Natuurbeschermers laten al enkele jaren de alarmbellen op giraffen klinken. In 2016 heeft de IUCN giraffen als geheel als kwetsbaar aangemerkt, de status net boven bedreigd na het constateren dat giraffen gedurende drie decennia tot 40 procent daalde met een daling van naar schatting 157.000 personen naar 97.500.
Momenteel worden twee van de negen giraffe-ondersoorten - de Kordofan en Nubian - ernstig bedreigd, terwijl de Reticulated in gevaar is. Nu, na een recente beoordeling, zijn de Masai-ondersoorten ook vermeld als bedreigd. Het is de eerste keer dat de populatie alleen wordt geanalyseerd, en de status is een groot probleem, omdat er naar schatting 35.000 individuele Masai over zijn, waardoor het een van de grootste overgebleven ondersoorten van de zachte reuzen is en daarom een belangrijke populatie om de soortaantallen hoog te houden.
Voorheen was de Masai-ondersoort de meest bevolkte groep giraffen, met naar schatting 71.000 individuen. Die daling van 49 tot 51 procent van de ondersoorten in de afgelopen 30 jaar was de aanleiding voor de lijst, volgens het Centre for Biological Diversity.
“Masai giraffen hebben al lang een robuuste wilde populatie. Een bedreigde beoordeling is een eye-opener die de cruciale behoefte aan girafbescherming aangeeft, ”zegt Adam Peyman, wildlife-programma's en operations manager voor Humane Society International.
Rachel Fobar van National Geographic meldt dat de daling van het aantal giraffen direct verband houdt met menselijke activiteit. Hoewel de jacht op giraffen in Kenia en Tanzania illegaal is, wordt naar schatting 2 tot 10 procent van de bevolking elk jaar alleen geparkeerd uit Serengeti National Park vanwege een markt voor lichaamsdelen van giraffen die is ontstaan. In delen van Tanzania wordt gemeld dat sommige mensen geloven dat beenmerg en hersenen van giraffen hiv / aids kunnen genezen. Op andere plaatsen, zoals Congo, worden girafstaarten beschouwd als een statussymbool. De markt voor giraffen is niet alleen een probleem op het Afrikaanse continent. Een onderzoek vorig jaar door Humane Society International en de Humane Society van de Verenigde Staten heeft aangetoond dat producten die 4000 individuele giraffen vertegenwoordigen, het afgelopen decennium in de VS zijn geïmporteerd.
Habitat aantasting is ook een zorg. Mensen verplaatsen zich in voorheen wilde gebieden, wat leidde tot problemen zoals voertuigbotsingen en stroperij van dieren die schade aan het gewas veroorzaken.
Hoewel het aantal van de giraf nu lager is dan dat van olifanten, zegt Julian Fennessy, co-directeur en mede-oprichter van de non-profit Giraffe Conservation Foundation, dat giraffen niet de aandacht hebben gekregen die andere Afrikaanse Afrikaanse dieren, zoals witte neushoorns en leeuwen, hebben gekregen. "Ze zijn de vergeten megafauna, om zo te zeggen, " vertelt Fennessy aan Fobar. "Ze zijn helaas weggevallen, terwijl er meer aandacht is besteed aan olifanten, neushoorns, leeuwen en andere soorten."
Momenteel zijn er geen voorschriften voor het kopen en verkopen van girafonderdelen, omdat het dier niet valt onder het Verdrag inzake de internationale handel in bedreigde soorten of CITES. Maar als reactie op de recente lijsten van giraffen, wordt van een organisatie van 32 Afrikaanse landen, bekend als de Afrikaanse olifantencoalitie, naar verwachting CITES gevraagd om giraffen te beschermen tijdens een vergadering in Genève volgende maand en de Europese Unie opgeroepen hun voorstel te steunen.
"We willen er alles aan doen om giraffen in onze landen te helpen beschermen en het uitsterven van de soort te voorkomen, " vertelt Abba Sonko, die CITES-activiteiten voor Senegal leidt, aan Josh Gabbatiss van The Independent . "Het uitsterven van giraffen is helaas al realiteit geworden in Senegal."
Ook de Verenigde Staten onderzoeken de benarde situatie van giraffen. In april kondigde de Amerikaanse Fish and Wildlife Service plannen aan om een onderzoek uit te voeren om te bepalen of giraffen moeten worden toegevoegd aan de lijst met bedreigde soorten in de VS. Als ze worden toegevoegd, zou dat betekenen dat het importeren van girafonderdelen in het land illegaal zou zijn zonder vergunningen, en instandhoudingsprogramma's die zijn ontworpen om de dieren te helpen, komen in aanmerking voor federale financiering.
Recent onderzoek heeft ook gesuggereerd dat giraffen in plaats van één soort met negen ondersoorten vier verschillende soorten kunnen zijn, met de Masai als zijn eigen unieke soort. Als dat het geval is en giraffen worden gesplitst, zal de behoefte aan behoud en bescherming nog belangrijker worden.
