Al tientallen jaren genieten de miljoenen jaarlijkse bezoekers van het Smithsonian van de zorgvuldig onderhouden bloemen en planten rond de verschillende gebouwen zonder te beseffen dat de Smithsonian Gardens sinds 2012 ook een erkend museum is.
Toch heeft het nog nooit een speciale tentoonstelling gehad die de tuinen en gronden omvat van het National Museum of African American History and Culture tot het National Museum of the American Indian.
Dat verandert met de huidige, Smithsoniaanse campus-brede "Habitat" die de onderlinge verbondenheid van de tuinen en zijn bezoekers viert, met behulp van grote en fantasievolle sculpturen onderweg.
"Voor het eerst in 47 jaar heeft de tentoonstelling alle tuinen samengebonden", zegt Barbara Faust, directeur van Smithsonian Gardens. De 14 verschillende exposities omvatten niet alleen de bekendste tuinen van het Smithsonian, zoals de formele Enid A. Haupt Garden achter het Smithsonian Castle, maar bloeit ook in hoeken buiten musea die anders misschien worden genegeerd, zoals een voormalig laadperron bij de National Museum of American History, waar Washington, de beeldhouwkunst Arches of Life van DC-kunstenaar Foon Sham de rol laat zien die dood hout speelt bij het verschaffen van microhabitats en voedingsbronnen voor veel levende organismen in koolstofopslag en bodemstabiliteit.
Mushroom by Foon Sham, 2019, is afkomstig van boommateriaal uit de Smithsonian Gardens. Het kan worden gevonden in de buurt van het National Museum of American History en vertelt het verhaal van "Life Underground." (Smithsonian Gardens) 
Arches of Life van Foon Sham, 2019, wordt getoond als onderdeel van de "Dead Wood is Life" -weergave en bevindt zich in het American History Museum. (Sculptuur met dank aan Gallery Neptune & Brown) 
In de Pollinator Garden bij het Nationaal Natuurhistorisch Museum zijn de insecten van "Bug B&B" nu in hout gebeeldhouwd en vol met natuurlijke materialen om de echte insecten te verrassen. (Smithsonian Gardens) 
In de Enid A. Haupt Garden staat het display "Foundation of the Sea". (Smithsonian Gardens) 
Een gestileerd huis in de Mary Livingston Ripley Garden laat zien hoe tuinen huizen bieden aan vogels, bijen en andere insecten (Smithsonian Gardens) 
Ook in de Mary Livingston is Ripley Garden een echt huis dat insecten aantrekt en hen uitnodigt om zich in te nestelen voor de wintermaanden. (Smithsonian Gardens) Toezichthoudende Smithsonian Gardens-tuinbouwer Brett McNish zegt dat het werk voor het eerst verscheen als Escape, een eendelige 62-voet lange tunnel van hout van verschillende hoogten buiten het Katzen Arts Center van de Amerikaanse universiteit.
Uit elkaar gehaald en gescheiden in zes secties, bestrijkt het een veel langere afstand bij de Smithsonian Gardens. Het kunstwerk heeft al tientallen gezinnen en jonge mensen aangetrokken die lopen, rennen - of in sommige gevallen gehuurde, gemotoriseerde scooters gebruiken - om door hun openingen te komen, die rechtstreeks naar andere tuinen leiden die voorbijgangers misschien hebben gemist op weg naar de Amerikaanse geschiedenis Museum.
Het werkt allemaal met de centrale missie van de instelling daar, zegt McNish, waaruit blijkt dat 'milieugeschiedenis een belangrijk onderdeel van de Amerikaanse geschiedenis is'.
De aanwezigheid van libellen geeft de gezondheid van een ecosysteem aan - ze hebben schoon water nodig om te gedijen. (Smithsonian Gardens) Shams werk is een terugkerend hoogtepunt van de tentoonstelling 'Habitat'. Zijn 30 meter hoge houten Mushroom in een andere hoek van het American History Museum, staat als een gigantische deurknop naar de ondergrond, en illustreert hoe enorme netwerken van in elkaar grijpende, ondergrondse strengen planten met elkaar verbinden. Afkomstig van iepen, cipressen, eiken, berken en katsura van elders op de Smithsonian Gardens-campus, is het bedoeld om de symbiotische relaties tussen schijnbaar niet-verwante organismen in een habitat te laten zien.
Een ander 12-voet werk van Sham, getiteld Vascular Form XI, Unbound is een middelpunt van een tentoonstelling die laat zien hoe inheemse wilde bloemen nuttige insecten aantrekken die moestuinen, boomgaarden en akkers bestuiven.
