In de Pueblo-gemeenschappen in New Mexico en Arizona is aardewerk een vaardigheid die traditioneel wordt doorgegeven van grootmoeders en moeders aan jongere vrouwen uit de gemeenschap. Men dacht dat dit gebruik een oude oorsprong had, en archeologen geloofden dat voor duizend jaar aan keramiek voornamelijk door vrouwen werd gemaakt in wat nu de zuidwestelijke Verenigde Staten is. Maar een nieuwe studie van aardewerk in Chaco Canyon in het noordwesten van New Mexico, het centrum van de vroege Ancestral Pueblo-cultuur 800 tot 1200 jaar geleden, toont aan dat mannen en vrouwen hun handen vies maakten met bijna gelijke tarieven.
Michelle Z. Donohue van National Geographic meldt dat de onthulling afkomstig is van een ongebruikelijke bron: vingerafdrukken achtergelaten op aardewerk. De dominante stijl van aardewerk in Chaco was golfkarton, waarbij lagen opgerolde klei samen worden geknepen met behulp van de duim en wijsvinger, waarbij oude vingerafdrukken achterbleven. Enkele jaren geleden werkte David McKinney op een politiebureau waar hij werd omringd door vingerafdrukken. Hij suggereerde aan zijn toenmalige adviseur John Kantner aan de Universiteit van Noord-Florida dat moderne forensische vingerafdrukken misschien iets zouden kunnen onthullen over de mensen die al die potten samenknijpen.
Kantner vond recent onderzoek waaruit bleek dat het mogelijk is onderscheid te maken tussen mannelijke en vrouwelijke vingerafdrukken. De breedte van vingerafdrukken van mannen is negen procent groter dan die van vrouwen. Met behulp van deze informatie onderzochten Kantner en McKinney 985 stukken gebroken golfplaten van Blue J, een archeologische vindplaats in Chaco Canyon uit de 10e en 11e eeuw na Christus
Volgens de nieuwe studie in de Proceedings van de National Academies of Sciences, had ongeveer 47 procent van de fragmenten vingerafdrukken die overeenkomen met mannen en 40 procent was afkomstig van vrouwen of jongeren. Nog eens 12 procent was niet overtuigend. Bovendien waren de percentages in de loop van de tijd veranderd. Onder de oudste aardewerkfragmenten verschenen mannelijke vingerafdrukken op 66 procent. Tegen het einde van de voorgestelde periode maakten mannen en vrouwen echter ongeveer evenveel potten.
"Dit daagt zeker het idee uit dat één geslacht betrokken was bij aardewerk en één duidelijk niet, " vertelt Kantner aan Donahue. "Misschien kunnen we ons beginnen af te vragen of dat ook geldt voor andere activiteiten die op dit moment in deze gemeenschap plaatsvonden, en het idee uitdagen dat geslacht een van de eerste dingen is die verdeeld worden in de arbeid van een gemeenschap."
Volgens een persbericht vonden de geslachtsveranderingen in het pottenbakken plaats tijdens een periode waarin Chaco een belangrijk regionaal politiek en religieus centrum werd. Door de toegenomen vraag naar keramische goederen kunnen traditionele rolpatronen zijn verschoven. "De resultaten vormen een uitdaging voor eerdere veronderstellingen over genderverdeling in arbeid in oude samenlevingen en suggereren een complexe benadering van genderrollen door de tijd heen", zegt Kantner.
Keramiekexpert Barbara Mills van de Universiteit van Arizona vertelt Donahue dat de bevindingen overeenkomen met wat onderzoekers weten over specialisatie. Mannen hebben de neiging om activiteiten te ondernemen zoals het maken van potten wanneer er veel vraag is naar het product, en vaak zal hun hele gezin betrokken raken bij de productie.
Het is niet duidelijk welke factoren meer mannen ertoe hebben aangezet om kleipotten rond Chaco te knijpen, maar Kantner zegt dat grote hoeveelheden goederen in deze periode naar Chaco Canyon stroomden. Het is mogelijk dat de toegenomen vraag bij Chaco ertoe leidde dat meer mannen in aardewerk in omliggende gemeenschappen werkten om alle golfproducten te leveren die nodig waren om de site te eren.
Kantner zegt in de release dat het begrijpen van het geslacht van mensen die de potten hebben gemaakt ook iets te zeggen heeft over oude samenlevingen voorbij Chaco. "Een goed begrip van de taakverdeling in verschillende samenlevingen, en met name hoe deze zich ontwikkelde in de menselijke soort, is van fundamenteel belang voor de meeste analyses van sociale, politieke en economische systemen", zegt hij.
In veel gevallen zijn die arbeidsverdelingen niet meteen duidelijk en moeten ze uit het archeologische dossier worden geplaagd. Vorige maand bleek uit een onderzoek naar de versleten tanden van een vrouw in Egypte dat ze waarschijnlijk betrokken was bij de productie van papyrusproducten, zoals manden en matten, iets dat nog niet eerder was vastgelegd. Het geschreven verslag van Egypte presenteert vrouwen die bepaalde gespecialiseerde rollen vervullen, zoals priesteres, rouwende, vroedvrouw en wever, maar het vertegenwoordigt niet de economische bijdragen van gemiddelde vrouwen. Eerder dit jaar vond een ander onderzoek blauw pigment in de tanden van een middeleeuwse non, wat aangeeft dat ze manuscripten verlichtte, een beroep waarvan eerder werd gedacht dat het het domein van mannelijke monniken was.
Door de artefacten die door oude culturen zijn achtergelaten, opnieuw te onderzoeken, kunnen we de complexe manieren begrijpen waarop vrouwen en mannen hebben bijgedragen aan de samenlevingen van het verleden.
