Dit artikel is afkomstig van Hakai Magazine, een online publicatie over wetenschap en maatschappij in kustecosystemen. Lees meer van dit soort verhalen op hakaimagazine.com.
In het repertoire van cartografen uit de Renaissance vertegenwoordigden felle mythische dieren - van zeeslangen tot manticores - gevaren van onbekende werelden. In plaats van 'hier zijn draken', waarschuwde een vroege terrestrische kaart van het Noordpoolgebied dat hic sunt ursi albi - er zijn witte beren. Zelden gezien en slecht begrepen, betekenden de bleke roofdieren de uitdagingen van de Noordpool voor de wereld.
Terwijl mannen zich op het Noordpoolgebied begaven, keerden ze naar huis terug met verhalen over dit mysterieuze wezen. Gesterkt door de uitvinding van de boekdruk begonnen interpretaties van de witte beer in druk te verschijnen. Nauwgezet samengesteld uit geruchten, reisverslagen en bestaande kaarten, bevatten deze eerste afbeeldingen vaak aanzienlijke fouten, die vervolgens werden gekopieerd. Kaartenmakers laten soms hun fantasie de vrije loop. Omdat ze een vacuüm verafschuwden en de verkoop probeerden te stimuleren, vulden ze lege ruimtes op hun lakens met schepsels die deels luxe waren, deels zeemansgarens. In een vroege versie van de partygametelefoon werden fouten verergerd met overdrijvingen die steeds vreemder werden.
De naam van de regio zelf is een eerbetoon aan een noordelijke beer. De Griekse wortel arktikos verwijst naar landen die, gezien vanuit de Middellandse Zee, onder Ursa Major, de Grote Beer liggen. In de hemelkaart uit 1687 van Johannes Hevelius heeft de Grote Beer een langere staart dan het echte dier om het sterrenbeeld te herbergen.
**********
Carta Marina, 1539 (Barry Lawrence Ruderman Antique Maps Inc.) De 16e-eeuwse geleerde en aartsbisschop van de Zweedse stad Uppsala, Olaus Magnus was beroemd om zijn Carta Marina, een prachtige kaart van Noord-Europa gepubliceerd in Venetië, Italië, in 1539. Meestal werden renaissancekaarten gedrukt in zwart en wit en met de hand gekleurd in opdracht van hun eigenaars, niet door de uitgever, en bestaande kopieën kunnen daarom verschillende kleurenschema's hebben. Evenzo werden boeken verkocht als losse vellen die moesten worden ingebonden en met de hand gedecoreerd zoals de koper nodig achtte.
Hoewel Magnus de beren op de Carta Marina duidelijk als ursi albi bestempelde, kleurden ambachtslieden die kopieën van de kaart voltooiden ze volgens hun eigen grillen, soms in het meer bekende bruin van Europese beren. De drie beren van de Carta Marina zijn echter zeker ijsberen, omdat er geen bruine beren in IJsland (Islandia) woonden. De binnenlandse beer wordt afgebeeld in een grot of hol, hoewel ijsberen hoogstwaarschijnlijk nooit in IJsland hebben overwinterd. Alleen zwangere vrouwen van deze soort overwinteren echt, maar historisch gezien heeft IJsland nooit een broedpopulatie gehad.
**********
Historia de Gentibus Septentrionalibus (Beschrijving van de Noordelijke Volkeren), 1555 (Hakai Magazine) In zijn reisgids Historia de Gentibus Septentrionalibus uit 1555 ( Beschrijving van de Noordelijke Volkeren ) beschrijft Magnus jagers die witte berenvellen doneren aan het hoofdaltaar van de kathedraal van Trondheim in Noorwegen, “zodat de beroemde priester tijdens een periode van vreselijke kou niet bevroren mag lijden voeten. 'De berenvellen kwamen waarschijnlijk uit IJsland of Noord-Noorwegen. Een van de beren op de kaart van Magnus, een afbeelding gerecycled om een hoofdstuk in Historia te leiden, hier afgebeeld, kauwt op een vis. Veelzeggend is dat hoofdstuk getiteld ' De Ursis Piscantibus ' of 'Van vissende beren'. Deze foeragemodus was en wordt nog steeds algemeen verondersteld, hoewel ijsberen meestal op zeehonden jagen.
