Vorige maand plaatste Melissa Bachman - een tv-producent en jager - een foto van zichzelf die glimlachte over een leeuw die ze had vermoord tijdens een jacht in Zuid-Afrika, en het internet barstte los van kritiek. Duizenden woedende mensen ondertekenden vervolgens een petitie met de vraag aan de Zuid-Afrikaanse regering om Bachman te verbieden het land opnieuw binnen te komen. Haar acties waren echter volledig legaal.
De jacht op leeuwtrofeeën is een omstreden kwestie in Afrika. Negen van de 28 leeuwen in Afrika staan jacht toe en elk tussen de 244 en 665 mannelijke leeuwen worden legaal gedood. De meeste jagers zijn rijke Noord-Amerikanen of Europeanen. Veel niet-jagers gaan ervan uit dat er niets goeds kan komen uit het doden van dieren in het wild. Maar op de grond is het een beetje ingewikkelder.
Volgens een recent artikel kan een enkele jacht $ 60.000 tot $ 125.000 per leeuw kosten. Dat geld kan een zegen zijn voor lokale gemeenschappen - waarvan sommige 20 tot 65 procent van de opbrengsten van hun jacht behalen - en kan worden gebruikt om de inspanningen voor natuurbehoud te ondersteunen. Tanzania meldt dat elk jaar ongeveer $ 25 miljoen aan inkomsten wordt gegenereerd uit trofeejachten in het land. Al dat geld creëert ook een sterke stimulans om leeuwenpopulaties te beschermen. Het land dat wordt gebruikt voor de jacht speelt ook een belangrijke rol: nadat Kenia de sportjacht in 1977 had verboden, werden de grote jachtbufferzones die ooit nationale parken omringden, omgezet voor landbouw en veeteelt. Daarna daalde de totale populatie van dieren in het wild tussen 60 en 70 procent. "Hoewel het niet mogelijk is om te bepalen of, en in welke mate, het verbod op trofeejacht heeft bijgedragen aan negatieve trends in de populatie van wilde dieren, heeft het verbod zeker niet geleid tot verbetering van de staat van instandhouding van dieren in het wild (inclusief leeuwen) in Kenia, " schrijven de auteurs.
Het aantal leeuwen is de afgelopen jaren met ongeveer 80 procent gedaald, en natuurbeschermers weten dat niet-duurzame niveaus van trofeejacht gedeeltelijk de schuld zijn. Maar volgens nieuw onderzoek kunnen leeuwenjachten op een natuurvriendelijke manier worden uitgevoerd. De sleutel is dat natuurbeheerders de tijd nemen om die zoete plek van duurzaamheid te identificeren en zich dan strikt aan die limiet houden.
In de regel weten managers niet hoeveel leeuwen er in hun gebied wonen. Zonder te weten hoeveel leeuwen er in de buurt zijn, is het onmogelijk om verantwoorde limieten in te stellen voor het aantal gedode leeuwen. Om dit te omzeilen, ontwikkelden onderzoekers een algoritme dat de leeuwenpopulatie van een gebied schat op basis van de gemiddelde tijd die het kost om een volwassen mannelijke leeuw te vinden en te schieten. Met deze nieuwe methode in de hand gebruikten ze vervolgens computermodellen om de impact op leeuwenpopulaties te projecteren als dit algoritme in het veld zou worden geïntroduceerd. Ze ontdekten bijvoorbeeld dat in een gebied met veel leeuwen dat begon met 38 mannelijke leeuwen, het aantal jaarlijks gedode leeuwen tot 15 zou beperken, waardoor het aantal mannelijke leeuwen zou toenemen tot 100 individuen over een periode van 30 jaar . Naarmate het aantal groeide, kon het quotum voor trofeejachten in deze populatie ook toenemen, van 15 tot 22 dieren.
Nu is de taak van het team om overheden en managers te overtuigen de methode over te nemen. Gezien de hoeveelheid geld die managers en landen op de lange termijn kunnen winnen, denkt het team dat de methode een goede kans heeft om steun te krijgen.
Meer van Smithsonian.com:
De waarheid over leeuwen
Leeuwen verdwijnen uit Afrika
