Afbeelding: Travis Nep Smith
Weet je nog wat je gisteren als ontbijt hebt gehad? Of welk kleur shirt droeg je kamergenoot of partner? Hoe zit het met de haarkleur van de man die vorige week de deur voor je open hield bij Starbucks? Nee? Het is goed, je bent niet alleen. Maar als je je dat soort dingen herinnert, ben je misschien de sleutel tot misdaadbestrijding.
Neem Idris Bada, een zogenaamde superherkenner die werkt voor de Metropolitan Police Service in Londen. Ze begonnen hem Idris the Jailer te noemen vanwege zijn vermogen om namen en gezichten te onthouden op basis van CCTV-afbeeldingen. Het is een beetje het tegenovergestelde van gezichtsblindheid, waarbij je je iemands gezichten niet kunt herinneren. Onderzoekers denken dat maar liefst 1 op de 40 mensen gezichtblind kunnen zijn, in de onderste twee procent van het vermogensbereik als het gaat om het herkennen van gezichten. Ongeveer hetzelfde aantal, zoiets als 1 op 50, kan superherkenner zijn - in de bovenste twee procent van het bereik van gezichtsherkenning.
Zo'n supergeheugen hebben is soms ook vreemd. Velen zeggen dat ze het vermogen verbergen, om niet iedereen bang te maken. "Ik moet doen alsof ik het me niet herinner", zei een van hen tegen New Scientist, "als ik me herinner dat we elkaar vier jaar geleden op de campus hebben gezien."
Inzicht in hoe en waarom dit werkt, brengt ons terug naar Bada en de Metropolitan Police Service. Het idee is dat als politieagenten die superherkenners zijn, worden aangeworven en getraind om hun vaardigheden aan te scherpen, ze de effectiviteit van de politie drastisch kunnen vergroten. Het zou elke week weken achtereen elke dag trainen, maar het zou de herkenning tot 10 procent kunnen verhogen. New Scientist schrijft:
Zou dat de investering in tijd en moeite rechtvaardigen? Niet verwonderlijk vonden de officieren met wie ik sprak dat superherkenning een bevredigende vaardigheid is die ze tot hun beschikking hebben. Bada herinnert zich een bijzonder goede dag op kantoor in 2005. "Ik opende een celdeur en ik zag mijn pestkop van de lagere school, bijna 27 jaar nadat ik hem voor het laatst had aangekeken", herinnert hij zich. "Ik keek hem alleen maar aan en zei: 'Ik herinner me jou'."
Meer van Smithsonian.com:
Geheugenblokken
Hoe onze hersenen herinneringen maken
