Arthur Earland en Edward Heron-Allen hebben meer dan 25 jaar samengewerkt bij het bestuderen van fossielen van Foraminifera, een phylum van mariene eencellige organismen die vaak worden beschermd door schelpen van calciumcarbonaat. Deze overvloedige protisten gaan 540 miljoen jaar terug, met nog ongeveer 4.000 soorten in onze oceanen. Earland was een ambtenaar die zijn carrière bij de Spaarbank van het postkantoor doorbracht; Heron-Allen was een advocaat en productieve polymath wiens passies varieerden van handlijnkunde en vioolbouw tot Perzische literatuur en aspergeteelt, met zijn kleurrijke CV zelfs inclusief kort bezit van een zogenaamd vervloekte amethist.
Noch opgeleid als wetenschapper voordat ze hun onbetaalde posities innamen in wat tegenwoordig bekend staat als het Natural History Museum, Londen (NHM). Het museum, opgericht in 1881, profiteerde van het werk van dergelijke vrijwilligers in de beginjaren, of van entomoloog Evelyn Cheesman die daar in de jaren 1920 in een onbetaalde positie in de afdeling natuurlijke geschiedenis werkte, of van de 19e-eeuwse botanicus Ronald Campbell Gunn die bijdroeg naar zijn collecties.
Foraminifera zijn niet zeldzaam - sommige delen van de wereld zijn zo overvloedig met hen dat hun oceaanbodem sediment is samengesteld uit hun schelpen. Bijvoorbeeld, het roze zand van Bermuda krijgt hun roze tint van Homotrema rubrum, een soort rode foraminifera die gedijt op de nabijgelegen koraalranden. Niettemin vertegenwoordigen ze in hun wereldwijde verspreiding en millennia van het leven waardevolle gegevens over evolutie, archeologische dateringen en veranderingen in het milieu. Heron-Allen en Earland, van hun kant, schikten en catalogiseerden specimens, waaronder veel nieuwe soorten, op honderden dia's, om de variëteit van Foraminifera te beschrijven. Zoals wetenschapper RL Hodgkinson in de afdeling paleontologie van het museum schreef in 1989, biedt de "Slide Collection van Heron-Allen & Earland Type een prachtig voorbeeld van een foraminiferale collectie uit de late Victoriaanse-vroege 20e eeuw; de dia's zelf en de labels zijn kunstwerken, de fauna's zijn prachtig en zorgvuldig gerangschikt en gecatalogiseerd. "
Terwijl ze zich vooral concentreerden op het verkennen van de verschillende vormen van deze fossielen, besteedden ze elk jaar in december tijd aan meer grillige arrangementen. Deze dia's met kerstthema, die de twee tijdens hun jarenlange samenwerking uitgewisseld hadden, hadden persoonlijke begroetingen uitgewerkt met microfossielen (een term voor fossielen van minder dan 1 mm groot) die zichtbaar zouden zijn onder een microscoop. Eén uit 1912 heeft de initialen van Earland ("AE"), "XMAS" en het jaar in een opstelling van ongeveer 1 cm doorsnede.
Verschillende voorbeelden van hun kerstdia's bevinden zich nu in de collecties van NHM. De dia uit 1912 maakt deel uit van de reizende tentoonstelling Treasures of the Natural World van het museum, naast vogels bestudeerd door Charles Darwin en een Iguanodon-bot beschreven door Richard Owen. Meer bescheiden dan deze illustere objecten, is de dia nog steeds een ongelooflijk kunstwerk en wetenschap, waarbij elke kleine gefossiliseerde schaal zorgvuldig wordt geselecteerd en subtiel aan de dia wordt bevestigd met een fijne kwast en Tragacanth-gom.
