Omdat Darwin en Lincoln voor altijd met elkaar verbonden zijn, dankzij hun gedeelde geboortedatum 200 jaar geleden en de diepgaande en duurzame (maar afzonderlijke) invloed van hun ideeën en acties, zoals Adam Gopnik uitlegt, rijst een vraag: wat vonden ze van elkaar?
gerelateerde inhoud
- Het leven en de geschriften van Charles Darwin
- Hoe Lincoln en Darwin de moderne wereld vormden
In het huidige hypergemedieerde, door beroemdheden verzadigde werelddorp wordt van de grootste bioloog ter wereld en de leider van de vrije wereld verwacht dat zij elkaar ontmoeten op bijvoorbeeld het World Economic Forum in Davos, Zwitserland (hoewel we niet weten dat Lincoln of Darwin skied), op een klimaattop of over pinten bij Bono's.
Maar Darwin en Lincoln kruisten elkaar niet. En hoewel een bestudering van betrouwbare bronnen suggereert dat de twee elkaar niet bij naam schriftelijk hebben genoemd, zijn er aanwijzingen dat ze op zijn minst op de hoogte waren van elkaars inspanningen.
Darwin, een fervent abolitionist, zoals onze Times of London, wiens correspondent in de Verenigde Staten niet voldoende tegen slavernij was, schreef Darwin, en dekte de oorlog 'verfoeilijk'.
Asa Gray tussen 1862 en 1865 verwijzend naar de burgeroorlog, de slavernij of de 'president'. Darwin kwam niet over Lincoln en leek in de loop van de jaren pessimistischer te worden over de oorlog.
Op 5 juni 1861 schreef Darwin aan Gray:
Ik heb de kranten nog nooit zo diep interessant gekend. N. Amerika doet geen recht aan Engeland: ik heb geen ziel gezien of gehoord die niet bij het Noorden is. Sommigen, en ik ben er één, wensen God zelfs, hoewel bij het verlies van miljoenen levens, dat het Noorden een kruistocht tegen Slavernij zou verkondigen. Op de lange termijn zouden een miljoen gruwelijke doden ruimschoots worden terugbetaald voor de mensheid. In welke prachtige tijden leven we ... Grote God, hoe ik zou willen zien dat die grootste vloek op de Slavernij van de Aarde wordt afgeschaft.
Lincoln gaf de laatste emancipatieproclamatie uit op 1 januari 1863. Achttien dagen later schreef Darwin aan Gray, een abolitionist die duidelijk optimistischer was over het verloop van de oorlog dan Darwin:
Wel, uw president heeft zijn fiat uitgesproken tegen Slavernij - God sta toe dat het enig effect kan hebben ... - ... Ik kan er soms niets aan doen om de meest sombere kijk op uw toekomst te nemen. Ik kijk uit naar je geld dat zo veel waardeert dat er muiterij zal zijn met je soldaten en ruzies tussen de verschillende staten die moeten betalen. Kortom anarchie & dan zullen de Zuiden & Slavernij zegevieren. Maar ik hoop dat mijn sombere profetieën net zo fout zullen zijn als de meeste andere profetieën. Maar ieders profetieën zijn verkeerd geweest; die van uw Regering even verkeerd als elke andere. - Het is een wreed kwaad voor de hele wereld; Ik hoop dat je gelijk hebt en er goed uit komt.
Er kan niet worden gezegd dat Lincoln van zijn kant Darwin zoveel aandacht heeft geschonken. De ene passage die we over Lincoln en evolutie hebben gegeven, concentreert zich op zijn interesse in een boek dat ongeveer 15 jaar voorafging aan Darwin's On the Origin of Species .
Dat was Vestiges of the Natural History of Creation, voor het eerst anoniem gepubliceerd in 1844 door de Schotse journalist Robert Chambers. Het presenteerde een kosmische evolutietheorie die Darwin's sleutelinzicht (het mechanisme van natuurlijke selectie) ontbrak, een bevooroordeeld beeld van de menselijke vooruitgang voorstelde, werd door wetenschappers ronduit bekritiseerd omdat ze zich vergisten over geologie en andere onderwerpen en in latere edities moeite deed om het te zeggen was perfect compatibel met christelijke theologie. Toch bracht het het idee onder de aandacht van een breed publiek dat soorten die we vandaag zien niet vast waren maar afstamden van andere vormen, en de controverse die het oproerde, gaf Darwin pauze.
De volgende passage komt uit de baanbrekende biografie Springfield uit 1889 . Herndon schrijft:
Jarenlang heb ik me ingeschreven voor en bewaarde op onze kantoortafel de Westminster en Edinburgh Review en een aantal andere Engelse tijdschriften. Naast hen kocht ik het werk van Spencer, Darwin en de uitingen van andere Engelse wetenschappers, die ik met veel plezier verslond. Ik deed mijn best, maar had weinig succes om Lincoln ertoe te brengen ze te lezen. Af en toe pakte hij er een en pakte het een tijdje door, maar hij gooide het al snel weg met de suggestie dat het helemaal te zwaar was voor een gewone geest om te verteren. Een heer in Springfield gaf hem een boek, geloof ik: "Vestiges of Creation", dat hem zo interesseerde dat hij het doorleest. Het volume werd gepubliceerd in Edinburgh en beloofde de leer van ontwikkeling of evolutie te demonstreren. De verhandeling interesseerde hem enorm, en hij was diep onder de indruk van de notie van de zogenaamde "universele wet" evolutie; hij breidde zijn onderzoek niet enorm uit, maar door in één kanaal te blijven denken leek het een warme voorstander van de nieuwe leer te worden. Buiten wat ik heb gezegd, heeft hij geen verder onderzoek gedaan naar het rijk van de filosofie. "Er zijn geen ongelukken", zei hij op een dag, "in mijn filosofie. Elk effect moet zijn oorzaak hebben. Het verleden is de oorzaak van het heden, en het heden zal de oorzaak van de toekomst zijn. Al deze zijn verbanden in de eindeloze ketting die zich uitstrekt van eindig tot oneindig.
Dat is de mate waarin bekend is over de gedachten van Lincoln over evolutie, zegt Michael Lind, een senior fellow bij de New America Foundation en auteur van het boek What Lincoln Believed uit 2004. "Herndon's getuigenis suggereert dat Lincoln niet alleen bekend was met het idee van evolutie", zegt Lind in een e-mail, "maar er ook van overtuigd is."