Andere installaties in de campusbrede tentoonstelling zijn afkomstig van medewerkers van Smithsonian Gardens of kunstenaars die zijn geleend van medewerkers van het Smithsonian Folklife Festival. Een van de meest opvallende zijn de extra grote nesten buiten het Nationaal Natuurhistorisch Museum, van een gigantisch moddernest dat onheilspellend aan een tak hangt tot een groter dan normaal landingsplatform voor een visarendnest. Een "urban nest" is opgebouwd uit willekeurig stadsafval en twijgen en bladeren, met plastic flessen, aardappelverpakkingen en sigarettenpeuken geweven tussen de twijgen.
Maar Smithsonian Gardens horticulturalist James Gagliardi zegt dat het grote adelaarsnest, ook te zien, niet zo veel groter is dan het grootste dat is gevonden. Om ze te construeren, zegt hij, "we werkten als vogels." Maar hij voegde eraan toe dat de gevleugelde bezoekers van de Urban Bird Garden - en ook eekhoorns - materialen voor zichzelf lenen van de kunstwerken en ze gebruiken voor hun eigen nesten, die misschien ontrafel ze een beetje voordat de tentoonstelling in december 2020 sluit.
Een gigantisch moddernest hangt buiten het Nationaal Natuurhistorisch Museum. (Smithsonian Gardens) Aan de andere kant van het Natural History Museum, langs een voetgangerspad dat in 1995 de Pollinator Garden werd, illustreren gestileerde houten insecten de vitale rol van de wezens in ecosystemen. In de houten sculpturen is een verscheidenheid aan natuurlijke materialen verzameld om te helpen bij het creëren van huizen en nesten voor insecten - een inspanning van insecten binnen insecten in een display genaamd "Bug B&B".
Aluminium sculpturen van libellen in de Enid A. Haupt Garden zijn alleen decoratief, en helpen te laten zien hoe de aanwezigheid van libellen de gezondheid van een ecosysteem aangeeft - ze hebben schoon water nodig om te gedijen. De libellen bevinden zich in de buurt van een opstelling van vetplanten die bedoeld zijn om in te vullen voor koraalriffen als levende organismen, en een 'Key to the Forest'-display laat zien hoe een enkele soort een cruciale rol kan spelen in het leven van een ecosysteem. In dit geval is het vijg, die veel soorten ondersteunt met het hele jaar door vruchtvorming.
De gestileerde ingelijste huizen geïnstalleerd in de Mary Livingston Ripley Garden tussen het Hirshhorn Museum en het Arts & Industries Building laten zien hoe tuinen kunnen helpen huizen te bieden voor vogels, bijen en andere insecten.
Vaak zijn de displays ontworpen om samen te vallen met het aangrenzende museum. Inheemse soorten zijn gerangschikt in het National Museum of the American Indian. Verzorgende takken van zuidelijke levende eik worden gevierd buiten het National Museum of African American History and Culture.
In het National Air and Space Museum, een 'Habitat of Flight', wordt getoond hoe vogels en vliegende insecten vroege uitvinders van menselijke vluchten inspireerden.
Een van de exposities is echter helemaal niet buiten. "Biomes: Life in the Balance" bevindt zich binnen in het S. Dillon Ripley Center, de ondergrondse galerij en het conferentiecentrum dat het National Museum of African Art, de Freer Gallery of Art en de Arthur M. Sackler Gallery met elkaar verbindt. Met silhouetten van dieren laat het zien hoe planten en dieren zich aanpassen aan menselijke activiteiten, evenals specifieke ecosystemen - water, woestijn, grasland en, vermoedelijk, ondergrondse gangen.
Ten minste een van de locaties zal een habitat blijven nadat de inaugurele show van de Smithsonian Gardens voorbij is. Het Monarch Waystation met melkkruid en andere planten om ze aan te trekken in het Hirshhorn Museum en de Beeldentuin is een van de 23.500 aangewezen plekken gecreëerd door de conservatiegroep Monarch Watch.
Over het algemeen zegt Faust de tentoonstelling “onderstreept de missie van Smithsonian Gardens om mensen te informeren over het belang van planten in onze culturele en natuurlijke werelden.” Ze zei dat ze hoopt dat het ook zal helpen mensen kennis te laten maken met de rijke museumgebouwen buiten de gebouwen. "We hopen dat ze ook terugkomen."
" Habitat" gaat door tot 14 locaties op de Smithsonian campus op de National Mall in Washington DC tot en met december 2020.
