Soms zijn files onvermijdelijk - er is een ongeluk, wegwerkzaamheden of een rommelige politie die de stroom vertraagt. Maar andere keren zijn er de "fantoom" files, waar honderden of zelfs duizenden auto's zonder duidelijke reden langs de snelweg kruipen. Zoals Tom Metcalfe op LiveScience meldt, hebben onderzoekers de afgelopen jaren ontdekt waarom deze jam uit het niets verschijnt. En nu hebben ze misschien een oplossing om ze te voorkomen: wees een meer hoffelijke chauffeur.
Phantom-files zijn vergelijkbaar met een golf, schreef Joseph Stromberg voor Vox in 2016 . Als er een kritieke massa auto's op de snelweg is die zich met een constante snelheid voortbeweegt, kan zelfs een kleine verstoring van de verkeersstroom van invloed zijn op auto's die ver achterop rijden. Als iemand bijvoorbeeld abrupt remt, zorgt dit ervoor dat anderen achter de auto remmen, waardoor een 'verkeersgolf' ontstaat die zich naar achteren voortplant, waardoor alle auto's langzamer rijden. "Het is meestal 100 tot 1000 meter lang, en het begint meestal met voertuigen die bij het begin een plotselinge toename van de dichtheid tegenkomen, en een daling van de snelheid, " vertelde Benjamin Seibold van Temple University aan Stromberg. "Daarna, daarna, ze versnellen langzaam weer. "
Combineer de acties van tientallen bestuurders die remmen wanneer ze gebieden met meer verkeer bereiken en deze golven rimpelen terug door de stroom van auto's, waardoor bestuurders achterin uiteindelijk worden gedwongen volledig tot stilstand te komen.
Maar in een recent artikel in het tijdschrift IEEE Transactions on Intelligent Transportation Systems bieden MIT-onderzoekers een eenvoudige oplossing voor fantoomjams. Als bestuurders stoppen met tailgating, remmen ze minder, wat deze golven van vertragingen zou moeten elimineren.
Berthold Horn, MIT-onderzoeker en co-auteur van de studie, vertelt Metcalfe dat hij de anti-tailgating-techniek "voertuigafstandsafhankelijke bilaterale controle" noemt. In wezen probeert een bestuurder een gelijke afstand tussen de voorligger en de achterligger te behouden, waardoor er minder moet worden geremd.
Hoewel dat eenvoudig klinkt, is het voor moderne pendelaars moeilijk om een gelijke afstand tussen auto's aan te houden, die vaak worden afgeleid door podcasts te scrollen, lippenstift op te zetten of cheeseburgers achter het stuur uit te pakken. En we rijden meestal niet terwijl we de weg erachter in de gaten houden, legt Horn uit. "Wij mensen hebben de neiging om de wereld te bekijken in termen van wat ons te wachten staat, zowel letterlijk als conceptueel, dus het kan contra-intuïtief lijken om achteruit te kijken, " zegt hij in een persbericht. "Maar zo rijden kan een dramatisch effect hebben op de reistijd en het brandstofverbruik zonder dat er meer wegen moeten worden aangelegd of andere infrastructuur moet worden aangepast."
Horn denkt dat nieuwe technologieën, zoals een aangepaste adaptieve cruise control, kunnen helpen. Hierdoor blijven auto's automatisch op gelijke afstand van elkaar, zodat we geen ander item aan de rij-checklist hoeven toe te voegen. Hij werkt momenteel samen met automaker Toyota om nieuwe sensoren te maken die een auto gecentreerd houden tussen hun buren.
Computermodellen van de techniek tonen aan dat bilaterale controle niet alleen files vermindert, maar ook de efficiëntie van snelwegen aanzienlijk kan verbeteren. “Onder redelijke omstandigheden kun je vandaag 1.800 auto's per rijstrook per uur doorvoer krijgen. Met bilaterale controle zou je dat bijna kunnen verdubbelen, ”vertelt Horn met Metcalfe. "Als we de doorvoer op belangrijke snelwegen kunnen verhogen, zelfs al is het maar met 50 procent, zou dat erg zijn."
Hoewel adaptieve sensoren een oplossing kunnen zijn, geloven andere onderzoekers dat er misschien een andere truc is om het vastlopen te stoppen. Vorig jaar testten onderzoekers het idee van het combineren van autonome auto's in het verkeer om verkeersblokkades te remmen. Zoals Randy Rieland op Smithsonian.com destijds meldde, suggereren computersimulaties dat een auto zonder bestuurder die een constante snelheid aanhoudt ertoe kan leiden dat een groep menselijke bestuurders minder onregelmatig rijdt, wat leidt tot minder verkeersgolven. Vorige zomer testten ze de hypothese in Arizona. De techniek leek te werken en verlaagde onverwacht het brandstofverbruik met 40 procent.
We zijn nog steeds een paar jaar verwijderd van de autonome autorevolutie of bilaterale controlesensoren. Maar Horn vertelt Joe Palca bij NPR dat hij sinds hij dit onderzoek deed, probeerde afstand te houden van andere auto's tijdens zijn eigen woon-werkverkeer, en het heeft geleid tot kleine verbeteringen. Althans voor hem. We weten niet zeker hoe het zit met de man achter hem die net een macchiato op zijn schoot heeft gemorst.
