Teresa Feodorowna Ries 'marmeren beeld van een naakte jonge vrouw die haar teennagels met een tuinschaar knipt, katapulteerde haar' s nachts tot roem.
Smaakmakers hadden het puckish werk, getiteld "Witch Doing Her Toilet on Walpurgis Night", eigenlijk bespot als "gruwelijk", "smakeloos" en een "groteske verschijning" toen het voor het eerst werd tentoongesteld in het Künstlerhaus in Wenen in het voorjaar van 1896. Maar als de Andrea Kirsh, van Art Blog, verklaart dat de in Rusland geboren joodse kunstenaar nooit bedoeld was om de mannen te behagen die de kunstscène van rond de eeuwwisseling in Wenen domineerden. En hoewel critici misschien geschandd zijn door het levensgrote werk van een jonge vrouw die haar eigen kracht omarmde, slaagde het beeld erin om niemand anders dan de Oostenrijks-Hongaarse keizer Franz Joseph I in het oog te houden, die langdurig met Ries sprak tijdens de opening, "die een goede berichtgeving in de pers garandeert", vertelt kunsthistorica Julie M. Johnson in een monografie uit 2012, The Memory Factory: The Forgotten Women Artists of Vienna 1900 .
Meer dan een eeuw later zijn Ries en de vele vrouwelijke kunstenaars die hebben bijgedragen aan het succes van het Weense modernisme grotendeels afwezig in de canon, terwijl mannelijke kunstenaars zoals Gustav Klimt en Egon Schiele bekende namen blijven.
Maar een nieuwe tentoonstelling in het Belvedere Museum in Wenen, getiteld City of Women: Female Artists in Vienna Van 1900 tot 1938, probeert deze kunstenaars terug in het gesprek te brengen. Volgens BBC News is de show gebaseerd op werken van ongeveer 60 kunstenaars, waaronder Ries, de Franse impressionistische volger Broncia Koller-Pinell, de controversiële portrettenster Elena Luksh-Makowsky en de op impressionisten en Fauvisten geïnspireerde Helene Funke.
Veel van de kunstenaars in de tentoonstelling moesten tijdens de Tweede Wereldoorlog Oostenrijk ontvluchten (Johannes Stoll, © Belvedere, Wenen) De kunstenaars in de tentoonstelling stuitten op aanzienlijke barrières voor acceptatie in de Weense kunstwereld. Hoewel de Academie voor Schone Kunsten in 1920 haar deuren voor vrouwen opende, werden degenen die op zoek waren naar een geavanceerde artistieke opleiding gedwongen om dure privélessen te betalen (op voorwaarde dat ze zulke royale kosten konden betalen).
Zoals een persbericht van Belvedere opmerkt, mochten vrouwelijke kunstenaars zich niet aansluiten bij invloedrijke verenigingen zoals het Künstlerhaus, de Secession - een avant-garde separatistische beweging onder leiding van Klimt - en de Hagenbund; er waren maar weinig mogelijkheden om te exposeren, zoals de show uit 1896 met Ries.
Om het speelveld beter te egaliseren, richtte een groep vrouwen in 1910 de Oostenrijkse vereniging van vrouwelijke kunstenaars, of VBKÖ, op. Een tentoonstelling die kort na de oprichting van de organisatie werd gelanceerd, lijkt op de nieuwste onderneming van Belvedere te anticiperen; volgens de website van de VBKÖ volgde deze Art of Woman- show de geschiedenis van de vrouwenkunst van de 16e eeuw tot de 20e.
De vooruitgang die wordt vertegenwoordigd door de VBKÖ en de toenemende erkenning van kunstenaars als Koller-Pinell, die fungeert als "een rode draad die ... verschillende" bewegingen verenigt in de tentoonstelling Belvedere; Tina Blau, een overwegend landschapsschilder die een niveau van kritisch succes bereikte dat vaak aan vrouwen werd onthouden; en Luksch-Makowsky, wiens zelfportret uit 1902 controverse trok vanwege de weergave van de algehele kunstenaar en haar zoon in Madonna en kind-achtige poses, kwam in 1938, het jaar waarin Nazi-Duitsland Oostenrijk annexeerde, op een schokkende manier tot stilstand.
Elena Luksch-Makowsky, "Ver Sacrum" of "Zelfportret met zoon Peter", 1901 (Johannes Stoll © Belvedere, Wenen) Tijdens de Tweede Wereldoorlog leden de kunstenaars van Wenen niet alleen aan het etiketteren van moderne kunst door de nazi's als "gedegenereerd", maar, in het geval van mensen met joods erfgoed zoals Ries, zonder meer vervolging. BBC News belicht Friedl Dicker, een linkse joodse kunstenaar die nazi-misbruik in werken zoals "Interrogation I" catalogiseerde en uiteindelijk werd vermoord in Auschwitz, en Ilse Twardowski-Conrat, een beeldhouwer die haar belangrijkste werken vernietigde voordat ze zelfmoord pleegde in 1942 .
Zoals in het persbericht wordt uitgelegd, hebben maar weinig van de in ballingschap gedwongen kunstenaars hun carrière ooit kunnen reanimeren. Het resultaat, schrijft Catherine Hickley voor de kunstkrant, was een naoorlogse nadruk op de 'bekendere mannelijke tegenhangers van de vrouwelijke modernisten'. Hoewel deze vrouwen de afgelopen decennia een hernieuwde aandacht hebben genoten, blijven de meeste van hun namen onbekend vandaag.
Opwindend vertelt curator Sabine Fellner aan Hickley dat de Belvedere-show een aantal werken bevat die al lang in archieven zijn begraven - een feit dat zeker een hernieuwde reflectie op en analyse van de prestaties van de kunstenaars bevordert.
Passend staat een ander van de marmeren sculpturen van Ries in het midden van de tentoonstelling: "Eve", vervaardigd in 1909, toont de bijbelse figuur gekruld in een foetushouding. In haar memoires, zoals geciteerd door The Memory Factory, schreef Ries dat de kwetsbare houding was geïnspireerd door veel vrouwen in het leven. "Ik kon niet begrijpen waarom de vrouw geen betere positie in de geschiedenis kon krijgen, dat de secundaire rol in de geschiedenis van de mensheid leek te volstaan - vrouw, in wiens mensheid begint en eindigt", schreef ze.
"En toch, " voegde Ries berustend toe, "dit leek het lot van de vrouwen te zijn sinds de tijd van Eva, sinds de eerste zonde."
Vrouwenstad: vrouwelijke kunstenaars in Wenen van 1900 tot 1938 is te zien in de Belvedere in Wenen tot en met 19 mei 2019.
