Deze week kondigden onderzoekers een opmerkelijke ontdekking aan - een schat aan fossielen in een afgelegen gebied van Canada. De rotsformatie, geladen met fossielen, wordt al aangeprezen als de volgende grote ontdekking in de Burgess Shale, een Canadese rotsformatie beroemd om zijn fossielen uit het Cambrium, die dateren uit 505 miljoen jaar geleden.
Dit specifieke gedeelte van de Burgess Shale werpt nieuw licht op de Cambrische periode, toen het leven op aarde zich op dramatische en vreemde manieren begon te diversifiëren. De eerste Burgess Shale-site werd ontdekt door paleontoloog (en secretaris van het Smithsonian Institute) Charles Walcott in 1909 en heeft paleontologen van een schat aan informatie voorzien.
Deze nieuwe site belooft ook de Globe- en Mail- rapporten:
De eerste hoogtepunten van de site zijn verre familieleden van de hedendaagse insecten en schaaldieren, evenals een tot nu toe zeldzaam fossieltype met de naam Metaspriggina, een ledemaat zonder ogen en toch een verre voorloper van alle dieren met een wervelkolom, inclusief mensen.
Alle exemplaren die op de site werden gevonden, leefden op de oceaanbodem en werden later bedekt met een modderig slib, dat geleidelijk een fijnkorrelige rots werd. Wanneer het zorgvuldig wordt opengesplitst, onthult de rots de overblijfselen van de monsters die erin zijn opgesloten, inclusief hun zachte weefsels - cruciaal voor het bestuderen van dieren die anders weinig of geen sporen zouden achterlaten.
De site bevindt zich in Kootenay National Park in British Columbia, in de buurt van Marble Canyon, maar de exacte locatie van de site wordt geheim gehouden door de onderzoekers, die vrezen dat fossiele jagers de site zouden kunnen vernietigen.
Als je Cambrische fossielen uit de eerste hand wilt ervaren, zijn er andere opties. Het Yoho National Park in Canada biedt begeleide wandelingen in de schalieformatie van Burgess. Als je geen tijd hebt om Canada te bezoeken, bekijk dan deze virtuele rit van één minuut naar de zeebodem waar de dieren leefden, of de video hieronder van de expeditie van de onderzoekers naar de nieuwe Burgess Shale-site, compleet met dramatische muziek.
