De traag bewegende luiaard is nu iets van een internetsensatie, met lange klauwen die niet misstaan in de hand van Freddy Krueger, gehanteerd door een vertederend wazig wezen. Eeuwen geleden fascineerde de luiaard Europese reizigers naar Zuid-Amerika, die niet helemaal zeker wisten wat ze van dit onbekende dier moesten maken, evenals lezers die gefascineerd waren door hun geschreven verhalen.
Deze week zal een voorbeeld van wat naar men denkt de eerste gedrukte illustratie van een luiaard is, worden geveild als onderdeel van een veiling van goede boeken en manuscripten in Christie's in New York. Het verschijnt in de 1557 Les Singularitez de la France Antarctique (Singularities of France Antarctique) van André Thevet, een Franse Franciscaanse broeder die deelnam aan een expeditie in 1555 naar de Franse protestantse kolonie Frankrijk Antarctique in het hedendaagse Rio de Janeiro. Zijn manuscript en zijn houtsneden, toegeschreven aan kunstenaar Jean Cousin, vertegenwoordigen, met verschillende mate van nauwkeurigheid, de flora, fauna en mensen van Brazilië.
"[Dit boek] is een van deze echt speciale boeken, omdat het de manier is waarop deze informatie werd overgedragen", zegt Rhiannon Knol, junior specialist in boeken en manuscripten in Christie's veilinghuis. “Het is moeilijk om niet te denken dat het voor de eerste paar eigenaren het meest verbazingwekkende is dat je je kunt voorstellen. Het vertelt je dat monsters echt zijn, dat er een hele andere wereld is waarvan je nog nooit wist. "
Thevet bracht slechts 10 weken door in Brazilië, zijn tijd zou naar verluidt kort zijn wegens ziekte. Hoewel Thevet op jonge leeftijd het Franciscaanse klooster was binnengekomen, beperkte hij zijn studies niet tot religie, nadat hij ook veel over wetenschap had gelezen. Voordat hij naar Brazilië reisde, reisde hij door Europa en reisde verder naar Egypte, Libanon en andere delen van het Midden-Oosten, dus het was een erkend kosmograaf met een nieuwsgierigheid naar de natuurlijke wereld en een passie voor reizen die de Franse vice-admiraal Nicolas Durand accepteerde de Villegaignon de uitnodiging om deel te nemen aan een expeditie naar Brazilië om een Franse kolonie te stichten.
Zoals Manoel da Silveira Cardozo schreef in een artikel in 1944 voor Noord- en Zuid-Amerika, aan een man 'met zijn grote interesse in de natuurlijke geschiedenis, bood de gelegenheid hem om de inboorlingen te kennen, om de uitbundige fauna en flora te observeren, om voorwerpen van verschillende soorten te verzamelen, moet hem met vreugde hebben vervuld. " Hoewel hij de intentie had om inheemse mensen te bekeren, "gaf hij het snel op" en in plaats daarvan voegde hij zich bij de Franse zeilers bij het verkennen van het lokale terrein.
"Dit boek heeft zoveel primeurs omdat hij een van de eerste mensen was die echt verslag uitbracht en vervolgens met illustraties publiceerde over enkele van deze New World-wezens, " zegt Knol. Het bevat enkele van de vroegste beschrijvingen van een toekan, een tapir, een bizon en iemand die een sigaar rookt.
Thevet begon bijna onmiddellijk met werken aan Les Singularitez bij zijn terugkeer in Frankrijk. Het boek werd een compilatie van zijn eigen ondernemingen en tweedehands kennis, inclusief beschrijvingen van Zuid-Amerika verkregen van Franse zeilers. Zijn tekst suggereert dat hij uit de eerste hand ervaring had met luiaards, omdat de beschrijving veel nauwkeuriger is dan de illustratie die wordt toegeschreven aan Cousin. Thevet schrijft dat hij "de grootte van een zeer grote Afrikaanse aap" heeft en "drie klauwen, vier vingers lang ... waarmee hij in bomen klimt waar hij meer dan op de grond blijft. Zijn staart is drie vingers lang en heeft weinig haar. ”In plaats van enkele nuances op te nemen, concentreert de illustratie zich op Thevets beschrijving van een" kleine beer "met een hoofd" bijna als die van een baby "en vertaalt dat naar een beer met lange klauwen met een echt menselijk gezicht. Desondanks had Thevet zijn eigen fantasierijke stukken, omdat hij ook verklaarde dat het "nooit gezien had" en dat de lokale bevolking had gekeken "om te zien of het zou voeden, maar alles was tevergeefs."
Hij zegt in het boek dat hij er een als cadeau heeft gekregen en dat hij het zo'n 20 dagen heeft bekeken en niet heeft gegeten of gedronken, wat suggereert dat het misschien kameleons zijn waarvan hij in Constantinopel getuige was geweest dat leefde van het eten van lucht. Dat luiaards overleefden door het eten van lucht was eerder gesteld door de Spaanse schrijver Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, die een van de eersten was die een luiaard in zijn 1526 Historia general y natural beschreef. Aangezien de drieledige luiaards van het Zuid-Amerikaanse regenwoud meer dan 15 uur per dag slapen en 's nachts planten van bomen eten, is het waarschijnlijk dat deze waarnemers hen eenvoudigweg nooit hebben zien eten.