**********
Descriptio insularum aquilonis (Beschrijving van eilanden in het noorden), 1075 (Wikimedia Commons) Een kaart uit 1590 van IJsland door de Vlaamse cartograaf Abraham Ortelius - die ook de eerste persoon was die continentale drift intuïtief - legt uit hoe ijsberen het op één na grootste eiland van Europa bereikten en nog steeds doen: op zeeijs dat zuidwaarts en oostwaarts vanaf de pool drijft, langs de noordkust van Groenland. De legende van de kaart geeft details: “Enorme en wonderbaarlijke grote hopen ijs brachten hierheen met het tij van de bevroren zee en maakten een groot en verschrikkelijk geluid; sommige stukken waarvan vaak veertig cubites groot zijn; op sommige plaatsen sluiten witte beren nauw aan. ”Hoewel de IJslanders de meeste kastanjebruine beren snel doodden omdat ze hun schapentroep bedreigden, namen ze af en toe weeswelpen gevangen of verhandelden ze aan Europese koningen, om te worden bewaard in privé-bewaarplaatsen.
**********
IJsbeerfossielen en botten zijn ver buiten het huidige bereik van de soort gevonden. Ze zijn afkomstig van de Aleutian Islands en de Pribilof Islands van de Beringzee, uit Scandinavië en zelfs van de Britse eilanden. In 2004 werd een fossiel ijsbeerbeen van 110.000 jaar oud opgegraven uit een kustklif in Noorwegen.
Middeleeuwse en renaissanceteksten en kaartlegendes geven ook enkele belangrijke aanwijzingen voor het historische bereik van het dier. In ongeveer 1075 CE, bijvoorbeeld, noemt de monnik Adam van Bremen witte beren zo ver naar het zuiden als Noorwegen in Descriptio insularum aquilonis ( Beschrijving van eilanden in het noorden ). Noorwegen is de enige plaats met 'witte wezels en beren van dezelfde kleur, die in het water leven', schreef hij.
Het is denkbaar dat tijdens de kleine ijstijd van Europa ijsberen het ijsberg overstaken naar het vasteland van Europa of tegelijkertijd op het continentale vasteland aan land afdreven, net als in IJsland. Het lijkt erop dat een vraag naar levende welpen en ijsberenhuiden of een klimaatverandering heeft geleid tot de uitroeiing van het dier op het vasteland van Noorwegen.
**********
Angelino de Dalorto's 1339 portolan (Hakai Magazine) Verklaringen over witte beren in Noord-Noorwegen zijn ook te vinden op de portolan 1339 van Angelino de Dalorto, hierboven weergegeven, en op verschillende latere kaarten. Portolans zijn navigatiekaarten die in de late middeleeuwen werden gebruikt en die alleen havens en kusten in detail vertoonden. Als emigrant van Italië aan de kust naar Mallorca, Spanje, gaf Dalorto meer om havensteden en maritieme snelwegen dan hun terrestrische equivalenten. "Hier zijn de witte beren en ze eten rauwe vis, " merkte hij op over Noorwegen. Dalorto stelde zich Noorwegen voor als een vierkant, zoals hier weergegeven in bruin, en de tekst die verwijst naar ijsberen ligt net ten noorden ervan. Helaas wordt bij de annotatie geen dierbeeld meegeleverd.
**********
Erdapfel (Earth Apple) globe, 1492 (Hakai Magazine) Met het begin van het tijdperk van exploratie, met name het streven naar een ongrijpbare scheepvaartpassage door het Noordpoolgebied, kwamen Europeanen routinematig ijsberen tegen op het huis van de dieren. Aanvankelijk wilden dergelijke reizen handelsroutes openen naar Japan en de Indische Oceaan. Later werden ze zoektochten naar nationaal prestige, strategische bezigheden of reddingsmissies voor vermiste bemanningen.
Al in 1492, toen Christopher Columbus naar Indië ging, had de Duitse zeeman en kosmograaf Georg Martin Behaim een dier geblazen dat misschien een ijsbeer was in de buurt van de Noordpool van zijn Erdapfel ( Earth Apple ) wereldbol 1492. Op een eiland dat op Groenland lijkt, staat een boogschutter tegenover dit witte enigma. Een reproductie van het ontwerp van de wereldbol toont het dier met een lange staart, vergelijkbaar met die van een wolf. De vaak gerepareerde en herziene originele wereldbol in het Germanisches Nationalmuseum in Neurenberg beeldt het echter zonder staart af, waardoor het een ijsbeer zou worden.
**********
De eerste afbeelding van een ijsbeer in Noord-Amerika siert een wereldkaart uit 1544 (BnF, Department of Maps and Plans, CPL GE AA-582) De eerste afbeelding van een ijsbeer in Noord-Amerika siert een wereldkaart uit 1544, meestal toegeschreven aan de Venetiaanse Sebastian Cabot. De zoon van een ontdekkingsreiziger, Cabot achtervolgde eerst de Northwest Passage gefinancierd door handelaren en later in dienst van Spanje en Engeland. Zijn kaart heeft de poolcirkel op de geschatte breedtegraad, en twee beren net ten zuiden ervan, in wat vandaag noordelijk Quebec, Canada is. “Het land is erg steriel. Er zitten veel witte beren in, 'staat in een handgeschreven opmerking op de kaart. De beren, met hun tong hangend, lijken kwijlend of hijgend.
