Sommige tickets zijn nog steeds beschikbaar voor een belangrijk evenement voor filmliefhebbers: vier vertoningen van Napoleon in het Paramount Theatre in Oakland, Californië, op 24, 25 en 31 maart en 1 april. Deze 5-1 / 2 uur restauratie van Gance's stille epos zal ook de Amerikaanse première zijn van een volledige orkestrale compositie gecomponeerd door Carl Davis, die het Oakland East Bay Symphony Orchestra zal dirigeren.
Dit is de meest complete versie van Napoleon sinds de opening in 1927 in Parijs, en de eerste Amerikaanse vertoningen van de film met een orkest in meer dan 30 jaar. Vanwege de technische en financiële eisen zijn er geen verdere vertoningen gepland in dit land en zijn er geen plannen voor enige digitale release.
Deze versie van Napoleon is het hoogtepunt van het werk van meer dan 45 jaar werk van filmmaker, auteur en historicus Kevin Brownlow om te redden en te herstellen wat een verwaarloosd meesterwerk was geworden. Brownlow, de enige filmhistoricus die een Oscar ontving, kwam de film voor het eerst tegen als student en bekeek een verkorte versie met twee rollen op een 9, 5 mm thuisfilmformaat. Zelfs in slechte staat: "Het was de bioscoop zoals ik dacht dat het moest zijn en toch bijna nooit was", vertelde hij me telefonisch vanuit zijn kantoren in Londen.
Brownlow raakte bevriend met Gance in de jaren 1950, een relatie die duurde tot de dood van de regisseur in 1981. Hierdoor had hij niet alleen toegang tot de archieven van de regisseur, maar ook tot zijn herinneringen aan hoe hij Napoleon maakte.
Gance gebruikte verschillende technische innovaties voor Napoleon, waaronder handcamera's en snel snijden. Een opeenvolging van een sneeuwballengevecht, een montage opgebouwd vanuit verschillende invalshoeken en gefilmd over een reeks dagen, gebruikte opnamen zo kort als enkele frames. Een kussengevecht had maar liefst negen meervoudige belichtingen. Dit zijn opmerkelijke prestaties, vooral gezien de apparatuur die Gance gebruikte. Maar voor Brownlow brengen ze nog een van de innovaties van de regisseur naar voren.
"In Napoleon wilde Gance een acteur van het publiek maken, " zei Brownlow. “Hij wilde de remmingen van kijkers doorbreken en hen dwingen om deelnemers aan het verhaal te worden, zodat ze tijdens het sneeuwballengevecht in de neus worden geslagen, of rond dansen en wegrennen en terugkomen in de actie. Het is een verbazingwekkend gebruik van techniek. "
De beroemdste van de speciale effecten van Napoleon is Polyvision, een breedbeeldproces met drie camera's dat Gance gebruikte om de film te sluiten. Net als Cinerama had Polyvision drie gesynchroniseerde projectoren nodig. Ze hebben het schermbeeld dramatisch uitgebreid. Gance gebruikte het proces soms om brede landschappen te tonen, maar ook om het scherm op te splitsen in complementaire of discordante beelden.
Weinig kijkers hadden in 1927 de kans om Polyvision te zien, dat ondanks aanzienlijke publiciteit slechts in beperkte tijd beschikbaar was in slechts acht steden. Het was een duur en gecompliceerd proces waarbij exposanten theaters opnieuw moesten inrichten en extra projectionisten moesten inhuren. Brownlow zelf zag geen Polyvision-versie van Napoleon totdat hij een festival van multiscreenfilms bijwoonde in de jaren zestig. Voor die tijd: "De laatste haspel waren slechts opnamen van soldaten die van links naar rechts en van rechts naar links marcheerden, " zei hij. "Ik kon niet achterhalen wat er aan de hand was."
Toen Brownlow een restauratie van de Napoleon- triptieken van Marie Epstein, de zus van de bekende experimentele filmmaker Jean Epstein, zag, zag hij dat titels ontbraken en sequenties buiten gebruik waren. Hoewel 'het heel illegaal was om te hebben gedaan', verzamelde hij genoeg geld om zijn eigen exemplaar te maken, dat hij in de juiste volgorde begon te reconstrueren.
De historicus werd ondersteund door de FIAF (The International Federation of Film Archives), die archieven over de hele wereld aanspoorde om materiaal naar Londen te sturen. "Deze prints kwamen binnen, " zei Brownlow, "elk met verschillende elementen. Het was ongelooflijk opwindend. ”
Een versie van Napoleon gesponsord door Francis Ford Coppola, en met een score van zijn vader, componist Carmine Coppola, tourde in 1981 door de Verenigde Staten. Ik had het geluk om de film te zien in de Radio City Music Hall in New York. De Polyvision-finale trok naar adem en applaus van het uitverkochte publiek.
Enkele jaren later ontdekte een onderzoeker een originele, 17-reel, getinte print van de film in Corsica. "Een deel ervan was definitief, " zei Brownlow. "Met andere woorden, je kon zien dat dit de versie was die Gance had vastgesteld voordat het werd gehakt."
Brownlow gaf toe dat zijn restauratie nog steeds niet voltooid is. De originele versie draaide blijkbaar negen uur, "Maar als het negen uur was, waar hebben ze het dan in vredesnaam mee gevuld?" Vroeg hij. “Ik kan er niet uitkomen. Hoe dan ook, er wordt doorgewerkt aan deze foto. Op een dag krijgen we de exacte lengte van het origineel. '
De Oakland-datums zijn de meest complete en weelderige vertoningen van Napoleon die ooit in dit land zijn vertoond, met een orkest van 46 spelers die 'de beste score hebben gespeeld die ik ooit voor een foto heb gehoord', enthousiast Brownlow. "Carl Davis nam de beslissing om componisten te gebruiken die leefden ten tijde van Napoleon, en dat geeft de film een ongelooflijk gevoel van authenticiteit."
In ons digitale tijdperk is het gemakkelijk om uit het oog te verliezen hoe revolutionair Napoleon was. En de vele verschillende versies van de film - tot in 1970 was Gance materiaal aan het opnieuw zoeken voor een nieuwe snit die hij Bonaparte en de revolutie noemde - hebben het moeilijk gemaakt om Napoleons plaats in de filmgeschiedenis vast te leggen. In mijn leven hebben Brownlow en andere historici veel van de majesteit en de omvang van de film weten te plagen.
Ik kan niet benadrukken hoezeer ik Kevin Brownlow en zijn werk respecteer. Hij ontving een Governors Award van de Motion Picture Academy of Arts and Sciences in 2010 voor het maken, schrijven en restaureren van films. Hij is de auteur van historische boeken zoals The Parade's Gone By ... en The War, the West, and the Wilderness, werken die de aandacht hebben gevestigd op het kunstenaarschap van een generatie stille filmmakers. Alleen of met partners regisseerde Brownlow ook baanbrekende documentaires over Charlie Chaplin ( The Unknown Chaplin ), Harold Lloyd ( The Third Genius ) en Buster Keaton ( A Hard Act to Follow ). Zijn Photoplay-restauraties van films zoals The Chess Player van Raymond Bernard behoren tot de meest complete en prachtige werken in hun soort. Hij is ook een gulle vriend voor iedereen die meer wil weten over de geschiedenis van films.
Ondanks zijn prestaties heeft Brownlow nog steeds moeite om geld in te zamelen voor zijn projecten. Hij heeft geprobeerd een documentaire te maken over Douglas Fairbanks, een van de belangrijkste vroege sterren van de industrie, "maar geen enkele omroeporganisatie wil het."
