Geiten graasden op een stuk gras bezaaid met plastic afval toen Phylis Mueni langskwam. Ze droeg drie jerrycans van 20 liter die ooit plantaardige olie bevatten, een felgeel dat bij haar oversized T-shirt paste. Al het andere was een wassing van bruin en rood - het geroeste metaal van golfplaten dakbedekking, het labyrint van lemen huizen, de afvoersloot die langs het geulenpad liep. Mueni is een inwoner van Korogocho (wat 'schouder aan schouder' betekent in Swahili), een van de grootste en ruwste sloppenwijken van Nairobi. Ze streefde naar een elementair element: water. Niemand op plaatsen zoals deze heeft stromend water. Op een goede dag reizen de lokale bevolking 300 voet om hun blikjes voor een paar cent te vullen. Op tekortdagen, die ongeveer een keer per week plaatsvinden, kan het zoeken het grootste deel van de dag duren en kunnen mensen uiteindelijk zes keer de gebruikelijke prijs betalen.
Mueni ging een schoolplein binnen door een deur van metaalplaat en geel geverfd waarop Kao La Tumaini (plaats van hoop) stond. Binnenin werd het grootste deel van de kleine binnenplaats overgenomen door een recente toevoeging aan de school, een structuur die in grimmige toestand stond contrast met zijn omgeving. Gemaakt van gladde, witte kunststof panelen en metaal, stak het zeshoekige HabiHut-waterstation onder een scherpe hoek de hemel in, een zonnepaneel en een enkele lamp op zijn top en waterkranen aan de basis. Uitgerust met een watertank en filtersysteem, evenals de zonnepanelen en batterijen voor het opladen van mobiele telefoons, kunnen deze stations tot 1.000 mensen per dag bedienen. Voor arme Kenianen zijn mobiele telefoons snel een krachtige informatietool geworden die ze koppelt aan werkgelegenheid, financiële netwerken en beveiligingsgegevens. In een land waar 40 procent van de bevolking geen toegang heeft tot veilig water en slechts 20 procent toegang heeft tot elektriciteitsnet, zijn dergelijke kiosken inderdaad een plaats van hoop.
Het project maakt deel uit van een pilootprogramma dat Keniaanse overheid en non-profit organisaties, lokale ondernemers en gemeenschapsgroepen en Amerikaanse grote en kleine bedrijven samenbrengt. HabiHut is een klein bedrijf uit Montana dat is ontstaan uit de as van een high-end aannemersbedrijf dat failliet ging in de woningcrash. Het bedrijf creëerde de HabiHut modulaire kit en werkt samen met de lokale Keniaanse non-profit Umande Trust samen met General Electric, dat waterfiltratie en zonnepaneel- en batterijsystemen levert terwijl het pilootproject zich over Kenia uitbreidt. Er zijn plannen om 200 kiosken op te zetten, die elk tot 1600 liter schoon water per dag leveren. Als alles goed gaat, hopen ze het model te repliceren in plaatsen als India en Zuidoost-Azië.
Kenia had iets bijna improvisaties nodig om water te krijgen voor mensen zoals Phylis Mueni, en de mobiliteit en ondoordringbaarheid van de HabiHut past bij de rekening. De structuren werden in eerste instantie geïntroduceerd in Kenia en Haïti als noodwoningen; Umande erkende dat de hutten konden worden aangepast in waterstations. "Voor een permanente waterkiosk moet je een stadsvergunning krijgen van de overheid, " zei Josiah Omotto, managing trustee van Umande. Na een lange aanvraagprocedure, gebeurt er na maanden nog steeds niets. En je moet hun standaardontwerp gebruiken, 'vertelde hij me terwijl we in zijn kantoor in Kibera zaten, een andere enorme sloppenwijk in Nairobi, wat betekent dat er weinig ruimte is voor experimenten en verbetering. "Laten we uit deze cyclus komen, " zei hij.
