Wanneer psychologen praten over beloningen en straffen, zijn ze het er over het algemeen over eens dat de meeste mensen liever van beloningen genieten - een bord koekjes, een film kijken - zodra ze kunnen en, omgekeerd, straffen uitstellen - belasting heffen, het aanrecht repareren - voor zo lang mogelijk. Als het gaat om fysieke pijn, hebben deze trends echter de neiging om te keren. Mensen lijken enthousiast om de pijn op zich te nemen, melden onderzoekers in het tijdschrift PLoS Computational Biology, om het voor elkaar te krijgen.
Om deze tegenstrijdigheid met de norm te onderzoeken, hebben de auteurs 33 masochistische vrijwilligers aangesloten op elektrische schokmachines, die waren aangesloten op de vingers van de deelnemers. De proefpersonen konden ervoor kiezen om de schokken uit te stellen door ze over een periode van 15 minuten te verdelen, of ze konden ervoor kiezen om de schokken in één keer te laten toedienen - maar met de prijs van meer totale schokken dan als ze zouden vertragen. De groep had een sterke voorkeur om de schokken zo snel mogelijk uit de weg te ruimen, ondanks de extra straf die ze daarbij kregen.
Vervolgens presenteerden de auteurs 30 mensen met een hypothetische tandheelkundige afspraak in de toekomst, waarvan hen werd verteld dat ze enige tijd konden plannen tussen dezelfde dag en ongeveer acht maanden in de toekomst. Alle procedures beloofden pijnlijk te zijn, maar in verschillende mate van pijn willekeurig verdeeld over verschillende datums. Deze keer waren de resultaten gevarieerder. Twaalf mensen konden het niet schelen wanneer hun afspraak plaatsvond, drie mensen wilden dat het veel later zou gebeuren en vijftien mensen wilden het zo snel mogelijk afhandelen. Gemiddeld was de groep echter bevooroordeeld om de afspraak af te ronden en af te ronden - zelfs als dat betekende dat het wat meer pijn moest doen.
"In sommige gevallen, zoals pijn, lijken mensen de voorkeur te geven aan het bespoedigen van de straf, hetgeen impliceert dat het anticiperen ervan een prijs met zich meebrengt, " concluderen de auteurs.
Helaas zijn die kosten voor onze psyche waarschijnlijk niet beperkt tot fysieke pijn. Zoals LiveScience vorig jaar meldde, is voor sommige mensen het anticiperen op het nemen van een wiskundetest voldoende om pijnnetwerken in hun hersenen te activeren.
Meer van Smithsonian.com:
Pijn en de hersenen
Om de pijn van labkonijnen te verlichten, werken wetenschappers eraan om het te meten
