Het lijkt erop dat het Smithsonian Astrophysical Observatory nauwe ontmoetingen van de pelsvorm heeft meegemaakt. Begin 2008 merkten wetenschappers op dat een vreemd wezen - of wezens - herhaalbezoeken begonnen te brengen aan het gebouw dat het MEarth-project herbergt - een collectief van acht robottelescopen ontworpen om naar verre planeten te zoeken - en uiteindelijk de apparatuur onleesbaar maakte. Tijdens een bezoek aan de faciliteit om een aflevering van NOVA ScienceNOW te maken, merkte gastheer Neil deGrasse Tyson op over de mysterieuze pootafdrukken die MEarth sierden.
Genoeg was genoeg. Dit ding moest worden gevangen en nadat een levende val was opgetuigd, bleek de vandaal een ringstaartkat te zijn. Een wasbeer familielid, de kat was waarschijnlijk de faciliteit binnengekomen op zoek naar een insect-centrische maaltijd. Het dier werd vrijgelaten op een afstand op enige afstand van het observatorium op de bergtop. (Een andere ringstaartkat werd ook ergens anders gevangen en losgelaten, terwijl een derde is waargenomen in het nabijgelegen Whipple Observatory Base Camp. Je kunt de shenanigans van deze derde bezoeker hier op YouTube zien.) Ondanks de milde problemen die ze hebben veroorzaakt, deze wezens zijn geliefd bij sommige stafleden. "We overwegen om de ringstaartkat de onofficiële mascotte van het MEarth-project te maken, " zei projectleider David Charbonneau. "Met die grote ogen hebben ze zeker het nachtzicht om van nature geboren astronomen te zijn!"
