Na meer dan dertig jaar voetballen maken voor de Wereldbeker, begon Adidas in 2006 dingen te mixen. Dat jaar werden de standaard 32 gestikte panelen verlaten voor een radicaal 14-paneelontwerp. In 2010 daalde het aantal panelen tot acht. Dit jaar heeft de bal slechts zes panelen.
Elke keer dat het ontwerp is veranderd, veroorzaakte het verwarring en klachten van spelers dat de bal anders - op onverwachte manieren - door de lucht beweegt. Hoe zal deze nieuwe bal vliegen?
Op technisch vlak is er een duidelijk antwoord op die vraag: wetenschapper Simon Choppin heeft een gedetailleerde analyse van de aerodynamica van de bal uitgevoerd. Je kunt zijn volledige doorloop lezen in The Conversation. Maar de korte versie is: deze bal heeft veel kortere naden dan zijn voorgangers. Naden beïnvloeden de luchtstroom over de bal, legt Choppin uit:
Terwijl lucht over een glad, slank voorwerp stroomt, omhult het het oppervlak totdat het er volledig overheen is gegaan, waardoor er weinig weerstand ontstaat. Lucht die over een bal stroomt, gedraagt zich anders, het scheidt zich van het oppervlak en creëert een gebied met lage druk erachter - een wake. Het lage drukgebied creëert sleepkracht en vertraagt de bal. Bij lage snelheden is de luchtstroom soepel (laminair) en scheidt zich vroeg, waardoor een grote wake en relatief hoge sleepkracht ontstaat. Naarmate de snelheid toeneemt, wordt de lucht chaotischer (turbulent) waardoor deze langer aan de bal blijft kleven, waardoor de kielzog kleiner wordt en de sleepkracht afneemt.
In het WK van 2010 klaagden spelers het meest over ballen zwaaien: elke kleine windvlaag of verandering in de lucht kon de bal doen draaien en bewegen. Maar de bal van dit jaar zou dat probleem misschien niet hebben, zegt Choppin. De naden in deze nieuwe bal zijn dieper, zegt hij, waardoor de lucht meer luchtweerstand krijgt en stabieler wordt.
Aan de subjectieve kant is het bijna gegarandeerd dat spelers en coaches niet helemaal gelukkig zullen zijn - dat zijn ze nooit. De laatste analyse van Choppin: "Hoewel spelers en coaches wel eens iets kunnen vinden om over te klagen bij de Brazuca, is het zeker geen strandbal."
