Genesteld in de caldera van de Santa Margarida-vulkaan in het noordoosten van Spanje zit iets volledig griezeligs. Sinds de middeleeuwen herbergt de krater van de vulkaan Santa Margarida de Sacot, een kapel gebouwd door de katholieke kerk. In de loop der jaren is de kapel een belangrijke bedevaartplaats geworden, niet alleen vanwege de religieuze betekenis, maar ook vanwege de pure eigenaardigheid.
Er is niet veel bekend over de oorsprong (de eerste schriftelijke vermelding van de oorspronkelijke kapel vond plaats in 1403 toen Bernat de Ça Terrada, de rector van de kerk, het in zijn testament opnam). Maar wat we wel weten, zegt Martí Collelldevall, gemeenteraadslid van het dorp Santa Pau en lid van de commissie die verantwoordelijk is voor het onderhoud van de kapel, is dat de kerk vaak ongebruikt zit, behalve misschien één keer per jaar tijdens alpec, een religieus evenement dat een massa, concert, eten en live muziek. Het evenement valt samen met het feest van Sint-Margaretha van Antiochië, dat elk jaar op 20 juli plaatsvindt.
Het is tijdens deze festiviteiten dat, historisch gezien, honderden mensen de 25-minuten durende tocht hebben gemaakt te voet langs de zijkant van de 2238-voet hoge vulkaan naar de kapel, een stenen Romaanse stijl structuur met een enkel schip en een torenklok. Gebouwd in 1865, vervangt de huidige kapel de oorspronkelijke structuur, die, interessant genoeg, niet werd verwoest tijdens een vulkaanuitbarsting, omdat de vulkaan sluimerend is, maar eerder in een aardbeving ergens tussen 1427 en 1428. (De vulkaan, die deel uitmaakt van La Garrotxa Volcanic Zone, ervoer zijn laatste uitbarsting ongeveer 10.000 jaar geleden.)
Santa Margarida de Sacot is een stenen kapel in romaanse stijl met een enkel schip en een torenklok. (IStock / Nito100) De voorbereiding van de kapel op de alpec is echter door de jaren heen een logistieke nachtmerrie gebleken, waarbij vrijwilligers 4x4-voertuigen gebruiken om generatoren en andere apparatuur de vulkaan op te sjouwen. Vrijwilligers moeten ook vegetatie-begroeiing verwijderen die zich ophoopt met elke voorbijgaande maand dat het versleten gebouw niet bezet is. Dit jaar en in de voorgaande twee jaar heeft het evenement niet plaatsgevonden.
Het roept de vraag op: waarom werd in de eerste plaats een kapel in een vulkaan gebouwd? En liever, waarom werd er in plaats daarvan geen kapel gebouwd in het nabijgelegen dorp Santa Pau? Zou dat niet veel eenvoudiger zijn geweest?
Collelldevall zegt dat niemand zeker weet waarom de bouwers het in de eerste plaats op zo'n bizarre locatie hebben gebouwd; Ze wijst echter op Josep Maria Mallarach, een onderzoeker in de regio Catalonië van het land, waar de Santa Margarida-vulkaan zich bevindt, als iemand die misschien een idee heeft waarom.
"Hij vond een relatie tussen vulkanen en de christelijke symboliek van vuur, die twee tegengestelde betekenissen heeft", zegt Collelldevall. “Enerzijds is vuur gerelateerd aan hel en kwaad, maar het is ook verbonden met een heilig gevoel. Volgens de christelijke traditie versloeg Sint-Margaretha [van Antiochië] een draak, dus wordt aangenomen dat de [kapel] in de vulkaan werd gebouwd om de inwoners tegen vuur te beschermen. "
Zoals met veel dingen in het leven, is het misschien het beste dat het idee achter Santa Margarida de Sacot een mysterie blijft.
De 25 minuten durende wandeling te voet langs de zijkant van de 2238 voet hoge vulkaan naar de kapel is voor sommigen een bedevaart geworden. (Istock / Eloi_Omelia)