Edward Heron-Allen en Arthur Earland (Courtesy Natural History Museum, Londen) In een NHM-blogpost uit 2011 merkte Giles Miller, hoofdcurator van micropalaeontologie (de studie van microscopische resten) op dat Heron-Allen een fundamenteel deel van de microfossilcollectie van het museum heeft opgericht, inclusief zijn legaat van zijn dia's en een grote bibliotheek van foraminiferale boeken . Zijn werk met Earland omvatte het analyseren en publiceren van de Foraminifera verzameld uit oceaanbaggeren tijdens de Terra Nova Antarctic expeditie van 1910-1913 (waarop Robert Falcon Scott en zijn hele begeleidende partij berucht stierven bij hun terugkeer van de geografische zuidpool). In hun publicatie op de Terra Nova Foraminifera werden 650 soorten beschreven, waarvan 46 toen nieuw voor de wetenschap. Van belang is dat sommige van deze vormen al in Arctische exemplaren zijn waargenomen, wat suggereert dat ze gelijktijdig zijn geëvolueerd. Ze beschreven ook soorten uit wateren rond de Britse eilanden, Oost-Afrika en de Zuidelijke Oceaan, hun dia's en studies onthulden verder de diversiteit en evolutie van het oceaanleven door de eeuwen heen.
Omdat de vakantiedia's vermoedelijk met overtollige fossielen zijn gemaakt, is het mogelijk dat ze het huidige onderzoek van het paar weerspiegelden. In een artikel in de natuur, Heron-Allen, bijvoorbeeld, schreef in een artikel van 5 augustus 1915 over de recente inzichten in de schelpen van deze oude organismen, dat de 'beschermende investering' van de soort Hyperammina ramosa 'op een zeer opmerkelijke manier vertakt, zozeer zelfs dat Earland ooit voor mij een kerstgroetdia heeft gemaakt “uit zijn verschillende vormen. Op de dia van 1912 waren de fossielen die werden gebruikt voor belettering afkomstig van het geslacht Rhabdammina, hun buisvormige vormen gemaakt van zeebodemsediment als een Foraminifera-schuilplaats.
Onlangs heeft NHM de diaverzameling van Earland gekocht, inclusief drie kerstboodschappen uit 1931, 1932 en 1936, maar deze dateren van na een grote ruzie tussen de twee enthousiastelingen. Een artikel uit 2012 in de Independent meldde dat in het begin van de jaren dertig hun partnerschap ontbrak, mogelijk vanwege conflicten over kredietwaardigheid - of een schandelijker persoonlijk meningsverschil. (The Independent citeert een brief uit 1943 waarin Earland broedt op "die laatste vrouw" die hun breuk veroorzaakte.)
Kerstdia met het opschrift "Groeten uit Eugene Xmas 1928" (Eugene was de bijnaam van Heron-Allen voor Arthur Earland.) (Courtesy Natural History Museum, Londen) Miller deelde in een blogpost uit 2012 dat Earland in een wetenschappelijke publicatie uit 1933 schreef dat wegens ziekte “Heron-Allen niet in staat was een zo groot deel te nemen als gewoonlijk bij de voorbereiding van dit rapport. Op zijn eigen verzoek, en tegen mijn wens, wordt zijn naam weggelaten uit het auteurschap. ”Een kopie van het boek dat eigendom is van Heron-Allen heeft echter een handgeschreven verklaring dat zijn naam was“ verwijderd uit de titels van dit artikel, op mijn terug uit Ceylon in 1931 ontdekte ik dat Earland al mijn werk erop had geclaimd als het zijne. ”
Zelfs vóór deze publicatie waren er mogelijk sudderende vijandelijkheden, omdat Earland veel van het diawerk deed en Heron-Allen het schrijven, en met zijn grotere rijkdom en professionele connecties was Heron-Allen in staat om meer te publiceren. (Earland was nooit de eerste auteur vermeld op hun gezamenlijke documenten.) Deze spanning kan zijn toegenomen toen Heron-Allen alleen in 1919 tot Fellow van de Royal Society werd gekozen voor zijn Foraminfera-werk.
