De hoeveelheid koolstofdioxide in de lucht groeit. Maar het doet er niet alleen toe dat de CO2-niveaus stijgen, maar ook hoe snel dat gebeurt. En volgens een nieuwe analyse van de Wereld Meteorologische Organisatie neemt de snelheid waarmee de CO2-niveaus stijgen ook toe.
"De veranderingen die we zien zijn echt ingrijpend", zegt Oksana Tarasova, het hoofd van de afdeling atmosferische monitoring van de WMO bij de Washington Post . "We zien de groei exponentieel stijgen."
Dat percentage stijgt en daalt ook. Maar de algemene trend is opwaarts. En van 2012 tot 2013, zegt de WMO, zag de wereld de grootste eenjarige sprong in het gas in bijna 30 jaar. Dit is nauwelijks de ommekeer in de trend waar wetenschappers naar op zoek zijn. (Een algehele daling van de CO2-niveaus zou het beste scenario zijn, maar zelfs als de CO2-niveaus in de atmosfeer nog steeds toenemen, zou het beter zijn als ze langzamer zouden stijgen.)
De stijgende kooldioxideconcentratie komt voort uit "steeds stijgende emissies van auto's en schoorstenen, maar ook, wetenschappers geloven, een afnemend vermogen van de oceanen en planten om de overtollige koolstof op te nemen die door mensen in de atmosfeer wordt gebracht", zegt de Washington Post . Het is dit tweede deel dat, indien waar, mogelijk meer verontrustend is dan de stijgende concentratie zelf.
De hoeveelheid koolstofdioxide in de lucht wordt in het algemeen geregeld door twee factoren: de hoeveelheid gas die wordt uitgestoten - door koolstofdioxidebronnen - en de hoeveelheid die uit de lucht wordt onttrokken - door koolstofdioxide-putten. Auto's, fabrieken, bosbranden en boerderijen brengen koolstofdioxide in de lucht. Planten, de oceaan en de bodem trekken het terug.
De natuurlijke balans tussen bronnen en spoelbakken werkt als buffer tegen snelle veranderingen in de samenstelling van de atmosfeer. Wanneer alles normaal werkt, zal een enorme uitbarsting van koolstofdioxide die door een bosbrand in de lucht wordt gestuurd, worden geabsorbeerd door andere delen van het systeem, zoals de oceaan. De bevindingen van de Wereld Meteorologische Organisatie suggereren dat dit systeem mogelijk een deel van zijn vermogen verliest om met het teveel om te gaan.
Als de buffercapaciteit van het systeem wordt belemmerd, zullen kleinere koolstofemissies leiden tot grotere stijgingen van de atmosferische concentratie van het gas dan als de buffer normaal zou werken.
"Het kan zijn dat de biosfeer op zijn limiet is, maar dat weten we momenteel niet", zei Tarasova tegen de BBC.
