Archeologen weten al lang dat bier belangrijk was in de antieke wereld, maar vooral op basis van geschriften en tekeningen - het vinden van echt archeologisch bewijs van de gefermenteerde drank was een grote uitdaging.
gerelateerde inhoud
- Australische brouwers maken bier van gist gevonden op een scheepswrak
Maar archeologen hebben nu een nieuwe techniek toegepast om bierresten te detecteren in bijna 2500 jaar oude kleikoppen die zijn opgegraven in een site in Noord-Irak.
"Wat Elsa [Perruchini] heeft aangetoond, is de chemische handtekening van gisting in de vaten die ook de chemische handtekeningen bevat die consistent zijn met gerst, " zegt Claudia Glatz, senior docent archeologie aan de Universiteit van Glasgow en co-auteur van een recent gepubliceerde studie. in het Journal of Archaeological Science . "Die samenvoegen is de interpretatie dat dit gerstebier is."
Het gebruik van de techniek zal waarschijnlijk baanbrekend blijken, waardoor archeologen de kans krijgen om bier te vinden bij andere opgravingen. Maar het helpt ook Glatz en Perruchini, een promovendus archeologie aan de universiteit en de hoofdauteur van de studie, om meer inzicht te krijgen in de buitengebieden van het Babylonische rijk tijdens een periode van culturele omwenteling.
Archeologen weten al lang dat bier al in Mesopotamië bestaat uit iconografie waarin bier werd gedronken en verwijzingen naar de drank in oude boekhoudkundige teksten waarin bier werd beschreven als rantsoen. Een van de bekendste voorbeelden zijn die gevonden in de Sumerische Hymne tot Ninkasi uit ongeveer 1800 voor Christus. Een bierrecept in de vorm van een gedicht, de tekst prijst de biergodin Ninkasi voor het onderdompelen van mout in een pot en het verspreiden van puree op rietmatten.
Verdere verwijzingen naar bier zijn te vinden in het epos van Gilgamesh - een Mesopotamische gedicht dat wordt beschouwd als het oudste nog bestaande literatuurwerk - waarin Enkidu, een "wilde man" die opgroeide in het bos, zeven kannen bier drinkt en besluit dat hij van beschaving houdt genoeg om de sidekick van Gilgamesh te worden.
"[Bier] is een typisch Mesopotamische voedsel, " zegt Glatz. “Iedereen dronk het, maar het heeft ook een sociale betekenis in rituele praktijken. Het definieert echt Mesopotamische identiteiten op vele manieren. "
Het vroegste fysieke spoor van bier dateert uit het late vierde millennium v.Chr. In het huidige Iran op een site genaamd Godin Tepe, waar archeologen wat bekend staat als beerstone, een chemisch bijproduct gerelateerd aan het brouwproces en zichtbaar voor het oog, op oude keramisch materiaal.
Maar Perruchini werd ronduit microscopisch en bestudeerde de chemicaliën die aanwezig zijn in de resten die zich vastklampen aan de klei van oude kopjes en potten. Zij en Glatz zijn betrokken bij een groter archeologisch project op de site, genaamd Khani Masi, en onderzoeken het bewijs van de imperiale expansie van de Babyloniërs in de vallei van de Diyala-rivier. Het gebied, in het huidige Koerdistan in Noord-Irak, is belangrijk omdat het een reishub vormde en de laaglanden verbond waar enkele van 's werelds eerste steden en imperiale mogendheden werden gevormd met het hulpbronnenrijke Zagros-gebergte.
"Dat zijn zeer belangrijke langeafstandsuitwisselingsroutes die door dit gebied leiden", zegt Glatz.
Het opgegraven gedeelte van Khani Masi Perruchini en Glatz werken op data van 1415 v.Chr. Tot 1290 v.Chr., De late bronstijd, volgens het materiële bewijs zoals aardewerk en het bewijs van opgegraven begrafenispraktijken. Perruchini was geïnteresseerd om te zien hoe de mensen die in het gebied woonden zich cultureel identificeerden, en welke betere manier om dit uit te zoeken dan het eten en drinken dat ze consumeerden te onderzoeken?
