Mijn verlangens naar zwangerschap zijn tot nu toe behoorlijk tam geweest - ketelkoren, Ben en Jerry's Cherry Garcia, zoete augurken, grapefruit. Sommige vrouwen bekennen veel meer bizarre obsessies (gebakken eieren met muntsaus, zwarte olijven op cheesecake) op verschillende online forums, en veel zwangere dames willen knabbelen aan wat normaal gesproken niet als voedsel zou tellen - dingen zoals wasmiddel, lucifers en ja, vuil. In 2008 heeft de website gurgle.com een onderzoek uitgevoerd naar bijzonder exotische moederlijke verlangens, en modder maakte de top 10 snacks, samen met krijt en kolen.
De praktijk van het eten van vuil wordt "geofagie" genoemd, en allerlei mensen genieten ervan. Mahatma Gandhi geloofde dat het eten van klei zuiverend was en adviseerde zijn volgelingen om deel te nemen. In El Santuario de Chimayo, een katholiek heiligdom in New Mexico, maakt het consumeren van zand nog steeds deel uit van een religieuze helende traditie.
En soms is het consumeren van vuil gewoon een wanhopige poging om te overleven: zelfs voor de verwoestende aardbeving van vorig jaar bakten en verarmde Haïtianen soms modder in afwezigheid van ander voedsel.
Maar verreweg de bekendste en minst begrepen, verslinders van vuil zijn vrouwen op de gezinsmanier, met name in Afrika bezuiden de Sahara, maar ook in het Amerikaanse Zuiden en elders. Niemand weet precies waarom zoveel zwangere vrouwen een voorliefde hebben voor vuil en modder, maar wetenschappers vermoeden dat bepaalde soorten grond zoals natuurlijke prenatale vitamines functioneren en ontbrekende voedingsstoffen zoals koper of ijzer leveren. Inname van vuil kan ook ochtendmisselijkheid kalmeren en het immuunsysteem van de moeder versterken.
Over het immuunsysteem gesproken, het kwam me vreemd voor dat zwangere vrouwen zouden verlangen naar een stof die mogelijk zou kunnen kruipen met insecten en bacteriën - om onze ongeboren kinderen tegen infecties en ziekten te beschermen, hebben we verhoogde reukzin en zijn we notoir kieskeurig over wat we eten (terwijl nog steeds in staat om een verbazingwekkende hoeveelheid te eten). Maar vrouwen graven blijkbaar onder de vervuilde oppervlaktegrond om diepere, schonere kleien te oogsten die vrij zijn van mest en parasieten. En ze kunnen doelbewust gericht zijn op gezonde bodems. In Afrika zoeken vrouwen naar vuil uit termietenheuvels, dat rijk is aan calcium en kan helpen bij het opbouwen van de botten van een baby in het tweede en derde trimester.
In een stuk vorig jaar in de Oxford-Amerikaan beschreef Beth Ann Fennelly de wortels van geofagie in de Verenigde Staten. Slaven brachten de praktijk waarschijnlijk uit Afrika naar de zuidelijke plantages, waar blanken het ook gebruikten. (Fennelly beweert dat haar schoonouders uit Alabama de kleimortel in hun open haard schrokken.) Voorkeuren verschillen per gemeenschap: sommige houden van gladde witte klei en andere grovere vormen van vuil.
Eens ongebreideld, is vuil-eten minder gebruikelijk in het moderne Zuiden en is het gehecht aan krachtige armoedegerelateerde stigma's. Maar gebakken moddernuggets worden nog steeds verkocht in sommige gemakswinkels, meldt Fennelly. Ze proefde wat "Home Grown Georgia White Dirt" uit Toomsboro, Georgia en vergeleek de smaak met "zeer muffe Parmezaanse kaas."
En als iemand op zoek is naar een verlangen, is het blijkbaar mogelijk om eetbaar vuil online te bestellen, via sites zoals www.clayremedies.com - hoewel ze eigenlijk aanbevelen dat je het drinkt.
