken als laster afgewezen in omloop gebracht door vijanden, maar in de vroege jaren 1850 waren dergelijke ontkenningen niet langer plausibel.
Op 29 augustus 1852, tijdens een algemene conferentie van Mormonen in Salt Lake City, erkende de kerkleiding publiekelijk meervoudig huwelijk voor het eerst. Orson Pratt, een lid van het Quorum der Twaalf Apostelen, hield een lange verhandeling en nodigde de leden uit om 'Abraham's zegeningen als die van jou te beschouwen, want de Heer zegende hem met een belofte van zaad zo talrijk als het zand op de kust. " Nadat Pratt klaar was, las Young hardop de openbaring van Smith over het meervoudig huwelijk voor.
De onthulling werd breed buiten de kerk gerapporteerd en het effect was om alle hoop weg te nemen die het Utah-territorium zou hebben gehad voor de staat onder leiding van Young. En conflicten tussen Young's rollen als gouverneur van het grondgebied en president van de kerk zouden alleen maar ingewikkelder worden.
In april 1855 riep Young op de voorjaarsconferentie van de Mormonen ongeveer 160 mannen op om huis, boerderij en gezin te verlaten en de wildernis rond de nederzettingen in Utah in te gaan om daar missies onder de indianen te vestigen.
In de mormoonse kosmologie waren Indiërs de afstammelingen van een gevallen oude patriarch en kerkambtenaren zeiden dat ze de missies ondernamen om stammen aan hun grenzen tot hun geloof te bekeren en hun welzijn te verbeteren. Maar Garland Hurt, onlangs aangekomen als een Indiase agent in Utah, was verdacht. In een vertrouwelijke brief aan het hoofd van het Bureau of Indian Affairs in Washington schreef hij dat de missies eigenlijk bedoeld waren om de Indiërs te leren onderscheid te maken tussen "Mormonen" en "Amerikanen" - een onderscheid, voegde hij eraan toe, dat zou "schadelijk zijn" in het belang van laatstgenoemde. " De weinige historici die deze drie missies hebben bestudeerd, zijn het niet eens met hun doel. Maar ongeacht de bedoelingen van Young weerspiegelt de correspondentie met en van de zendelingen in LDS-archieven de toenemende spanning tussen Mormonen en de niet-Mormoonse wereld.
De eerste van de zendelingen verliet Salt Lake City in mei 1855. Een groep mannen reed meer dan 350 mijl naar het noorden, in wat nu Idaho is - buiten de wettelijke jurisdictie van Young. Een ander ging 400 mijl naar het zuidwesten - opnieuw, voorbij de grenzen van Utah - naar de plaats van het huidige Las Vegas, in de regio New Mexico. Een derde duwde 200 mijl naar het zuidoosten, naar wat nu Moab, Utah is.
In augustus schreef Young aan de Las Vegas-zendelingen, werkend onder Paiutes, om hen te feliciteren met de "voorspoed en het succes dat tot nu toe uw inspanningen heeft bijgewoond" en hen aan te sporen om te beginnen met het dopen van de Indianen en "[g] ain hun vertrouwen, liefde en achting en laat ze door jouw daden voelen dat wij hun echte vrienden zijn. " In totaal zouden de missies verslag uitbrengen van tientallen indianen. (Wat de Indianen van het ritueel maakten, werd niet vastgelegd.)
In een brief van 1 oktober 1855 suggereerde John Steele, een tolk bij de missie van Las Vegas, een ander motief. 'Als de Heer ons zegent zoals hij heeft gedaan, ' schreef hij, 'kunnen we in korte tijd duizend dappere krijgers bij de hand hebben om te helpen een uitbarsting in de vorstendommen te onderdrukken.' (In 1857 zou de militie van Utah, onder het bevel van Young, ongeveer 4.000 tellen.)
De volgende zomer gaf Young geheimhouding aan een andere kerkleider, John Taylor, president van de in New York City gevestigde Eastern States Mission (en, uiteindelijk, de opvolger van Young als president van de kerk). "[M] uitgeverijen voor de Indianen en hun succes is een onderwerp dat in onze verhandelingen is vermeden en niet in het ' Nieuws ' is gepubliceerd", schreef hij op 30 juni 1856 aan Taylor, die ook de krant Mormon aan het redigeren was, een krant die veel wordt gelezen van Eastern Mormons. "Overal waar iets uit de hand komt, uit welke bron dan ook, zou het goed zijn om het zorgvuldig te bekijken en uw pen door alles heen te halen, zoals u het wijsheid zou achten niet te publiceren."
