De afgelopen zestien jaar heeft actrice Kaiulani Lee haar one-woman show A Sense of Wonder uitgevoerd, die de laatste maanden van milieuactivist Rachel Carson weergeeft. Lee's prachtig meeslepende uitvoering is vastgelegd op film en maakt de ronde rond het land. Het ging vorige week in DC in première als onderdeel van het Environmental Film Festival 2009 en ik heb nog nooit het McEvoy-auditorium van de National Portrait Gallery gezien, verpakt in houten kieuwen.
Rachel Carson wordt misschien het best herinnerd voor haar controversiële bestseller Silent Spring uit 1962, een poëtische uiteenzetting over de verwoestende effecten van pesticiden - met name DDT - op het milieu en op de menselijke gezondheid. De bigwigs van de Amerikaanse chemische industrie waren niet geamuseerd en deden hun best om haar werk in diskrediet te brengen. Maar met een master in de zoölogie en jaren werkzaam als hoofdredacteur van publicaties voor de US Fish and Wildlife Service, geloofde Carsons reputatie ernstig. (De wetenschappelijke adviescommissie van president John F. Kennedy steunde uiteindelijk haar werk en gaf haar een kogelvrije indruk van geloofwaardigheid.) Hoewel ze stierf aan borstkanker in 1964, had haar werk een aanzienlijk rimpeleffect. Dit omvat het aanzetten tot de milieubeweging van de late jaren 1960 en het lanceren van de campagne om het gebruik van DDT te verbieden. (Het werd officieel verboden door het Environmental Protection Agency - opgericht in 1970 als de eerste onafhankelijke federale organisatie die het milieuwelzijn van de Verenigde Staten waarborgt - in 1972.)
Actrice Kaiulani Lee heeft meer dan drie jaar lang het leven en werk van Carson bestudeerd voordat ze componeerde en speelde in haar een-vrouwenshow, A Sense of Wonder . Iets voor een persoon afhalen vereist een intens magnetische persoonlijkheid - en Lee brengt dit in schoppen naar de tafel. Haar uitvoering is er een van stille uitbundigheid die Carsons diepgewortelde liefde voor de natuurlijke wereld communiceert. En omdat ongeveer 80 procent van de dialoog van de show wordt ontleend aan het schrijven van Carson, is het een uitstekende introductie tot het leven en de erfenis van de milieuactivist.
Als je de vertoning in de Portrait Gallery hebt gemist, tourt de film door het land. (Ga naar de officiële site en klik op "Screenings" om te zien of de film bij jou in de buurt wordt afgespeeld.) Er zijn momenteel echter twee portretten van Carson te zien in de Portrait Gallery: een borstbeeld (hierboven afgebeeld) van Una Hanbury in de Amerikaanse galerij van de 20e eeuw en een foto van Alfred Eisenstaedt wordt getoond in de tentoonstellingsruimte New Arrivals. Bekijk dit interview in 2007 met Bill Moyers voor meer inzicht in Kaiulani Lee en haar werk over A Sense of Wonder .
