Ik weet dat het geheugen een heel wispelturige vriend is, maar drie keer op één dag vuren toen ik me probeerde te herinneren dat een naam belachelijk was. Dus toen ik hoorde over nieuw onderzoek naar een zogenaamde 'geheugenpil', dacht ik: 'kunnen we dit ding versnellen?'
Wetenschappers zouden het een 'cognitieve versterker' noemen, wat medicijnen is geworden die de focus van de hersenen kunnen verscherpen, zoals Ritalin of Adderall. In de recente studie was het medicijn Modafinil, oorspronkelijk ontworpen voor de behandeling van narcolepsie, maar in dit geval gegeven aan een groep van slaaparme chirurgen. Hoewel het medicijn de prestaties van de artsen in gesimuleerde chirurgie niet leek te verbeteren, verbeterde het wel hun kortetermijngeheugen en versnelde het hun vermogen om gecompliceerde taken uit te voeren.
Dit alles roept kriebelende vragen op. Als een pil artsen betere chirurgen kan maken, moeten we dit dan niet willen? Hoe zit het met jachtpiloten of, zeg, taxichauffeurs in New York? En kunnen we het punt bereiken waarop hersenverbeteraars nodig zijn om bepaalde taken uit te voeren?
Cosmetische neurologie?
Deze problemen lopen al enkele jaren samen, omdat Ritalin en Adderall zijn geëvolueerd van een behandeling voor aandachtstekortstoornis naar een farmaceutische studiehulp voor studenten van de hogeschool en de middelbare school. In 2008 vroeg de New York Times : "Hersenvergroting is verkeerd, toch?" In het artikel sprak een wetenschapper over "cosmetische neurologie" en anderen stelden het vooruitzicht op een kloof tussen ontwerpers met toegang tot hersenmedicijnen en mensen zonder.
Reeds Modafinil, die online op recept verkrijgbaar is, wordt op de markt gebracht als een manier om "de mist van extreme slaperigheid te doorbreken." Eerder deze maand rapporteerde BBC-wetenschapsredactrice Susan Watts de resultaten van een anonieme online vragenlijst over het gebruik van cognitieve versterkende medicijnen. Iets minder dan 40 procent van de 716 respondenten zei dat ze er één hadden gebruikt en 92 procent van hen zei dat ze het opnieuw zouden doen.
Op dit moment kunnen hersendrugs de prestaties slechts marginaal verbeteren. Maar in een recent stuk over de 'Newsnight' van de BBC snapt Watts de achtervolging in: 'Wat als een pil je 50 procent slimmer of zelfs 100 procent zou kunnen maken. Zou je nog steeds nee zeggen? '
Ze meldt ook dat wetenschappers serieus worden over iets dat ze 'morele verbetering' noemen. Ze zijn blijkbaar begonnen met het testen van hormonen die mensen vriendelijker, empathischer, moreler kunnen maken.
Ben je klaar voor een mooie pil?
Hier zijn andere ontwikkelingen in het benutten van het potentieel van de hersenen:
- The Biggest Loser, knaagdiereditie: wetenschappers van Harvard ontdekten dat nadat ze gezonde neuronen in de beschadigde hersenen van zwaarlijvige muizen hadden getransplanteerd, de muizen een aanzienlijke hoeveelheid gewicht verloren.
- Slechte geheugenstrook: een studie aan de Universiteit van Texas hoopt te bewijzen dat een naar verluidt geheugenbevorderend medicijn, methyleenblauw genaamd, het herstel van patiënten met een posttraumatische stressstoornis zal helpen versnellen.
- Tweetalige brainiacs: Volgens een studie aan de Universiteit van Toronto vertonen tweetalige mensen geen symptomen van de ziekte van Alzheimer totdat ze tweemaal zoveel hersenschade hebben als degenen die slechts één taal spreken.
- Ook u kunt diep nadenken : met behulp van real-time feedback van MRI-scans kunnen mensen op een dag hun hersenen trainen om introspectiever te zijn, zeggen onderzoekers van de University of British Columbia.
- Klaar als u dat bent: een neurowetenschapper in Londen denkt dat we uiteindelijk een mobiele app kunnen hebben die ons laat weten wanneer onze hersenen het meest bereid zijn om iets te onthouden.
Bonusvideo: Nobelprijswinnaar Daniel Kahneman legt niet alleen het verschil uit tussen ervaring en geheugen - gelukkig zijn in je leven versus gelukkig zijn met je leven - maar hij gebruikt zelfs colonoscopieën om dit duidelijk te maken.
De Vraag: Is het onze verantwoordelijkheid om zoveel mogelijk uit onze hersenen te halen?