De luiaardhoutsnede in Les Singularitez toont een borstelig beest dat halverwege de pas is gepauzeerd om de lezer te beschouwen. Gebalanceerd op vier poten, elk met drie lange klauwen, loopt hij als geen luiaard die de aarde kent. Zoals iedereen weet die een video heeft gezien van een luiaardpoging om een weg over te steken, kruipen ze in een ijzig tempo wanneer ze op de grond zijn, niets zoals dit rondsnuffelende harige wezen.
De wandelende baby-luchtige luiaard was verre van de vreemdste inclusie van Thevet. Thevet schreef bijvoorbeeld ook over de Succarath, een beest dat mogelijk is gevormd uit vervormde beschrijvingen van een opossum of miereneter. Afgebeeld met een duivels hoofd en lichaam verwant aan een leeuw, werd gezegd dat het zijn grote pluimstaart gebruikte om zijn jongen te beschermen die op zijn rug rijden wanneer ze een roofdier ontvluchten.
Succarath in Les Singularitez de la France Antarctique van André Thevet (John Carter Brown Archive of Early American Images) Als een van de eerste Franse boeken over Amerika, was het boek van Thevet populair, vooral omdat het paste in het 16e-eeuwse genre van teksten die lezers naar verre plaatsen brachten, snel tussen onderwerpen verschoof en de nieuwsgierigheid van deze vreemde landen benadrukte. Het werd ook geleend door collega-auteurs die hun eigen kronieken van wereldwijde nieuwsgierigheid wilden creëren, en zijn beelden verspreidden zich door latere publicaties zoals een gedrukt spel van telefoon. Zoals wetenschappers Danielle O. Moreira en Sérgio L. Mendes opmerkten in de Annals van de Braziliaanse Academie van Wetenschappen, heeft het werk van Thevet decennia lang invloed uitgeoefend op Europeanen nadat hij ze voor het eerst had gepubliceerd. Ze schrijven dat Thevet 'de eerste was die schreef over een misvormd wezen genaamd Haüt of Haüthi', afgeleid van een inheems woord voor de boom waar het woonde. Zijn boekillustratie verscheen al snel in de Zwitserse naturalist Conrad Gessner's 1560 Icones animalium quadrupedum viviparorum et oviparorum, en in de Franse ontdekkingsreiziger Jean de Léry's 1578 Histoire d'un voyage fait en la terre de Brésil, waarin 'luiaards werden geïllustreerd in bomen en staan op de grond, onder boze geesten die de indianen kwellen. '
In het manuscript van Thevet wordt een kleinere luiaard getoond die in een boomstam klimt. "Maar dan heb je deze gigant ernaast, " zei Knol. "Als fan van cryptiden was het [voor mij] moeilijk om niet meteen aan de gigantische grondluiaard en de mensen te denken die geloven dat ze nog steeds bestaan." Inderdaad, er is een legendarisch wezen van de Zuid-Amerikaanse regenwouden bekend als de mapinguari, rapporten die zich uitstrekken tot in de 20e eeuw, waarvan wordt aangenomen dat ze gebaseerd zijn op uitgestorven luiaards op de grond. Voor Europese lezers zou de waargenomen omvang van de luiaard kolossaal zijn geweest.
Nog andere 17e-eeuwse auteurs waren getuige van levende luiaarden uit de eerste hand. Kunsthistoricus Larry Silver, in World of Wonders: Exotic Animals in European Imagery, 1515-1650, merkt op dat de "nauwkeurige luiaard die vastklampt aan een boomstam op het frontispice van Georg Marcgraf en de natuurlijke geschiedenis van Willem Piso van Brazilië (Historia naturalis Brasiliae), 'Een publicatie uit 1648 gebaseerd op de ervaringen van de Duitse natuuronderzoeker Marcgraf en de Nederlandse arts Piso in Brazilië. In deze illustratie op de titelpagina, die de bijbelse Tuin van Eden interpreteert door een koloniaal beeld van Brazilië, worden Adam en Eva vergezeld door palmbomen, slangen, bebaarde apen en de luiaard, waarbij het hele beeld weelderige overvloed suggereert en een plek die zogenaamd onaangeroerd is gebleven door beschaving, klaar voor Europese controle.
Frontispice van Georg Marcgraf en Willem Piso's natuurlijke geschiedenis van Brazilië (Historia naturalis Brasiliae), met een luiaard die in een boom klimt (Wikicommons) De Franse kolonie die Thevet bezocht was van korte duur, verwoest door de Portugezen in 1567. Naarmate meer exemplaren, en zelfs levende dieren, door ontdekkingsreizigers en zeilers over de Atlantische Oceaan werden getransporteerd, was de ecologie van het gebied niet langer zo'n mysterie. Niettemin herinnert het harige gezicht van zijn luiaard aan een tijd van het ontwikkelen van Europese kennis van de natuurlijke wereld, een die wordt aangedreven door de kolonisatie van Zuid-Amerika, waar een exotisering van zijn landen en dieren een hulpmiddel was voor verleiding over verdere dominantie. Het weerspiegelde ook een groeiende nieuwsgierigheid naar de natuurlijke wereld, en hoe gedrukte boeken een venster konden zijn naar plaatsen die de meeste lezers onmogelijk konden bezoeken.
