Californië heeft de nutria uitgeroeid, een gigantisch, invasief knaagdier dat overal in de jaren zestig schade aanricht, of dat dachten ambtenaren. Zoals Vanessa Romo rapporteert voor NPR, kwamen de ratten terug, zo niet de volgende dag, dan enkele decennia later. En de staat vraagt nu om hulp van het publiek bij het beheersen van een ontluikende nutria-besmetting.
Het California Department of Fish and Wildlife (CDFW) spoort Californiërs aan om een aangewezen meldpunt te bellen als ze een glimp opvangen van de vervelende beestjes. Ambtenaren hebben een "multi-agentschap Nutria Response Team" opgezet om een plan voor de uitroeiing van nutriënten te bedenken, maar voordat ze actie kunnen ondernemen, moeten ze de omvang van het probleem achterhalen.
"We hebben geen idee hoeveel er zijn of hoe ze opnieuw werden geïntroduceerd, " zegt CDFW-woordvoerder Peter Tira tegen NPR. "We weten niet of iemand er één heeft losgelaten of dat er een geïsoleerde populatie was waar we niets van wisten. Maar we weten wel dat we van hen af moeten."
Nutria zijn semi-aquatische knaagdieren die tot 2, 5 voet lang kunnen worden (exclusief hun voetlange staart) en tot 20 pond wegen. Ze zijn ook absolute bedreigingen, vernietigen wetlands en infrastructuur voor overstromingsbeheer, knagen door gewassen en veroorzaken ernstige bodemerosie. Van Nutria is bekend dat het de waterkwaliteit verslechtert en de watervoorziening besmet met parasieten en ziekten die overdraagbaar zijn op mensen en andere dieren. De knaagdieren zijn moeilijk te beheersen omdat ze zulke productieve fokkers zijn; binnen een jaar na het bereiken van de reproductieve volwassenheid, kan een enkele vrouw 200 nakomelingen produceren.
Sinds maart 2017 zijn er meer dan 20 nutria gespot in de provincies Merced, Fresno en Stanislaus in Californië. Lokale persbureaus hebben er alles aan gedaan om bewoners ervan te verzekeren dat de dikke knaagdieren 'geen fantasie van Princess Bride ' zijn.
Volgens nutria.com, een website opgezet door het Louisiana Department of Wildlife and Fisheries, werden nutria vanuit Zuid-Amerika in de VS geïmporteerd en gekweekt voor hun vacht. Tegen de jaren dertig waren sommigen opzettelijk en per ongeluk in het wild vrijgelaten en begonnen ze wilde populaties te vestigen. Vele jaren waren ze aanwezig in de Pacific Northwest, Maryland, Californië en Louisiana, meldt Romo.
Tira, de CDFW-woordvoerder, vertelt Romo dat ambtenaren in Californië niet willen dat bewoners proberen de gigantische knaagdieren te doden; het volstaat nu om de hotline te bellen. Maar in Louisiana is het legaal voor iedereen met een jachtvergunning om tot vijf nutria per dag te doden. Het Department of Wildlife and Fisheries merkt ook op dat de knaagdieren geschikt zijn voor menselijke consumptie. Crock-pot nutria, iemand?
