Er is veel gedaan over de kracht van positief denken, ondanks dat uit onderzoek blijkt dat niet alleen optimisten zichzelf voor de gek houden, maar dat ze misschien een korter leven leiden dan pessimisten. Vooral de Amerikaanse cultuur lijkt optimisme te vereren, hoewel het onrealistisch kan zijn. (Voorbeeld: overlevenden van Tornado hopen dat ze niet meer worden geraakt.) Mensen denken zelfs dat het zien van zonneschijn in de toekomst dit kan redden. Maar een recente studie voegt eraan toe dat dit gewoon niet zo is.
Elizabeth Tenney van de Universiteit van Utah onderzocht de kracht van optimistische denkrichtingen door middel van drie experimenten, schrijft Alex Fradera voor BPS Research Digest .
"Ik bleef maar horen hoe optimistisch de manier van denken was, maar dan denk je steeds aan de gedachte dat streven naar nauwkeurigheid misschien beter is voor het individu, " zegt Tenney in een persbericht van de David Eccles School of Business van de University of Utah.
Voor het eerste experiment werkte een groep mensen aan een wiskundetaak nadat ze valse feedback hadden gehoord over hun training voor de taak. Sommigen kregen te horen dat ze het waarschijnlijk goed zouden doen, anderen dat het slecht zou gaan. Een tweede groep beoordeelde vervolgens hoe ze dachten dat de eerste groep de taak zou uitvoeren nadat ze was voorbereid met positieve of negatieve feedback. De voorspellende deelnemers dachten dat de testpersonen veel beter zouden doen als ze reden kregen om optimistisch te zijn. Maar dat deden ze niet.
Het is mogelijk dat de voorspellers ander werk herinnerden dat laat zien hoe stereotypen over wiskundeprestaties kunnen worden ondermijnd, of hoe gemakkelijk het is om angst voor wiskunde door te geven, maar de volgende fasen van de studie toonden ook vergelijkbare resultaten zonder wiskunde.
In het tweede deel van het experiment werd de deelnemers gevraagd om complexe afbeeldingen te onderzoeken en specifieke dingen te vinden - een soort van "Waar is Waldo?" zoeken. Maar optimistisch hielp hen daar ook niet. Fradera schrijft:
We mogen verwachten dat optimisme resultaten oplevert door pure vasthoudendheid, en inderdaad, de optimistische taakvolgers bleven ongeveer 20 procent langer aan de taak. Maar dit vertaalde zich in een geringe 5 procent (statistisch niet-significante) verbetering, niet de forse 33 procent verbetering die door de voorspellers werd verwacht.
Het laatste experiment keek naar hoe belangrijk mensen zich optimistisch voelen. In dit deel van de studie lieten ze deelnemers beoordelen hoe goed fictieve mensen het op een test hadden kunnen vergaan na het lezen van profielen met een verscheidenheid aan kenmerken of karaktertekens. In de meeste gevallen waren mensen relatief goed in het correleren van een persoonlijkheidskenmerk aan succes op de test. Degenen die bijvoorbeeld zeiden dat ze de test leuk vonden, deden het waarschijnlijk beter, en degenen die lazen over iemand die van de test genoot, voorspelden eerder precies hoeveel beter de testpersoon zou doen. Behalve als het om optimisme ging. Hier toonden de onderzoekers aan dat mensen die werden beschreven als optimistisch, naar verwachting veel beter zouden presteren dan zij in werkelijkheid deden.
Tenney en haar collega's publiceerden de studie in het Journal of Personality and Social Psychology onder de titel "(Te) optimistisch over optimisme: de overtuiging dat optimisme de prestaties verbetert."
In het persbericht van de Universiteit van Utah verduidelijkt Tenney dat de bevindingen niet betekenen dat optimisme nutteloos is, alleen dat mensen de neiging hebben om meer macht aan de denkrichting toe te schrijven dan deze verleent. De release legt uit dat de slimme persoon deze valse overtuiging kan gebruiken om vooruit te komen. Wanneer andere mensen uw vermogen beoordelen om iets te doen, laat hen dan weten hoe optimistisch u bent dat u zult slagen. Een goede situatie om dit te doen zou zijn wanneer je een idee aan je baas presenteert. "Mensen gaan denken dat je dat optimisme nodig hebt om te presteren, en ze zullen je optimisme verwachten en waarderen, maar hoeveel dat optimisme je uiteindelijk helpt, nou dat is een andere vraag, " zegt Tenney in de release.
Gebruik die strategie natuurlijk ook niet te veel, anders zal het molligere deel van de bevolking je een Pollyanna noemen. Zorg ervoor dat je ideeën echt de moeite waard zijn.