Perruchini zegt dat ze eerst probeerde om meer traditionele chemietechnieken te gebruiken om de residuen te testen, maar ontdekte dat de resultaten besmet waren.
"Tijdens een opgraving raken mensen meestal alles aan, dus blijven er resten achter", zegt ze.
Een bijzonder lastige verontreiniging komt van het zonnescherm dat vaak wordt gebruikt in zonovergoten graven. Zoals Perruchini opmerkt, zijn sommige chemische verbindingen in zonnebrandcrème vergelijkbaar met wijn, wat in sommige gevallen archeologen kan verwarren.
Perruchini besloot het laboratorium rechtstreeks naar het veld te brengen en vers uitgegraven kommen of bekers met handschoenen te hanteren om betrouwbaardere resultaten te krijgen voordat iemand anders ze in handen kreeg.
"Dit is niet iets dat veel wordt besproken in het organische residu-werk in de archeologie, " zegt Glatz. "Dus Elsa's methode is eigenlijk heel belangrijk om betrouwbare archeologische resultaten te behalen - dat is niet iets dat in het verleden zo veel is gebeurd."
Perruchini analyseerde vervolgens de afzonderlijke verbindingen van de residuen met behulp van gaschromatografie, een techniek die de verschillende in een mengsel aanwezige verbindingen scheidt. Gaschromatografie was in de archeologie niet gebruikt om een verzameling verbindingen te onderzoeken om zoiets als bier te identificeren, en de methode stelde haar in staat zeer specifiek te worden in haar analyse. Het team kon hedendaagse chemicaliën negeren, terwijl een analyse van bodemmonsters genomen van buiten de kleivaten hen in staat stelde elke bodemverontreiniging uit te sluiten die de residuen in de afgelopen twee millennia had kunnen beïnvloeden en "zich alleen kon concentreren op archeologisch belangrijke verbindingen." vergeleek vervolgens de resterende verbindingen met residuen die overbleven uit moderne biermonsters en vonden dat ze overeenkwamen.
"Het is eigenlijk heel betaalbaar, " zegt Perruchini over het proces, eraan toevoegend dat andere archeologen haar techniek moeten kunnen herhalen om bier of andere resten in oude overblijfselen te identificeren.
"Ze waren echt in staat om een goudmijn aan informatie uit deze potten te halen", zegt Mara Horowitz, docent archeologie aan het Purchase College van de State University van New York, die niet betrokken was bij het recente werk. "Het lijkt erop dat ze hebben gedaan waar we allemaal van hebben gedroomd."
Ze voegt eraan toe dat het jammer is dat zoveel bekers die al zijn opgegraven niet meer op deze manier kunnen worden onderzocht, omdat ze waarschijnlijk al zijn besmet door moderne chemicaliën.
Augusta McMahon, een lezer in de Mesopotamische archeologie aan de Universiteit van Cambridge, is het ermee eens dat veel archeologen - waaronder zijzelf - niet voorzichtig genoeg zijn geweest bij het omgaan met oude potten en ander materieel bewijsmateriaal, behalve het bewaren van bepaalde objecten binnen de protocollen die vereist zijn voor koolstofdatering. Ze voegde eraan toe dat de studie "zeer opwindend" en "goede wetenschap" was.
Maar zowel McMahon als Horowitz zijn ook geïnteresseerd in het sociale aspect van de studie en wat het betekent.
Volgens iconografie en opgravingen van sites ouder dan Khani Masi, dronken Mesopotamiërs gewoonlijk bier uit rietjes in een grotere gemeenschappelijke pot rond het derde millennium voor Christus. Maar in het volgende millennium beginnen deze grotere bierkannen plaats te maken voor individuele vaten.
