NASA-astronaut Peggy Whitson is een productieve recordbreker. Ze heeft meer ruimtewandeltijd geregistreerd dan elke andere vrouwelijke astronaut, ze is de eerste vrouw die tweemaal het Internationale Ruimtestation bestuurt en op 56-jarige leeftijd werd ze de oudste vrouw die ooit de ruimte in ging. Nu heeft Whitson een nieuwe mijlpaal bereikt. Vanaf maandag 1:27 AM EST heeft ze meer cumulatieve dagen in de ruimte doorgebracht dan welke andere Amerikaanse astronaut, meldt Amanda Barnett voor CNN.
Whitson overtrof een record van Jeff Williams, die in totaal 534 dagen, twee uur en 48 minuten in een baan klokte, volgens Marcia Dunn van de Associated Press . Whitson arriveerde op het internationale ruimtestation ISS voor haar meest recente expeditie op 19 november 2016; tegen de tijd dat ze in september naar de aarde terugkeert, zal ze naar verwachting 666 dagen in de ruimte hebben doorgebracht, gedurende drie missies.
Zoals Dunn meldt, heeft de Russische Gennady Padalka het wereldrecord dagenlang in een baan om 879 en Scott Kelly houdt het record voor opeenvolgende dagen in de ruimte op 340.
Whitson twitterde vanaf 220 mijl boven de aarde en schreef dat haar ervaring "een van die ritten was waarvan je hoopt dat het nooit eindigt".
Whitson werd geboren in het kleine stadje Mount Ayr, Iowa in 1960. Ze begon haar carrière bij NASA als onderzoek biochemicus in 1989, volgens haar biografie op de website van NASA, en werd in 1996 geselecteerd als kandidaat voor astronauten. Zes jaar later, Whitson maakte haar eerste reis naar het internationale ruimtestation.
Enkele uren na het breken van haar meest recente record ontving Whitson een felicitatie-oproep van president Donald Trump. "Dit is een heel speciale dag in de glorieuze geschiedenis van de Amerikaanse ruimtevaart, " zei hij tijdens het live gestreamde gesprek. "Namens onze natie, en eerlijk gezegd namens de wereld, wil ik u feliciteren."
Whitson antwoordde dat het een 'eer is om alle mensen bij NASA te vertegenwoordigen die de ruimtevlucht mogelijk maken.' Ze voegde eraan toe dat onderzoek dat werd uitgevoerd tijdens de missie van het International Space Station 'een belangrijke brug vormt voor ons die op aarde woont om ergens naartoe te gaan diepe ruimte '- in het bijzonder Mars.
De baanbrekende astronaut had ook bemoedigende woorden voor jonge studenten die geïnteresseerd zijn in het nastreven van een STEM-carrière. "Ik wil dat alle jonge mensen erkennen dat de echte stappen [om naar Mars te komen] over een paar jaar zullen worden gezet, " zei ze. "Door wiskunde, wetenschappen, techniek, welke techniek dan ook te studeren, zul je daar een rol in spelen, en dat zal heel opwindend zijn."
Whitson sloot het gesprek door een voorwaartse flip in microzwaartekracht uit te voeren.
