De lokale overheid van Belushya Guba in de afgelegen archipel van Novaya Zemlya is gedwongen een noodtoestand uit te roepen. Volgens de BBC wordt de militaire nederzetting in Noord-Rusland, met 2.000 inwoners, belegerd - door ijsberen.
Het is geen grap: 52 beren zijn gedocumenteerd in het gebied tussen december 2018 en februari 2019, waarmee de verhouding ijsbeer-mens ongeveer op 1:38 komt. De ijsberen lijken ook niet te worden afgeschrikt door autohoorns, honden of hekken of "gevallen van agressie".
Deze toename van ijsberen in het gebied is ongekend, volgens het lokale bestuurshoofd Zhigansha Musin, die staatsnieuwsbureau TASS vertelt dat hij nog nooit getuige was geweest van deze schaal van ursid-activiteit in de 35 jaar dat hij in het gebied woonde. In de afgelopen paar maanden zijn er tussen de zes en tien ijsberen betrouwbaar naast de bewoners te vinden, meldt TASS. Video's en foto's uit een Siberian Times-rapport tonen de roofdieren die zich thuis voelen, snacken bij vuilnisbelten, zelfs zwerven door een gang.
Hun aanwezigheid heeft bij de gemeenschap terechte bezorgdheid veroorzaakt. "Ouders zijn bang om de kinderen naar school of de kleuterschool te laten gaan", schrijft de gouverneur van de regio en de lokale overheid in een verklaring.
Met een wereldwijde bevolking van ongeveer 22.000 tot 25.000 beren, worden ijsberen als kwetsbaar beschouwd door het Wereld Natuur Fonds en bedreigd door de US Endangered Species Act. Russische autoriteiten erkennen op hun beurt ijsberen als een bedreigde diersoort, wat betekent dat schieten op de beren om ze weg te jagen illegaal zou zijn, legt de BBC uit. In plaats daarvan wordt een team van specialisten naar de archipel gestuurd om de ijsberen te laten scrammen. Als die maatregel mislukt, suggereert de TASS-verklaring echter dat "een ruiming het enige en geforceerde antwoord blijft".
Experts zeggen dat de dader achter de plotselinge instroom van deze ongewenste ursid smeltend zeeijs veroorzaakt door klimaatverandering.
In de Novaya Zemlya-archipel migreren de ijsberen traditioneel van zuid naar noord "waar het ijs stevig is", vertelt ijsbeeronderzoeker Ilya Mordvintsev aan TASS. Maar deze herfst was zee-ijs op het eiland ongewoon schaars, wat het jagen op zeehonden moeilijk maakte. "Het is een beetje alsof je naar een restaurant gaat en het restaurant is gesloten, " vertelt professor Andrew Derocher van University of Alberta aan Motherboard . “Waar ga je heen? Je blijft ronddwalen totdat je er een vindt die open is. '
Het open restaurant, in dit geval, was Belushya Guba, met zijn beschikbaarheid van eetbaar afval dat een onweerstaanbare - of minder voedzame - alternatieve voedselbron bewees, legt Mordvintsev uit.
Belushya Guba is niet de eerste stad die wordt getroffen door ijsberen en het zal zeker niet de laatste zijn. “Terwijl het poolijs dunner wordt, een gebeurtenis die verband houdt met de versnelling van de klimaatverandering, bewegen de dieren aan wal, vraatzuchtig. Ze scharrelen en komen soms in contact met menselijke populaties, 'legt de Washington Post uit .
Een vroege, alarmerende gebeurtenis van ijsberen en menselijke botsingen vond plaats in 2007. Zoals de New York Times destijds meldde, was Rusland gedwongen om tijdelijk het jachtverbod op ijsberen op te heffen dat het in 1956 had geïntroduceerd om een andere aanval op het Arctische eiland aan te pakken - "zoals veel ijsberen als honden, 'in de woorden van één bewoner - en het incident leidde tot de oprichting van een wijkwachtprogramma voor ijsberen.
Bioloog Anatoly A. Kochnev bleek in zijn observaties in die tijd precair. "De normale leefruimte voor de ijsberen krimpt, " zei hij.
