Een eenzame, kleine mier bewaakt een heldergroen blad. Een slaperige zeeleeuw rust op de zandige kust van een Galapagos-eiland. Twee ijzige torens steken uit van een vlak Antarctisch landschap, terwijl de zon achter hen in een pastelkleurige lucht ondergaat. Deze arresterende scènes werden - samen met vele anderen - vastgelegd door deelnemers aan de vijfde jaarlijkse fotowedstrijd van BMC Ecology, die de diverse schoonheid van de natuurlijke wereld wil benadrukken.
BMC Ecology, een open access tijdschrift, publiceerde onlangs een redactioneel artikel waarin de winnaars en eervolle vermeldingen van de competitie werden getoond. Chris Darimont, natuurbeschermingswetenschapper aan de Universiteit van Victoria, Canada, beoordeelde de algehele wedstrijd en de redacteuren voor elk deel van het tijdschrift selecteerden hun favoriete afbeeldingen met betrekking tot hun vakgebied.
"De input van zulke gerespecteerde wetenschappers als onze juryleden zorgt ervoor dat onze winnende afbeeldingen evenveel worden gekozen voor het wetenschappelijke verhaal achter hen als voor de technische kwaliteit en schoonheid van de afbeeldingen zelf, " legt het tijdschrift uit.
De foto's zijn gemaakt door "shutterbug-ecologen van over de hele wereld", aldus de redactie. De hoofdprijs van de competitie ging naar Ana Carolina Lima, die een cluster van gigantische Zuid-Amerikaanse schildpadden veroverde in het Braziliaanse Cantão State Park . De geel-gevlekte kop van een enkele schildpad is in frame en rust bovenop de gegolfde schelpen van zijn metgezellen.
"Het park ligt in de Braziliaanse 'Savanna' of Cerrado, een hotspot voor biodiversiteit die nog niet zo bekend is, maar waarvan wordt gedacht dat deze gelijk of zelfs meer biodivers is dan het ecosysteem van de Amazone, " schrijft Lima in een bijschrift bij de foto's. "Ik was daar als onderdeel van een onderzoeksgroep die in het veld werkte om gegevens te verzamelen over de status van populaties van reptielen en amfibieën voor conserveringsdoeleinden."
Een foto van Roberto García-Roa van de Universiteit van Valencia barst van de wonderbaarlijke activiteit. De afbeelding toont een spin die bovenop een witte plant zit en een ongelukkige bij verslindt, die tegelijkertijd wordt aangevallen door een parasitaire vlieg - vier verschillende soorten die op elkaar inwerken op één dramatisch moment.
“Dit beeld illustreert perfect de complexiteit van soorteninteracties door de afhankelijkheid van soorten van elkaar te illustreren, maar ook de fantastische kracht van evolutie om alle beschikbare energie in een voedselweb te optimaliseren en te genereren, door een vierzijdige soorteninteractie in te kapselen. esthetische entiteiten, 'zei sectie-editor Simon Blanchet over de foto.
In andere afbeeldingen is de actie subtieler. Een foto van Michelle Achlatis van de Universiteit van Queensland in Australië, die de categorie 'Editor's Pick' won, lijkt een verontrustend leeg koraalrif te tonen. Maar als je goed kijkt, zie je het brede oog van een octopus, die naadloos camoufleert in het omliggende rif.
Heron Reef, het gebied waar de foto werd genomen, werd niet beïnvloed door de back-to-back bleekgebeurtenissen die grote delen van het Great Barrier Reef in Australië hebben verwoest. Maar "hoe goed bewapend deze riffen zijn tegen de toenemende klimaatverandering en andere antropogene druk is twijfelachtig, " schrijft Achlatis in het bijschrift van de foto.
De winnaar van de categorie 'Conservation Ecology and Biodiversity' toont een andere bedreigde soort. Zhigang Jiang, professor aan het Institute of Zoology, Chinese Academie van Wetenschappen, maakte een foto van een mannelijke Tibetaanse antilope die zijn "harem" van vrouwelijke partners over een met gras begroeid plateau leidde.
"Tibetaanse antilopen zijn een endemische soort op het Qinghai-Tibetaanse plateau, " legt Jiang uit. “De bevolking bereikte ooit enkele miljoenen op de alpenweiden in het hart van het plateau. De populatie Tibetaanse antilopen nam echter af tot 70-80 duizend na de waanzinnige stroperij om zijn kostbare wol aan het einde van de 20e eeuw. ”
De volledige selectie van de winnende en geprezen afbeeldingen van de competitie is te zien op de website van BMC's Ecology. Samen bieden de foto's een zeldzame blik op de diverse ecosystemen van de aarde - en geven ze nog een herinnering aan wat we te verliezen hebben als we de natuur van onze planeet niet beschermen.
