De megalieten van Stonehenge doemen op boven bezoekers van de site op de Salisbury-vlakte van Engeland, en hebben dit gedaan nadat ze om mysterieuze redenen al 5000 jaar geleden waren grootgebracht. Nu een UNESCO-werelderfgoed, lijkt het erop dat de waarde van de henge onmetelijk is. Ongeveer een eeuw geleden kocht een man genaamd Cecil Chubb het monument voor £ 6.600 op een veiling als cadeau voor zijn vrouw, meldt Jenny Anderson voor Quartz .
En volgens het verhaal was het niet precies wat Mary Chubb had gevraagd.
"Er wordt gezegd dat Mary wilde dat Cecil een set gordijnen zou kopen op de veiling, " zegt Stonehenge's curator, Heather Sebire, meldt Justin Parkinson voor de BBC . "En hij kwam terug met iets heel anders." De aankoop werd gedaan, "in een opwelling", zei de heer Chubb. Mevrouw Chubb was "naar verluidt minder dan dankbaar", misschien vanwege de hoge prijs: het bedrag zou vandaag £ 680.000 of $ 1.043.997 zijn.
De veilingcatalogus vermeldde de site als "Lot 15. Stonehenge met ongeveer 30 hectare, 2 staven, 37 zitstokken van aangrenzende downland."
Parkinson meldt echter dat de impulsaankoop misschien niet alleen een geschenk voor zijn vrouw was. Het is waarschijnlijker dat Chubbs gemotiveerd was om de henge in lokale handen te houden. Parkinson schrijft dat Stonehenge en het land in 1915 werden geveild nadat Sir Edmund Antrobus stierf. Antrobus was de enige erfgenaam van de familie die het land sinds 1820s bezat, maar hij werd gedood in een van de eerste veldslagen van de Eerste Wereldoorlog in oktober 1914. (De henge was in privé-handen sinds Henry VIII de site in beslag nam van een nabijgelegen abdij.)
Parkinson schrijft:
Voorafgaand aan de veiling werd gespeculeerd dat een rijke buitenlander Stonehenge zou kopen, ontmantelen en naar het buitenland zou transporteren, zoals meer dan 50 jaar later gebeurde met London Bridge, toen het naar Arizona werd verscheept.
"Ik denk dat er een sterk lokaal element moet zijn geweest in het denken van Chubb, aangezien hij van dichtbij was", zegt Sebire. "Het is niet zeker dat hij de Antrobus-familie kende, maar hij heeft waarschijnlijk van hen gekend." Dat verband was zeker terug te zien in wat hij met het monument deed. In 1918 heeft de heer Chubb de Stonehenge in openbare eigendom omgezet en bepaald dat het publiek niet "een bedrag van meer dan één shilling" moet betalen voor een bezoek. De lokale bevolking zou gratis moeten binnenkomen, zei hij.
De verhuizing kreeg Chubb de titel Sir Cecil Chubb, eerste baronet van Stonehenge. Vandaag is Stonehenge eigendom van de Kroon en kaartjes kosten £ 14, 50 ($ 22, 50). De lokale bevolking geniet echter nog steeds gratis van de beroemde site. Hopelijk vond Mary Chubb de aankoop de moeite waard.