Maar tegen 1857 begonnen niet-mormoonse kranten van New York tot Californië te melden dat de mormonen de trouw van de indianen zochten in geval van een botsing met de Verenigde Staten. Sommige rekeningen waren gebaseerd op briefings van ambtenaren die naar Washington waren teruggekeerd; anderen, gebaseerd op roddels, neigden naar een alarmerende toon. Bijvoorbeeld, op 20 april 1857 schatte de National Intelligencer, een krant in Washington, het aantal Indiase bondgenoten van de Mormonen op 300.000, hoewel de totale Indiase bevolking van het Utah-territorium hoogstens 20.000 schijnt te zijn geweest. Jongeren zouden persberichtgeving in het algemeen karakteriseren als "een langdurig gehuil van laster."
Uiteindelijk duurde geen van de missies. De zuidoostmissie stortte binnen vier maanden in na een schermutseling met Utes; de missie van Las Vegas volgde, nadat de focus verlegd was van conversie naar een mislukte poging om mijnbouw te leiden. De noordelijke missie, Fort Limhi genaamd, werkte tot maart 1858 onder de Bannock, Shoshone en anderen.
Tegen de tijd dat Young zijn senior assistenten op een expeditie daar in april 1857 leidde, had bijna elke federale functionaris Utah verlaten. In Washington werd een nieuwe president geconfronteerd met zijn eerste crisis.
James Buchanan, een democraat, had de Republikeinen 'John Frémont en de Know-Nothings' Millard Fillmore verslagen in de verkiezingen van 1856. Hij nam het presidentschap in maart 1857 bezig met de strijd om de vraag of Kansas de Unie zou binnenkomen als een vrije of slavenstaat. Maar binnen enkele weken richtten rapporten van degenen die uit Utah waren gevlucht en schrijnende verzoekschriften van de territoriale wetgever voor meer invloed op de benoeming van federale ambtenaren zijn aandacht op het westen.
De termijn van Brigham Young als territoriale gouverneur was in 1854 verstreken; hij heeft sindsdien op interim-basis gediend. Buchanan, met zijn kabinet dat de verzoekschriften van Utah vergelijkt met een oorlogsverklaring, besloot Young te vervangen door Alfred Cumming, een voormalige burgemeester van Augusta, Georgia, die diende als een superintendent voor zaken in India, gevestigd in St. Louis. Hij beval troepen de nieuwe gouverneur naar het westen te vergezellen en de federale heerschappij in Utah te handhaven - maar om onduidelijke redenen liet hij Young niet weten dat hij werd vervangen.
Young kwam erachter in juli 1857, een maand die de Mormonen een aantal schokken bracht. The Deseret News meldde dat Apostel Parley Pratt was gedood in Arkansas door de vervreemde echtgenoot van een vrouw die Pratt als zijn 12e vrouw had genomen. Geruchten circuleerden dat federale troepen oprukken en Apostel Heber C. Kimball ertoe aanzetten om te verklaren: "Ik zal vechten tot er geen druppel bloed in mijn aderen is. Goede God! Ik heb vrouwen genoeg om de Verenigde Staten uit te roeien." Mormonen die vanaf de grens van Kansas-Missouri reisden, berichtten dat federale troepen in feite op weg waren naar Utah, wat leidde tot de aankondiging van Young op de tiende verjaardag van zijn aankomst in de Great Salt Lake Valley.
Het was in deze verhitte atmosfeer dat zes weken later een Californische wagentrein met 140 niet-Mormoonse emigranten, de meeste uit Arkansas, kampeerde in een weelderige vallei die bekend staat als Mountain Meadows, ongeveer 40 mijl voorbij de Mormon-nederzetting van Cedar City. Net voor het ontbijt, volgens een verslag van historicus Will Bagley in Blood of the Prophets: Brigham Young and the Massacre at Mountain Meadows, viel een kind onder de emigranten, getroffen door een kogel. Toen een groep mannen met beschilderde gezichten aanviel, reden de emigranten om hun wagens.
Na een beleg van vijf dagen benaderde een blanke met een witte vlag de emigranten. Mormonen, vertelde hij hen, hadden bemiddeld met de aanvallers en zouden de emigranten veilige doorgang garanderen van Mountain Meadows als de Arkansans hun geweren zouden omdraaien. De emigranten accepteerden het aanbod.
De gewonden en de vrouwen en kinderen werden eerst weggevoerd, gevolgd door de mannen, elk bewaakt door een gewapende mormoon. Na een half uur gaf de leider van de bewakers het bevel om te stoppen. Elke man in het Arkansas-feest werd doodgeschoten, volgens ooggetuigenverslagen van Bagley. De vrouwen en oudere kinderen vielen op kogels, messen en pijlen. Slechts 17 personen - allemaal kinderen jonger dan 7 jaar - werden gespaard.
