TMP 2003.45.64 is niet bepaald een krantenkop die fossiel maakt. De linker onderkaak van een Albertosaurus, de meeste tanden zijn eruit gevallen en het bot is slechts een onderdeel van een bekende soort vertegenwoordigd door veel andere skeletten. Maar voor degenen die weten wat ze zoeken, draagt dit exemplaar de sporen van oude interacties tussen dinosauriërs.
Het Albertosaurus- kaakgedeelte is slechts een van de vele botten die het afgelopen decennium zijn teruggevonden in een laat krijtgebed in Alberta, het provinciale park Dry Island Buffalo Jump in Canada. Dit is een heel ongewone site. Overblijfselen van ten minste 26 Albertosaurus, variërend van ongeveer 2 tot 24 jaar oud, zijn gevonden in deze aanbetaling. Zo'n rijke verzameling skeletten van een enkele soort heeft paleontologen in staat gesteld om beter te begrijpen hoe de lokale populatie van Albertosaurus ongeveer 70 miljoen jaar geleden was, inclusief de prevalentie van letsel en ziekte.
Wat de onderkaak belangrijk maakt, is dat het een reeks groeven draagt. Zoals bepaald door Phil Bell in zijn recente beoordeling van de pathologieën in de Dry Island Albertosaurus, werden deze voren in het bot gedreven door een andere tyrannosaurus. Dit soort schade is eerder gezien. Andere fossielen met pathologie hebben aangegeven dat tyrannosauriërs elkaar tijdens het vechten vaak op het gezicht bijten, en dit laat een patroon van schade achter dat verschilt van die veroorzaakt door micro-organismen die laesies met gladde wanden in de kaken openen.
Vreemd genoeg werd de beschreven Albertosaurus- kaakbel op twee verschillende momenten gebeten. Een lange groef nabij de voorkant van de kaak was glad en relatief vers, terwijl drie parallelle tandsporen en een punctiewond verder terug op de kaak waren genezen. De gerepareerde wonden toonden aan dat de Albertosaurus een gevecht met een andere tyrannosaurus had overleefd, maar de andere beet werd gemaakt in de buurt van het tijdstip van overlijden of kort daarna. Net als bij een tyrannosaur-kaakfragment met de tand van een andere tyrannosaurus die erin is ingebed, beschreven in 2009, is de exacte timing van de verwonding praktisch onmogelijk te bepalen.
De met tand gescoorde onderkaak was niet het enige gewonde bot in de groeve. Bell vermeldde vijf andere pathologische botten, waaronder beschadigde ribben en teenbotten van andere personen. De ribben waren gebroken en genezen, terwijl de teenbotten werden gemarkeerd door benige sporen die enthesophytes worden genoemd. Deze vormen zich aan de bijlagen van ligamenten of pezen. Wat dit voor de Albertosaurus -teenbeenderen kan betekenen, is onduidelijk - enthesophytes kunnen om verschillende redenen ontstaan, van repetitieve stress tot een eenvoudige genetische aanleg daarvoor.
Toekomstige studies kunnen andere pathologieën identificeren, maar Bell wijst erop dat het voorkomen van pathologie bij de 26 Albertosaurus- individuen laag was - slechts zes verwondingen in slechts twee individuen. Bonebedden van de grote roofzuchtige dinosaurussen Allosaurus en Majungasaurus hadden beide een hogere incidentie van pathologie. Het lijkt erop dat de Albertosaurus- populatie op het droge eiland niet zo kwetsbaar was als sommige van deze andere dinosauruspopulaties, maar waarom dit zo moet zijn, blijft een mysterie.
Referenties:
Bell, P. (2010). Paleopathologische veranderingen in een populatie van Albertosaurus-sarcofaag van de vorming van de Upper Cretaceous Horseshoe Canyon in Alberta, Canada Canadian Journal of Earth Sciences, 47 (9), 1263-1268 DOI: 10.1139 / E10-030
