Het populairste lettertype ter wereld heeft een nieuwe look: Helvetica Now. Vier jaar in de maak, het is de eerste update voor de klassieke creatie van Max Miedinger en Eduard Hoffman uit 1957 sinds Helvetica Neue in 1983 debuteerde.
Monotype, het bedrijf dat nu de licentierechten voor het lettertype bezit, heeft onlangs de typografische facelift aangekondigd. Zoals de naam al doet vermoeden, is Helvetica Now ontworpen voor het digitale tijdperk, met 40.000 individueel "opnieuw getekend en opnieuw aangebracht" tekens, evenals 48 lettertypen beschikbaar in drie optische formaten gestroomlijnd voor gebruik op kleine schermen en gigantische billboards.
David Braha, die voor Dezeen schrijft, prijst het herontwerp voor het combineren van "duidelijkheid, eenvoud en neutraliteit". De update is gebaseerd op een reeks alternatieve glyphs (inclusief een enkel verhaal "a" en een rechtbenige hoofdletter "R", volgens een persbericht) en maatspecifieke details voor meer flexibiliteit en leesbaarheid. Monotype regisseur Charles Nix spreekt met Wired 's Arielle Pardes, poëtisch en vergelijkt de ervaring met' iemand van wie je houdt, wanneer het licht hen op de perfecte manier raakt op een zaterdagochtend, en je ziet ze plotseling alsof je ze nog nooit hebt gezien voor."
"Het is alsof je weer helemaal verliefd wordt", voegt hij eraan toe.
Afhankelijk van wie je het vraagt, is Helvetica, een schreefloos lettertype, afwisselend geliefd of beschimpt. Het bracht een documentaire uit 2007 en een retrospectief van het 50-jarig jubileum voort in het Museum of Modern Art in New York, en het is ook overal te vinden op merken als American Airlines, Panasonic, Toyota en American Apparel. Maar zelfs degenen die Helvetica loven, geven het lettertype toe (verwijzend naar de hele familie Helvetica-lettertypen of gewogen variaties variërend van Thin Italic tot Regular, Bold en Black) heeft zijn fouten: het meest opvallend legt grafisch ontwerper Sarah Hyndman uit aan Scott van NPR Simon en Samantha Raphelson, letters bij elkaar in kleine formaten, en de kerning, of spatie tussen tekens, kan ongelijk zijn.
Een deel van het probleem is dat de update uit 1983 is gemaakt van een enkele hoofdtekening die op één maat is gesneden. Daarom zien interpunctie en valutasymbolen er naast kleinere tekens vaak niet uit.
Het nieuwe lettertype heeft drie optische formaten: "Mono", "Display" en "Text" (Courtesy of Monotype) Helvetica Now probeert deze fout te verhelpen. Zoals Nix William Joel van de Verge vertelt, biedt het herontwerp een terugkeer naar de oorspronkelijke iteratie van het lettertype uit 1957, met de "nuance van optische dimensionering" die werd gevonden toen ontwerpers elk karakter fysiek uit metaal moesten snijden en een reeks karakteropties introduceerde - denk aan 'baardloze' g ', kleine letters' u 'zonder een volgnummer en kleine letters' t 'zonder een staart rechtsonder - die verloren gingen bij de overstap naar het digitale type.
Van de drie nieuwe optische formaten is 'Micro' het best uitgerust voor het produceren van leesbare tekst in extreem kleine formaten. "Display" is geoptimaliseerd voor bewegwijzering, terwijl "Text" perfect is voor dagelijks schrijven en ontwerpen, evenals wat Pardes "visueel drukke omgevingen" noemt.
Voor het ongetrainde oog lijken de verschillen tussen Helvetica, Helvetica Neue en Helvetica Now te verwaarlozen, maar Nix vertelt Andy Rosen van de Boston Globe dat de triomf van het herontwerp te vinden is in de details. (Hij bracht persoonlijk 'vele uren' door met het aanpassen van het pond sterling-symbool (£) om de scherpte ervan bij verschillende maten te garanderen.)
Tot nu toe zijn de beoordelingen van Helvetica Now grotendeels positief geweest. Abbott Miller, partner bij ontwerpbureau Pentagram, prees het "verrassend, opwindend eigentijdse karakter van het lettertype", terwijl Mark Wilson van Fast Company schrijft dat hij na het experimenteren met de demosite van Monotype ontdekte dat hij "het lettertype niet kon breken".
"De trifecta van micro, display en tekst voelt echt alsof ze alles afdekken, " zegt Wilson.
Het valt nog te bezien hoe het herontwerp resoneert met Helvetica's gepassioneerde band van tegenstanders - onder andere de makers van helveticasux.com en Stephen Colbert van "The Late Show". In gesprek met Rosen van de Globe, voorspelt Martha Rettig, hoofd van het masterprogramma van het Massachusetts College of Art and Design, dat het succes van Helvetica Now misschien een nieuwe generatie wrok tegen Helvetica oproept. Ze legt uit: "We kunnen nu een hele nieuwe haat tegen Helvetica hebben voor overmatig gebruik."
