In 1948, te midden van de chaos van de burgeroorlog in China, hebben nationalistische troepen duizenden kostbare artefacten geëvacueerd van Beijing naar Taiwan. De preventieve beslissing kwam op het juiste moment: het jaar daarop had de Communistische Partij van Mao Zedong de macht overgenomen. In plaats van deze regime-verandering keerde de geëvacueerde collectie nooit terug naar zijn thuisland. In plaats daarvan bleven de artefacten in het Nationaal Paleismuseum van Taiwan.
Nu opent het Paleismuseum, dat een van 's werelds grootste verzameling Chinese kunstvoorwerpen en kunstwerken herbergt, zijn (digitale) deuren voor een nieuw publiek. Kerry Allen van BBC meldt dat 70.000 afbeeldingen met hoge resolutie van items variërend van schilderijen tot antiquiteiten beschikbaar zijn in een nieuw digitaal archief. Het is gratis om de afbeeldingen te downloaden, evenals bijbehorende achtergrondinformatie over artefacten.
Het Paleismuseum is niet de eerste instelling die zijn bezit digitaliseert. In februari kondigde het Metropolitan Museum of Art een Open Access-beleid aan waarmee gebruikers de vrijheid hebben om meer dan 375.000 foto's van werken in de Met-collectie te "gebruiken, delen en remixen". De National Gallery of Art in Washington, DC, heeft een soortgelijk programma. Het Paleismuseum biedt echter als eerste zo'n uitgebreide bibliotheek met Chinese kunst.
Volgens The Paper, een door de staat gefinancierde Chinese nieuwssite, zijn museumambtenaren van plan elk jaar 500 foto's aan de database toe te voegen. Hoewel niets overeenkomt met de allure van het persoonlijk zien van een oud meesterwerk, bieden deze webafbeeldingen verschillende voordelen ten opzichte van een bezoek aan het fysieke museum: online zijn er geen glazen panelen tussen kijkers en objecten, geen verlichtingsbeperkingen en geen voorbijgangers die op zoek zijn naar een plekje in voorkant van een vitrine.
Veel van de collectie van het museum is afkomstig uit het oorspronkelijke Paleismuseum in de Verboden Stad van Beijing. Het museum, opgericht in 1925, herbergde overblijfselen van de keizerlijke geschiedenis, met de meeste artefacten daterend uit de dynastieën Song, Yuan, Ming en Qing. AJ Samuels of Culture Trip schrijft dat tijdens de evacuatie van 1948 608.985 items van Beijing naar Taiwan zijn getransporteerd. Sinds de officiële opening in 1965 heeft het Paleismuseum zijn bezit uitgebreid tot meer dan 690.000 artefacten.
Hoogtepunten uit de collectie zijn de Jadeïet Kool met insecten, een klein stukje gesneden jadeïet waarvan wordt gezegd dat het vruchtbaarheid vertegenwoordigt, en Zhang Zeduan's langs de rivier tijdens het Qingming-festival, dat Marc F. Wilson, een Chinese specialist en de directeur van het Nelson-Atkins Museum van Kunst in Kansas City, Missouri, beschrijft de New York Times als 'Mona Lisa van China'.
