Een polaire draaikolk is neergedaald over de Verenigde Staten, waarbij de temperaturen over een groot deel van het Midwesten in de minpunten zijn gedompeld - zo laag als min 33 graden Fahrenheit in Fargo, North Dakota (kouder dan Antarctica). De kou is misschien moeilijk te verdragen, maar de niet aflatende wind maakt de omstandigheden nog ellendig, waardoor de waargenomen temperaturen tot goddeloze niveaus worden gedreven. In Chicago, bijvoorbeeld, windstoten tot 24 mijl per uur genereren een temperatuur met gevoelstemperatuur van min 50 of 60 graden Fahrenheit.
Maar wat is gevoelstemperatuur nu precies en hoe werkt het?
Volgens Gene Brusky, de Science and Operations Officer van het kantoor van de National Weather Service in Green Bay, Wisconsin, werden gevoelstemperatuurmodellen afgeleid van onderzoek door Antarctische ontdekkingsreizigers tijdens de Tweede Wereldoorlog. Degenen die zich nabij de Zuidpool waagden, wilden erachter komen hoeveel warmte het menselijk lichaam verliest bij blootstelling aan wind. De gevoelstemperatuur werd in de jaren zeventig door NWS overgenomen en vervolgens in 2001 bijgewerkt om de moderne inzichten in de lichaamstemperatuur van het menselijk lichaam weer te geven.
De werkelijke luchttemperatuur, die onveranderd blijft door de wind, is niet de enige manier om te bepalen of uw lichaam gevaar loopt in de kou. Een gevoelstemperatuur zorgt voor een combinatie van luchttemperatuur en hoe snel de wind waait. Hogere wind onttrekt warmte sneller aan het lichaam. In de Verenigde Staten wordt gevoelstemperatuur berekend met een formule met graden Fahrenheit en windsnelheden in mijl per uur, maar gevoelstemperatuur kan ook worden berekend met graden Celsius en meters per seconde. (Met behulp van het metrische systeem, wordt de gevoelstemperatuur uitgedrukt in watt per vierkante meter, wat een maat is voor de straling, of de flux van stralingsenergie over een bepaald oppervlak - de hoeveelheid warmteverandering die wordt toegepast op het oppervlak van een lichaam .)
De gevoelstemperatuurgrafiek van de National Weather Service, uitgedrukt in graden Fahrenheit en mijlen per uur. (NWS / NOAA) Aan de resulterende waarden worden ruwe temperatuurschattingen toegewezen om aan te geven hoe de omstandigheden 'aanvoelen', maar er is geen manier om de subjectieve gevoelstemperatuur te meten. De meting is niettemin belangrijk, omdat wind het risico op lichamelijke schade door de kou kan vergroten. Als het lichaam in een hypothermische toestand komt - temperaturen onder 95 graden Fahrenheit - kan het dodelijk zijn.
"De gevoelstemperatuur is belangrijk omdat het de gebruiker een idee geeft van hoe snel het lichaam vatbaar is voor bevriezing of onderkoeling, " zegt Brusky. "Je kijkt in feite naar de temperatuur, vergelijkt het met de wind, en als dat aantal bijvoorbeeld 25 graden negatief is, dan kan bevriezing optreden in ongeveer 30 minuten." Een gevoelstemperatuur dat in de negatieve jaren 60 daalt, zoals de Van Midwest wordt verwacht dat het deze week doet, kan het warmte in een ongelooflijk tempo van het lichaam afvoeren. Zonder beschermende kleding kan onderkoeling of bevriezing binnen enkele minuten optreden.
Overweeg twee dagen met dezelfde luchttemperatuur. Beide dagen zijn gedaald tot 10 onder nul. De ene dag heeft 5 mph winden terwijl de andere 35 mph winden heeft, waardoor ze een gevoelstemperatuur van respectievelijk min 20 en min 40 hebben. Deze meting betekent dat bevriezing of hypothermie binnen de 30 minuten op de dag met mildere wind zou kunnen optreden, maar een persoon kon op de winderiger dag al binnen 5 minuten doodvriezen. De temperatuur van de lucht is op beide dagen hetzelfde, maar windvlagen verwarmen het lichaam weg, waardoor een persoon fysiek kouder wordt dan op een minder winderige dag.
Het feit dat de index gekoppeld is aan de lichaamstemperatuur is belangrijk. Laten we zeggen dat het 33 graden Fahrenheit buiten is en de wind is 30 km / u. Het menselijk lichaam ervaart een 19-graden gevoelstemperatuur en langdurige blootstelling kan een bedreiging voor de gezondheid zijn. De wind zal echter de temperatuur niet veranderen van iets dat niet zijn eigen warmte produceert. Het maakt niet uit hoe harde koude winden een meer pummelen, als de luchttemperatuur boven het vriespunt blijft, zal het water dat ook doen. En planten die geen warmte produceren, kunnen alleen gevoelig zijn voor waterverlies bij harde wind.
"Planten genereren geen eigen warmte, dus het maakt niet uit hoe winderig het is, " zegt Brusky. "Warmte zal niet worden weggenomen van iets dat geen warmte produceert."
Wind verandert de omgevingstemperatuur niet, maar het steelt wel warmte van ons lichaam en verandert hoe we de temperatuur buiten ervaren . De beste manier om te beschermen tegen gevoelstemperatuur is om je op de juiste manier te kleden en de blootstelling te beperken. Zelfs als gevoelstemperatuur bij de wind een vrij subjectief fenomeen is in plaats van een objectieve wetenschappelijke temperatuurmeting, kan de wind u nog steeds in gevaar brengen bij koude temperaturen.
"De belangrijkste dingen om jezelf te beschermen zijn om droog te blijven, bedekt te blijven met lagen en in gedachten te houden dat de helft van de lichaamswarmte verloren gaat door het hoofd, " zegt Brusky, in navolging van een oud adagium:
Zet je hoed op als je voeten koud zijn.