"We hebben deze explosie van een zeer gevarieerd aanbod van drinkbekers, " zegt Glatz, eraan toevoegend dat archeologen in het verleden aannamen dat de "zwakkere vaten" werden gebruikt voor wijn. Maar hun chemische analyse toont aan dat ze bier vasthielden.
Horowitz zegt dat de verschuiving naar deze bekers archeologen een gevoel van sociale processen geeft, evenals markeringen van status en macht, afhankelijk van de mate van werk die in hun ontwerp is gestoken.
"Interacties op een site zoals Khani Masi kunnen ons echt een idee geven van wat er op lokale schaal gebeurt", zegt ze.
Khani Masi was eigentijds met de Kassitische heerschappij van het Babylonische rijk in Mesopotamië en waarschijnlijk onder Kassitische controle. De Kassieten, die waarschijnlijk afkomstig waren uit het Zagros-gebergte, hebben veel van de vorige Mesopotamische culturele tradities geassimileerd en hadden diplomatieke betrekkingen met andere rijken zoals de Assyriërs en de Egyptenaren.
"Khani Masi lijkt erg op een andere buitenpost als je wilt, of op sommige manieren een nederzetting van Kassitische oorsprong, " zegt Glatz. Maar hun analyse van de bekers laat zien dat hoewel het misschien aan de randen van het rijk zat, de lokale bevolking bier dronk vergelijkbaar met andere Mesopotamiërs, wat aangeeft dat culturele praktijken vanuit het centrum van het rijk zich naar de randen hadden verspreid.
Bier was belangrijk voor de Mesopotamiërs omdat het moutproces helpt om de korrels langer te bewaren, terwijl fermentatie de voedingswaarde van de korrels verhoogde.
Of, in de woorden van McMahon: "Het is wat de meeste mensen drinken omdat het water niet zo goed is."
Natuurlijk was de milde buzz ook een gelijkspel - zelfs de Hymne voor Ninkasi merkt het heerlijke gevoel en de zalige sfeer van het drinken van bier op.
Zonder een handige koelkast zou het spul niet lang hebben geduurd. "Mesopotamiërs zouden constant bier brouwen, " zegt Glatz.
De vraag is bij iedereen natuurlijk hoe het bier smaakte. Perruchini en meer van Glatz's studenten proberen erachter te komen door bier te brouwen met behulp van technieken beschreven in de Hymne voor Ninkasi en ingrediënten waarvan ze denken dat deze zouden leiden tot residuen vergelijkbaar met die ze hebben gevonden in Khani Masi.
Het probleem is dat er een aantal soorten bier is beschreven in oude Mesopotamische teksten, of het nu gouden, rode of donkere ales is, en Perruchini en haar collega's zijn niet zeker van alle ingrediënten. In tegenstelling tot andere onderzoekers die onlangs probeerden om 4.000 jaar oud Hettietbier met smakelijke resultaten te reproduceren, zegt Perruchini dat ze de dingen die ze in hun klas brouwden nog niet eens hebben geproefd.
"Het ruikt zo verschrikkelijk, " zegt ze.
Werknemers die een deel van Khani Masi opgraven bij het ochtendgloren. (Courtesy Sirwan Regional Project) 
De site gezien vanuit de lucht. (Courtesy Sirwan Regional Project) 
Deze drinkbeker dateert van 1415 tot 1290 v.Chr. En laat zien hoe bier drinken verschoof van een gemeenschappelijke activiteit naar een waar mensen dronken van individuele vaten. (Courtesy Sirwan Regional Project) 
Bierdrinkbekers die worden opgegraven in Khani Masi bevatten een aantal van de vroegste chemische bewijzen van bier. Onderzoekers moesten extra voorzorgsmaatregelen nemen om te voorkomen dat de bekers worden besmet met moderne verbindingen. (Courtesy Sirwan Regional Project)
