Tegenwoordig zijn tropische vuurmieren te vinden in bijna elke warme en vochtige regio op aarde, waaronder Afrika, India, Zuidoost-Azië, Australië en Amerika. Maar de soort domineerde de wereld niet altijd zo grondig. Een nieuwe studie met behulp van genetische analyse en historische gegevens heeft de verspreiding van de kleine criticus getraceerd naar de opkomst van de wereldwijde handelsroutes van Spanje - waardoor ze de daders zijn van een van de vroegst bekende biologische invasies.
gerelateerde inhoud
- Kijk hoe deze mieren zelf uit doodvallen vallen met hun mond
In een paper gepubliceerd door Molecular Ecology ging een team van wetenschappers op zoek naar hoe de tropische brandmieren ( Solenopsis geminata ) zich verspreidden en waar ze vandaan kwamen. Ze veronderstelden, zoals New Historian meldt, dat de "oorspronkelijke mierenpopulatie de grootste genetische diversiteit zou hebben gehad waar het oorspronkelijk was." Dus analyseerden ze de genomen van vuurmieren uit 192 verschillende locaties en ontdekten dat Zuidwest-Mexico waarschijnlijk de bron was van de invasieve populatie.
Uiteindelijk ontstond er een duidelijk patroon van infiltratie van vuurmieren en dit kwam vrijwel perfect overeen met de eerste wereldwijde handelsroute van Spanje. Zoals University of Illinois op Urbana-Champaign uitlegt:
De onderzoekers waren in staat om de invasie van de mieren in de Oude Wereld tot de 16e eeuw te dateren. Op dit moment hadden de Spanjaarden net een reguliere handelsroute opgezet tussen Acapulco [in het zuidwesten van Mexico] en Manila, Filippijnen, niet alleen het opzetten van de eerste handelsroute over de Stille Oceaan, maar ook de globalisering effectief.
Tropische vuurmieren waren eveneens geglobaliseerd, zo blijkt door onbewust ritten op Spaanse schepen. "Veel van deze schepen, vooral als ze ergens naartoe gingen om handel op te halen, vulden hun ballast met grond en dan zouden ze de grond in een nieuwe haven dumpen en vervangen door lading, " zei Andrew Suarez, een van de auteurs van de studie. "Ze bewogen onbewust enorme aantallen organismen in de ballastgrond."
Terwijl de Spaanse handelsroutes en invloeden verbreedden, nam ook het domein van mieren af. Het zijn de eerste mieren waarvan bekend is dat ze over zee de wereld rondreizen en een van de eerste ecologische gevolgen van de globalisering. Ze staan erom bekend dat ze de inheemse soorten en de landbouw negatief beïnvloeden en worden tegenwoordig vaak beschouwd als een plaagsoort en kunnen volgens een van de onderzoekers miljoenen per jaar kosten om te bestrijden.
Tegenwoordig zijn biologische invasies bijna routinematig, maar er opent een nieuwe verspreidingsroute: het nieuwe uitgebreide Panamakanaal, gepland voor voltooiing in 2016. Zoals National Geographic meldt, waarschuwt een nieuwe studie dat het toegenomen volume schepen dat door het kanaal komt zal openen de deur voor een groter aantal uitheemse soorten.
Net als in de jaren 1500 zou ballast een groot deel van het probleem kunnen zijn. Tegenwoordig gebruiken schepen vaak water om stabiliteit te bieden; wanneer dit water wordt vrijgelaten bij aankomst in een nieuwe haven, zijn de kleine, potentieel invasieve soorten dat ook.
