In New York kunnen rokers $ 14, 50 per pak betalen. In Kentucky kan de prijs minder dan vijf dollar zijn. Dientengevolge kopen smokkelaars enorme aantallen sigaretten in staten met lagere belastingen en verkopen ze door in staten met hogere belastingen - zelfs als dat niet helemaal legaal is. Zevenenvijftig precent van sigaretten die in dit land worden verkocht, worden gesmokkeld uit staten met lagere tabaksbelastingen, volgens een nieuwe studie van de belastingstichting.
De Tax Foundation is een conversatieve denktank die 'pro-groei belastinghervorming' ondersteunt - wat meestal lagere belastingen betekent. Of de staatsbelastingen op sigaretten al dan niet te hoog zijn, het verschil tussen de prijzen van de staten is een stimulans om ze over de staatsgrenzen heen te smokkelen. De winst kan enorm zijn, en vaak gaat dat geld naar gevaarlijkere ondernemingen, zoals georganiseerde misdaad en drugsringen.
Dit probleem gaat veel verder dan de Verenigde Staten. Sigaretten worden de wereld over gesmokkeld en stromen meestal naar gebieden waar ze normaal zwaar worden belast. Van het International Consortium of Investigative Journalists:
Experts schatten dat smokkelwaar 12 procent uitmaakt van alle sigarettenverkopen, of ongeveer 657 miljard sticks per jaar. De kosten voor overheden wereldwijd zijn enorm: jaarlijks maar liefst $ 40 miljard aan verloren belastinginkomsten. Ironisch genoeg zijn het juist die belastingen - die op verpakkingen worden geslagen om roken te ontmoedigen - die de smokkel kunnen stimuleren, samen met lakse handhaving en een zware voorraad ...
Iran is echter een interessant tegenvoorbeeld, waarbij de overheid op een omweg kan profiteren van smokkel.
Hoewel er veel verschillen zijn tussen de Verenigde Staten en Iran, hangt in beide landen het aandeel van de volwassen bevolking dat tabak rookt rond de 20 procent. Maar terwijl Amerikaanse rokers exorbitante bedragen uitgeven aan tabaksproducten, krijgen Iraniërs hun voordeel voor veel minder en besteden slechts $ 0, 50 voor een binnenlands pakket, en $ 2, 00 voor een gesmokkelde import. Volgens een artikel in 2009 in het wetenschappelijke tijdschrift Tobacco Control, in Iran, "werden 20, 9% van de sigaretten en 6, 7% van de binnenlandse sigaretten gesmokkeld. In totaal gaf 60, 1% van de rokers de voorkeur aan buitenlandse sigaretten."
Deze gesmokkelde sigaretten komen vaak via de zee het land binnen, gesmokkeld het land in de schemering vanuit Oman, schrijft Esfandyar Batmanghelidj, een onderzoeker bij de Iran Tobacco Research Group, voor Roads and Kingdoms. Maar volgens Batmanghelidj heeft de Iraanse regering, anders dan in de VS, een goede reden om de andere kant op te kijken.
Sigarettensmokkel, legt hij uit, verstoort de dynamiek in de bazaars van het land. Deze markten waren ooit de plaats van publiek protest en organisatie door politieke oppositie. Maar nu schrijft Batmanghelidj:
Op de zwarte markt zijn de kosten van defecten hoog; of de handelaar blijft trouw aan zijn leverancier, of hij verliest toegang tot lucratieve producten die niet gemakkelijk ergens anders vandaan kunnen worden gehaald. Wanneer de leverancier sterk genoeg is om een monopolie te hebben op de goederen in kwestie, kan de leverancier de voorwaarden van een arrangement bepalen - u speelt volgens zijn regels of u bent uit het spel. Zo'n moordende omgeving heeft de relaties binnen de wereld van de bazaaris fundamenteel hervormd, waardoor de handelsklasse gedwongen is om met wrok te vertrouwen op door de staat gecontroleerde kanalen van goederen en fondsen. De economie van smokkelwaar gecastreerde het vermogen van de bazaar om te functioneren als een site voor oppositiepolitiek.
Dit soort ingewikkelde legale manoeuvres is "iets van een thema" in Iran, zegt Batmanghelidj: "Zelfs de tekortkomingen in de rechtsstaat kunnen worden gezien als een zegen voor de staat." In de Verenigde Staten is sigarettensmokkel minder gebonden in de nationale politiek: mensen lijken gewoon te willen roken zonder teveel geld uit te geven.