**********
Pierre Desceliers 'uitgestrekte en krioelende 1550 mappamundi, of wereldkaart, positioneert visetende beren in Labrador, Oost-Canada. (Bibliotheek en archieven Canada / NMC 44736) Pierre Desceliers 'uitgestrekte en krioelende 1550 mappamundi, of wereldkaart, positioneert visetende beren in Labrador, Oost-Canada. Desceliers behoorde tot een groep kaartmakers in Dieppe, Frankrijk, die via hun kaarten Franse en Portugese veroveringen in de Nieuwe Wereld uitzonden. De kleur van deze beren is uit, maar een paar aanwijzingen geven aan dat het waarschijnlijk ijsberen zijn . Ten eerste is het gebied boomloze toendra waarin de grizzlyberen van Oost-Canada zich zelden of nooit wagen. Ook dartelen twee van de drie beren op ijsschotsen, wat grizzly's naar verluidt nooit doen.
De onbekende helper die de kaart kleurde, herinnerde zich waarschijnlijk beren die hij had gezien of koos gewoon grijs en bruin omdat ze beter contrasteren met een witte achtergrond. Een van de weinige overtuigende veronderstellingen over het vissen op ijsberen komt uit Labrador's White Bear River. Daar, in 1775, vond de Engelse pelshandelaar en avonturier Captain George Cartwright duizenden verse viskarkassen en ijsbeerbanen, goed bewijs van het gedrag in de uiterste zuidelijke delen van het gebied.
**********
Regiones Sub Polo Arctico uit circa 1635 (Barry Lawrence Ruderman Antique Maps Inc.) Met een groeiende hoeveelheid kennis van walvisvaarders en walrusjagers die over het Noordpoolgebied varen, werden afbeeldingen van de noordelijker gelegen gebieden en hun inwoners steeds nauwkeuriger. De nieuwere kaarten laten echter ook vervormingen zien. In een cartouche op de kaart Regiones Sub Polo Arctico van de Nederlandse atlasmaker Willem Janszoon Blaeu uit circa 1635, suggereren de jurk, wapens en gezichten van twee inheemse jagers Ottomanen en zijn ze misschien gemodelleerd naar deze 'wilde' boogschutters. Hun tegenhanger van de ijsbeer lijkt op een wolf.
**********
Regiones Hyperboreae is een poolgecentreerde kaart uit 1616 van de Vlaamse theoloog, historicus en kosmograaf aan het hof van Lodewijk XIII, Petrus Bertius. (Doria) Regiones Hyperboreae is een poolgecentreerde kaart uit 1616 van de Vlaamse theoloog, historicus en kosmograaf aan het hof van Lodewijk XIII, Petrus Bertius. Zijn beer in de marge steekt omhoog op achterpoten - een meest indrukwekkende houding - en wordt, net als de walrus, realistisch weergegeven in vergelijking met de walvis, het rendier en de wolf of poolvos. Hoewel de biologische kennis van witte beren in gevangenschap was verbeterd, had de geografie van het Noordpoolgebied nog steeds grote geheimen. Op de Bertius-kaart ligt een poolzee die het hele jaar door ijsvrij is, omgeven door een landmassa die wordt ontleed door vier smalle kanalen. Deze fictie duurde voort. In 1860 probeerde de Amerikaanse arts Isaac Israel Hayes een bolwerk pakijs te doorbreken op zoek naar dit open stuk. En al in 1913 sponsorde het American Museum of Natural History een expeditie om Crocker Land te vinden, een enorm eiland dat Robert Peary beweerde te hebben waargenomen in 1906, maar niet bestond.
Zelfs dit smalle cartografische deel van 1.100 jaar contact tussen Europeanen en ijsberen laat zien dat de witte beer verschillende dingen voor verschillende mensen heeft betekend. Over verschillende culturen en tijd heen, de afgelegen ligging nodigde projectie uit en we zadelden het gretig op met onze angsten, fantasieën en ambities. Net als de lege plekken op de kaarten van ontdekkingsreizigers, blijft het ons voor altijd laten raden naar zijn ware aard - en die van het niet langer zo onbekende noorden.
Verwante verhalen van Hakai Magazine:
- Een renaissancegids voor fantastische vissen
- Hij heeft de hele kust in zijn hand
- Aanval van de cartografische landoctopus
