Nu de zonsverduistering voorbij is, is het tijd om opgewonden te raken voor een andere astronomische gebeurtenis: een asteroïde voorbij. Op 1 september wordt een ruimterots genaamd Florence de grootste asteroïde om langs de aarde te zoomen sinds bijna-asteroïden een eeuw geleden werden ontdekt, meldt Eddie Irizarry op EarthSky .
Metingen uitgevoerd door de Spitzer Space Telescope en NEOWISE asteroïde-jachtinstrument suggereren dat Florence ongeveer 2, 7 mijl over is, volgens NASA. De asteroïde zal 4, 4 miljoen mijl van de aarde passeren, ongeveer 18 keer de afstand van de aarde tot de maan. Dat is een lange weg, maar op de galactische schaal is het een haarbreedte.
"Hoewel veel bekende asteroïden dichter bij de aarde zijn gepasseerd dan Florence op 1 september, werden ze allemaal kleiner geschat", zegt Paul Chodas, manager van NASA's Center for Near-Earth Object Studies in het persbericht. NASA volgt deze bijna-aardobjecten sinds 1998 en Florence staat bovenaan de hitlijsten.
De ruimterots, officieel Asteroid 1981 ET3 genoemd, werd voor het eerst ontdekt in het Australische Siding Spring Observatorium in 1981 en werd ter ere van Florence Nightingale, de moeder van de moderne verpleging, Florence 3122 genoemd, meldt Irizarry.
Hoewel er geen kans is dat de asteroïde de aarde zal raken, zegt NASA dat de grootte en nabijheid een perfect doelwit vormen voor observaties op de grond van radiotelescopen, die beelden van de asteroïde kunnen produceren met een resolutie tot 30 voet.
Het zal duidelijk zichtbaar zijn in de nachtelijke hemel voor amateurastronomen, die door de constellaties van Piscis Austrinus, Capricornus, Waterman en Delphinus gaan vanaf 27 augustus. "[Zijn] zichtbare magnitude van 9 is echt helder, " Rüdiger Jehn, co-manager van het Near Earth Object-segment van het European Space Agency vertelt Ryan F. Mandelbaum bij Gizmodo . "Elke amateurastronoom zal het kunnen zien."
Florence is dit jaar niet de eerste of laatste asteroïde die met de Aarde danst. In januari 2017 viel asteroïde AG13 astronomen op. De ruimterots was tussen de 36 en 111 voet breed en passeerde de aarde op de helft van de afstand tot de maan. Nog een asteroïde in hetzelfde groottebereik, 2012 TC4 zal naar verwachting ongeveer een vierde van de afstand tot de maan passeren - tussen 4.200 mijl en 170.000 mijl - op 12 oktober 2017.
Momenteel volgt NASA 1.826 objecten nabij de aarde die zijn geclassificeerd als potentieel gevaarlijke asteroïden, die enig risico lopen onze planeet in de toekomst te raken. Onder deze, rapporten Irizrarry, zijn verschillende zelfs groter dan Florence, waaronder 1999 JM8 op 4, 3 mijl over, 4183 Cuno op 3, 5 mijl over en 3200 Phaeton op 3, 2 mijl over. Maar niemand is zo dichtbij gekomen als Florence volgende maand zal zijn.
Er is geen kans dat de ruimterots binnenkort op Aarde zal botsen. Florence zal pas rond het jaar 2500 dichterbij komen.