Het water wordt gefilterd om bacteriële, virale en protozoale pathogenen te verwijderen die verantwoordelijk zijn voor tyfus, cholera en andere watergedragen ziekten. (Meera Subramanian) 
Inwoner van Korogocho, Phylis Mueni, is een van de vele Kenianen die profiteren van de HabitHuts die tot 1600 liter schoon water per dag kunnen leveren. (Meera Subramanian) 
Mueni hoeft niet langer ver te reizen om haar waterkannen te vullen. (Meera Subramanian) 
Waterspecialist Kelvin Bai en manager Trustee Josiah Omotto, beiden van de Umande Trust, zitten in een HabiHut. (Meera Subramanian) 
"Vloeibaar goud" stroomt uit de kraan bij de HabiHut-waterkiosk in een sloppenwijk van Nairobi. (Meera Subramanian) Omdat HabiHuts als vergankelijk worden beschouwd, ontwijken ze de Keniaanse bouwvoorschriften. En ze zijn snel. De modulaire structuren komen aan in een pakket van vier voet bij acht voet en verschijnen binnen een dag. Wanneer het programma volledig is geïmplementeerd, kan het water afkomstig zijn van het stadssysteem of bestelwagens die op een nabijgelegen natuurlijke bron zoals een rivier trekken, en de filters zullen bacteriële, virale en protozoale pathogenen verwijderen die verantwoordelijk zijn voor tyfus, cholera en andere door water overgedragen ziekten die sloppenwijkbewoners verwoesten. En als een waterbron zwak wordt, wat kan gebeuren wanneer stadspijpen breken of de maffia-achtige entiteiten die hun tentakels rond waterdistributie hebben steekpenningen eisen of water afsnijden om kunstmatige vraag te creëren, kunnen de HabiHuts worden verplaatst naar een betrouwbaardere plek . Het is als guerrillaoorlog voor water.
Niet dat het programma afvallig is. Het probeert een bedrijfsmodel samen te voegen met creatieve engineering om het wijdverbreide probleem van watertekorten op te lossen. Het idee is dat Umande lokale ondernemers en gemeenschapsgroepen zal cultiveren om de waterkiosken met winst te runnen, water te verkopen, mobiel opladen en telefoonkaarten. Ronald Omyonga, een architect en consultant bij het project, is bezig met een tour door het land op zoek naar potentiële partners die een klein deel van de opstartkosten kunnen investeren om hun inzet te tonen.
Terwijl andere bewoners zich bij Mueni aan de Korogocho HabiHut voegden en hun containers op een eenvoudig houten platform zetten, stond Kelvin Bai, de waterspecialist van Umande, glimlachend in de buurt. "Voor mij, opgroeien, " zei hij, "was water het belangrijkste probleem." Hij woonde in Kibera, waar zijn moeder soms tot drie mijl liep om water voor het gezin te halen. "Toen ik oud werd, werd ik ook uitgezonden op zoek naar water."
Abdi Mohammed is voorzitter van de Mwamko Wa Maendeleo Youth Group, die de Korogocho-site beheert. Dit gebied "is een zwarte vlek, met veel geweld, " zei hij. "Het staat bekend om overvallen, op klaarlichte dag." Hij keek op naar het enkele licht op de HabiHut. “Dat licht op de HabiHut is heel, heel nuttig. Het is de enige in dit gebied. We vinden hoop in dit soort dingen. '
Mobiele telefoons zijn niet zo vitaal als water, maar komen in de buurt. In slechts vijf jaar is het aantal mobiele telefoons gestegen van 1 miljoen naar 6, 5 miljoen in Kenia, en de Oost-Afrikaanse natie loopt voorop bij het gebruik van mobiele telefonie voor financiën en informatietechnologie onder de armsten onder de armen. Kenianen gebruiken mobiele telefoons om microverzekeringen voor hun landbouwgewassen te beveiligen, de verspreiding van geweld te volgen in tijden van burgerlijke onrust en verdienen inkomsten in een land met een werkloosheidspercentage van 40 procent, met behulp van een op tekst gebaseerd model vergelijkbaar met Amazon's Mechanical Turk, waarmee bedrijven worden gekoppeld aan personen die tegen een kleine vergoeding kleine taken kunnen uitvoeren. Kenia is ook een van de eerste landen ter wereld die een uitgebreid mobiel banksysteem implementeert, bekend als M-Pesa, waarin mensen alles kunnen betalen, van busritten tot energierekeningen tot - ja - water bij hun lokale HabiHut-kiosk met hun telefoons . Umande werkt ook samen met de Stanford University om een mobiel crowd-sourcing-systeem te creëren, zodat bewoners van nederzettingen gemakkelijk schoon, goedkoop water kunnen vinden op tekortdagen. Wanneer mensen hun telefoons gebruiken voor dergelijke basisdiensten, is het van cruciaal belang dat ze worden opgeladen.
Binnen in de HabiHut koesterde een jonge man uit de jeugdgroep een warme gloed van licht dat door de doorschijnende panelen kwam. Hij werkte een handpomp aan de binnenkant en boog zijn hoofd naar voren om te zorgen dat het vloeibare goud stroomde. Het stroomde in een dikke stroom in de wachtende container van Mueni. Voordat deze kiosk hier was, moest Mueni 'Mbali!' Gaan - ver! - zei ze, terwijl ze haar hand over haar hoofd wuifde in de richting van het dichtstbijzijnde dichtstbijzijnde traditionele waterstation, dat een derde mijl verwijderd was. Nu komt ze op deze kleine plaats van hoop.
Meera Subramanian schreef over Smiths valken in New York voor Smithsonian.com.