Decennia later gaven de Mormoonse leiders Paiute-indianen de schuld van het bloedbad. Paiutes nam deel aan de aanvankelijke aanval en, in mindere mate, het bloedbad, maar onderzoek door Bagley, Juanita Brooks en andere historici heeft aangetoond dat mormonen schuldig waren. Afgelopen september, op de 150e verjaardag van het evenement, erkende Mormoonse apostel Henry B. Eyring, namens de kerk, formeel dat Mormonen in het zuiden van Utah het bloedbad hadden georganiseerd en uitgevoerd. 'Wat hier lang geleden door leden van onze kerk werd gedaan, vertegenwoordigt een vreselijke en onvergeeflijke afwijking van christelijk onderwijs en gedrag', zei Eyring. Een "afzonderlijke uitdrukking van spijt, " vervolgde hij, "is te danken aan de Paiute-mensen die te lang ten onrechte de hoofdschuld hebben gedragen voor wat zich tijdens het bloedbad heeft voorgedaan."
In september 1857 waren Cumming en ongeveer 1500 federale troepen ongeveer een maand verwijderd van het bereiken van Fort Bridger, 100 mijl ten noordoosten van Salt Lake City. Jong, die wanhopig tijd nodig had om een evacuatie van de stad voor te bereiden, mobiliseerde de Utah-militie om het leger uit te stellen. Gedurende enkele weken plunderden militieleden de voorraden van de troepen, verbrandden het gras om foerage te weigeren naar de paarden, het vee en de muilezels van de soldaten, en verbrandden zelfs Fort Bridger. Sneeuwstormen van november kwamen tussenbeide. Ingesneeuwd en zonder voorraden besloot de bevelhebber van de troepen, kolonel Albert Sidney Johnston, de winter door te brengen op de overblijfselen van het fort. De mormonen, zo verklaarde hij, hebben 'zichzelf in opstand geplaatst tegen de Unie en onderhouden het krankzinnige ontwerp van een regeringsvorm die volledig despotisch is en volkomen weerzinwekkend voor onze instellingen'.
Toen de dooi in 1858 begon, bereidde Johnston zich voor op versterkingen die zijn troepenmacht op bijna 5.000 zouden brengen - een derde van het hele Amerikaanse leger. Tegelijkertijd initieerde Young wat bekend staat als de Move South, een uittocht van ongeveer 30.000 mensen uit nederzettingen in het noorden van Utah. Voordat ze Salt Lake City verlieten, begroeven de mormonen de fundering van hun tempel, hun meest heilige gebouw, en plantten tarwe om het uit de ogen van de indringers te camoufleren. Een paar mannen bleven achter, klaar om huizen en schuren en boomgaarden aan de fakkel te zetten om ze uit de handen van de soldaten te houden. Het leek erop dat de mormonen zouden worden uitgeroeid of opnieuw van hun land zouden worden verdreven.
Dat zij dat ook niet waren, is grotendeels te danken aan de tussenkomst van hun advocaat Thomas Kane. In de winter van 1857-58 was Kane op weg naar Utah om te proberen te bemiddelen in wat de 'Mormoonse crisis' werd genoemd. Hoewel zijn collega Pennsylvanian president Buchanan geen officiële steun verleende, ontmoedigde hij ook Kane's inspanningen niet. Kane kwam in februari 1858 aan in Salt Lake City. In april had hij in ruil voor vrede Young's akkoord bereikt om plaats te maken voor de nieuwe gouverneur. Velen in het publiek, gezien het feit dat Buchanan Young en de vertraagde aankomst van het Leger in Utah niet op de hoogte had gesteld, begonnen de expeditie in Utah te zien als een dure blunder die plaatsvond op het moment dat een financiële paniek de economie van de natie had beroerd. Buchanan zag een kans om zijn verlegenheid snel te beëindigen en stuurde een vredescommissie naar het westen met het aanbod van gratie voor inwoners van Utah die zich zouden onderwerpen aan de federale wetgeving. Young aanvaardde het aanbod in juni.
Diezelfde maand marcheerden Johnston en zijn troepen door de verlaten straten van Salt Lake City - marcheerden vervolgens 40 mijl zuidwaarts om Camp Floyd te vestigen in het huidige Fairfield, Utah. Met het leger niet langer een bedreiging, keerden de mormonen terug naar hun huizen en begonnen een lange en fitte accommodatie aan seculiere heerschappij onder een reeks niet-mormoonse gouverneurs. Federale wetten tegen polygamie waren gericht op het bezit en de macht van Mormon gedurende de jaren 1870 en '80; Wilford Woodruff, de vierde president van de LDS Church, heeft in 1890 formeel afstand gedaan van het meervoudig huwelijk.
"De Amerikaanse overheid gebruikte polygamie als een sloopkogel om de oude theocratie te vernietigen", zegt historicus Bigler. 'Tegen 1890 hingen mormonen aan hun vingernagels. Maar toen Wilford Woodruff zijn manifest afkondigde met polygamie, ging hij verder: hij zei dat mormonen de wet van het land voortaan zouden gehoorzamen.' Statehood voor Utah volgde in 1896. Hun dromen van heerschappij over, begonnen de Mormonen de Amerikaanse kudde te betreden.
David Roberts is de auteur van de aanstaande Devil's Gate: Brigham Young and the Great Mormon Handcart Tragedy .
