Archeologen die een bijna 2.200 jaar oud Chinees graf verkennen dat toebehoorde aan een keizer van de Han-dynastie, ontdekten onlangs een schat: de oudste thee ooit gevonden. Deze nieuwe vondst levert niet alleen nieuw bewijs dat oude Chinese vorsten thee dronken, maar kon ook nieuwe details onthullen over de geschiedenis van de zijderoute.
gerelateerde inhoud
- Voor het eerst in 242 jaar wordt Britse thee in de haven van Boston gedumpt
De oude thee werd ontdekt in het Han Yang Lin Mausoleum, een graf gebouwd voor de oude Han-keizer Jing Di in de buurt van de moderne stad Xi'an in het westen van China. Toen het graf in de jaren 1990 werd opgegraven, ontdekten archeologen vele schatten, waaronder aardewerkfiguren, wapens en zelfs verschillende strijdwagens compleet met paarden.
Naast deze overblijfselen ontdekten de onderzoekers ook een massa gedeeltelijk afgebroken planten. Sommige van deze 2150 jaar oude overblijfselen zijn zo goed bewaard gebleven dat onderzoekers granen zoals gierst en rijst konden identificeren. Maar het kostte een team van wetenschappers gewapend met gespecialiseerde apparatuur tientallen jaren om zich te realiseren dat deze mysterieuze steen van plantmateriaal eigenlijk oude thee was, meldt Sarah Laskow voor Atlas Obscura .
"De ontdekking laat zien hoe moderne wetenschap belangrijke voorheen onbekende details over de oude Chinese cultuur kan onthullen, " vertelt Dorian Fuller, directeur van het International Centre for Chinese Heritage and Archaeology in Londen, die niet betrokken was bij het onderzoek, aan David Keys voor de Independent . "De identificatie van de thee in het grafcomplex van de keizer geeft ons een zeldzame blik in zeer oude tradities die licht werpen op de oorsprong van een van 's werelds favoriete dranken."
In de studie, gepubliceerd in Nature's open access tijdschrift, Scientific Reports, merken de onderzoekers op dat hoewel de eerste ondubbelzinnige schriftelijke verwijzing naar thee dateert uit 59 voor Christus, de exacte oorsprong van een van 's werelds populairste dranken nog steeds een mysterie is.
De populariteit onder de westerse Oeigoerse bevolking en Noord-Chinezen wordt over het algemeen toegeschreven aan de Tang-dynastie die heerste tijdens de 7e en 8e eeuw na Christus, en het vorige oudste monster thee dateert uit ongeveer 1000 jaar geleden.
De onderzoekers identificeerden de overblijfselen als theebladeren door de kleine kristallen op hun oppervlak te onderzoeken, volgens de studie. Dit toonde aan dat de thee waarschijnlijk een bijzonder fijne thee was gemaakt van jonge, ongeopende theeknoppen en dateert uit ongeveer 141 voor Christus, toen keizer Jing Di stierf en in zijn graf werd verzegeld.
Deze ontdekking geeft niet alleen aan dat Jing Di een grote theedrinker was, maar suggereert dat thee al werd geëxporteerd naar Tibet langs handelsroutes die mogelijk hebben geholpen om het pad voor de zijderoute, die begint in Xi'an, te verlichten, meldt Laskow. Maar hoewel deze details helpen een duidelijker beeld te schetsen van hoe thee zo populair werd, is de oorsprong ervan nog steeds gehuld in mysterie.
Een grafiek uit de studie die laat zien waar de monsters van oude thee werden gevonden. (Houyuan Lu)
