Death Valley National Park ziet zichzelf als "hoogste, droogste, laagste" - kenmerken die een echte bedreiging kunnen vormen voor toeristen die de weg kwijt raken. Dat is precies wat er deze maand met een verloren wandelaar is gebeurd, meldt National Parks Traveler ... totdat een groep wilde burros onbewust zijn leven redde.
Het park zit vol met risico's voor bezoekers. In 2009 vertelde een vertegenwoordiger Henry Brean van het Las Vegas Review-Journal dat twee bezoekers per jaar gemiddeld ten minste één sterven aan uitdroging. Dat is geen verrassing in een park dat de heetste temperaturen ooit op aarde heeft gemeten, maar hitte en lange afstanden vangen toeristen vaak overrompeld.
Toen de bezoeker een wandeling maakte vanuit de duinen van de Saline Valley in een noordwestelijk deel van het park, was hij al in verraderlijk achterland. Het werd erger toen hij gedesoriënteerd en dorstig werd, schrijft National Parks Traveler . Toen zag hij een groep wilde burros. Hij volgde hen naar een waterbron waar hij een volledige week wachtte.
National Parks Traveler meldt dat toen de wandelaar uiteindelijk werd gevonden door parkwachters, het bleek dat hij vijf mijl van zijn voertuig verwijderd was. Hij had tweedegraads zonnebrand en een levensbedreigende aandoening bekend als rabdomyolyse waarbij spieren afbreken.
De eigenzinnige wandelaar is misschien zijn leven te danken aan de wilde burros, maar hun rol als redder voor één wandelaar betekent niet dat ze overal populair zijn. De roedeldieren, die in de 1500s door Spanjaarden naar de Verenigde Staten werden gebracht, worden in plaatsen als Texas 'een invasieve soort' genoemd, waar ze watergaten overnemen, dieren in het wild besmetten en andere dieren verdringen.
In nationale parken, meldt Bob Janiskee van National Parks Reporter, zijn wilde burros "equina non grata" - ze zijn zelfs het doelwit geweest van een "nul burros-doel" in Death Valley National Park. Vandaag moet een wandelaar dankbaar zijn dat het park zijn doel nog niet heeft bereikt.
