De futuristen bestormden Italië in het begin van de 20e eeuw en kozen ruzie met alles wat mooi, sentimenteel of passé was. Ze vierden geweld, snelheid, mannelijkheid en vooral moderniteit.
Het honderdjarig bestaan van de kunstbeweging bracht een reeks retrospectieven naar Italië en elders. De grootste Amerikaanse tentoonstelling ooit gepland in Guggenheim in 2014. Omdat de futuristen de vernietiging van musea ('begraafplaatsen' in hun taalgebruik) voorstelden, zouden ze deze eerbetoon hebben gehaat. Maar ze zouden graag hebben ontdekt dat hun invloed krachtig blijft in de 21e eeuw.
In 1909, toen de vader van het futurisme, de dichter Filippo Tommaso Marinetti, zijn eerste furieuze manifest schreef, was Italië gereduceerd tot een Europees binnenwater en ontbrak het aan steenkool, waardoor de industrialisatie pijnlijk traag werd.
Marinetti minachtte de heimwee naar de Renaissance en Rome. "Hij was het zat om erover te horen", zegt Christine Poggi, kunsthistoricus van de Universiteit van Pennsylvania. Hij wilde dat Italianen verder zouden gaan en zanderige productiecentra uitademen, zoals Milaan. Hij spoorde Italianen aan schoonheid te vinden in technologie: "Een brullende auto die op grapeshot lijkt te rijden is mooier dan de Victory of Samothrace", het marmeren Hellenistische meesterwerk.
Alle soorten artiesten namen snel de zaak over en begonnen hun eigen manifesteren uit te werken. Ze verklaarden onder meer een tienjarig moratorium op het naakt in schilderijen. "Het werd beschouwd als het archetypische onderwerp van de Renaissance, en het was niet modern, " zegt Poggi. Umberto Boccioni, een beeldhouwer die ooit een semi-naakt van zijn eigen mollige en oude moeder had geschilderd, ging vervolgens unieke vormen van continuïteit in de ruimte maken, een schrijdend, gespierd bronzen figuur dat misschien het selectiekader Futuristisch werk is.
De futuristen schetsten stormende treinen, menselijke lichamen in beweging, machinegeweervuur, elektrische lichten en metropolen in aanbouw. Hun gewaagde technieken raakten alles, van Art Deco tot Dadaïsme. De beweging heeft nog steeds invloed op 'bijna elke kunstenaar die geïnteresseerd is in kinetiek of met licht werkt', zegt Poggi. Dit voorjaar toont het Italiaanse modehuis Etro een catwalklijn met patronen geïnspireerd op de werken van de futurist Fortunato Depero.
Chris Bangle, de revolutionaire hoofdontwerper van BMW van 1992 tot 2009, zegt dat de sculpturen van Boccioni hem in staat stelden een vierde dimensie te zien, 'die van de wind'. Bangle creëerde oppervlakken met een mix van convexe en concave rondingen die behendigheid uitstralen, zoals de GINA Light concept car. Bij de release van de BMW Z4 Coupé uit het Bangle-tijdperk in 2006 constateerde BusinessWeek dat deze lijkt te bewegen "zelfs wanneer hij stilstaat".
"Ik denk dat Boccioni zou hebben gedacht dat iemand eindelijk de eer had gedaan aan wat hij uit vorm en ruimte probeerde te worstelen, " zegt Bangle. "Hij had die auto's graag gezien."
