De fanfare van de Biënnale van Venetië dit jaar is nauwelijks vervaagd en toch is er al een idee van wat te verwachten in de extravaganza 2009. Het werk van Bruce Nauman is geselecteerd om de Verenigde Staten in het Amerikaanse paviljoen te vertegenwoordigen. De tentoonstelling, die wordt georganiseerd door curatoren van het Philadelphia Museum of Art, omvat werken uit de gehele carrière van de kunstenaar en kan ook nieuwe projecten bevatten. Het zal thema's onderzoeken die een bijzonder sterke aanwezigheid in het werk van de kunstenaar hebben, zoals fonteinen, en kunnen zien dat werken door de stad worden geïnstalleerd, en niet alleen in de showtent.
Nauman begon als student wiskunde en natuurkunde, maar stortte zich al snel in studiokunst. Hij studeerde bij Wayne Thiebaud en William Wiley, die zijn freewheeling en ongedefinieerde benadering van film en performance, conceptuele installatie, sculptuur, prentkunst, tekenen en fotografie aanmoedigden. Als Nauman een handelsmerk heeft, zou het zijn hoe hij omgaat met taal met een innovatief gebruik van neon sculptuur. Hij ondermijnt evenals versterkt de communicatieve vaardigheden van het geschreven woord, vaak maskeert hij zijn filosofische zorgen over de rol van de kunstenaar of de kracht van taal achter scherts en quips.
Zijn beroemde neon sculptuur uit 1967, The True Artist Helps the World van Revealing Mystic Truths, is hier een voorbeeld van. Gebruikmakend van een medium dat geschikter is voor slogans en brutale reclame, combineert hij een highbrow "Confucius zegt" soort gedachte met een lowbrow-display in de vorm van een wervelende blauwe en roze neon spiraal. Rekening houdend met hoe de zin wordt weergegeven, kan de kijker niet help maar vraag de ernst ervan, maar tegelijkertijd legitimeert hij of zij de boodschap door voor het beeld te staan, te lezen en na te denken over wat deze 'ware kunstenaar' te zeggen heeft.