Een andere factor kan de dood van Heron-Allen's dochter Armorel zijn geweest bij een auto-ongeluk in 1930, net nadat ze haar studies in de natuurwetenschappen had afgerond. Wat de oorzaak ook was, volgens anekdotische verhalen gingen de twee mannen op verschillende dagen naar het museum om elkaar niet te zien. Miller zei dat sinds de nieuw verworven dia’s van Earland "dateren uit de tijd na de dood van de dochter van Heron-Allen in 1930, we alleen kunnen aannemen dat Earland ze heeft voorbereid, maar nooit aan Heron-Allen heeft gegeven omdat ze beperkt contact hadden." “Zijn andere dia's in de Earland Collection met voorbedrukte dia-labels met de tekst 'Heron-Allen and Earland Collection' en de naam Heron-Allen is gescoord. We zullen echter nooit weten of dit is gedaan ondanks of gewoon om dia's af te bakenen die Earland als onderdeel van zijn afzonderlijke collectie beschouwde. Wat ook duidelijk is, is dat de collectie van Earland geen kerstkaartdia's bevat die door Heron-Allen zijn gemaakt en aan hem zijn gegeven. ”
Het breken van hun vriendschap is zichtbaar in de laatste kerstdia's. Terwijl eerdere vakantiedia's dicht en gedetailleerd waren, zoals een uit 1928 met een ongelooflijke krans waarin elke minuscule schelp een andere vorm lijkt te hebben, zijn de laatste voorbeelden onvruchtbaarder. Eentje uit 1930, gemaakt door Earland, heeft opmerkelijk minder exemplaren, die allemaal nogal fors rondhangen in de donkere cirkel van de dia.
Microfossil-kerstkaartdia's van Arthur Earland en Edward Heron-Allen uit 1930 en 1909 (Courtesy Natural History Museum, Londen) "Ik hou van het menselijke aspect van deze dia's, met name de verhalen erachter, " zei Miller. "Ik vind het ook geweldig dat ze de schoonheid en variabiliteit van de vorm van de Foraminifera tonen."
Heron-Allen stierf in 1943, en zijn omvangrijke overlijdensadvertentie gedrukt door de Royal Society verklaarde hem "een man met een brede veelzijdigheid, maar welke onderneming hij ook aanging, hij was nooit tevreden totdat hij met aanhoudende energie de grondbeginselen ervan had onderzocht en plaatste de hele kwestie in historische volgorde. ' met asperges in zijn ruime tuin, 'zijn studie van' de Perzische astronoom-dichter, Omar Khayyim ', en zijn boek uit 1884 Viool maken zoals het was en is . Er is nu een Heron-Allen Society gewijd aan het bestuderen van de schijnbaar grenzeloze interesses van zijn leven.
Earland stierf ondertussen in 1958. Zijn veel bondiger gedenkteken in het Journal of Microscopy begint: "Bij afwezigheid van wetenschappers die hem goed kenden, heeft de schrijver, die hem slechts drie of vier keer ontmoette, deze kennisgeving gebaseerd deels op autobiografisch materiaal, afkomstig uit een 27-jarige correspondentie met hem. ”Een citaat uit Earland dat zichzelf wegcijfert, zegt dat" over nog eens 100 jaar [iemand] een raadsel is om iets over Earland te leren, en hij zal nooit raden dat hij was gewoon een arme ... ambtenaar die bij Forams werkte als een opluchting van de monotonie van zijn werk. '
Meer dan een eeuw later is er inderdaad veel meer biografische informatie over Heron-Allen dan Earland, en wat hun band precies verbrak, blijft een mysterie. Maar in deze unieke vakantie-uitwisseling, met zijn prachtig gearrangeerde groeten, is het bewijs van de passie die hun vriendschap heeft aangewakkerd, en enkele van de belangrijkste vroege onderzoeken naar deze kleine fossielen.
