Hoe ziet de aarde eruit? Millennia lang konden mensen alleen maar speculeren over het uiterlijk van hun planeet. Maar vandaag, 50 jaar geleden, veranderde dat toen een NASA-ruimtevaartuig de allereerste foto van de aarde vanaf de maan maakte.
Als je denkt dat de foto de alomtegenwoordige foto van het "blauwe marmer" -stijl was, denk er dan nog eens over na - die foto werd pas genomen toen Apollo 17 in 1972 naar de maan reisde. Hoewel de foto uiteindelijk een van de meest gebruikte afbeeldingen in de geschiedenis werd, het was niet de eerste die de aarde vanuit de diepe ruimte liet zien. Die eer ging naar het zwart-wit beeld dat je hierboven ziet.
De foto werd genomen door NASA's Lunar Orbiter 1 in 1966 - en, zoals Ben P. Stein schrijft voor Inside Science News Service, het gebeurde bijna niet. Destijds bereidde het bureau zich voor op een eventuele maanlanding en had verkenningsfoto's nodig om de best mogelijke plek op het oppervlak van de maan te vinden. Als reactie stuurde NASA een reeks hightech ruimtevaartuigen in een baan om snapshots van het maanoppervlak te maken en de uiteindelijke Apollo 11-missie te informeren.
De eerste foto van de aarde vanuit de ruimte werd in 1946 genomen aan boord van een V-2-raket, maar deze was korrelig en nauwelijks herkenbaar als aarde. Deze foto, de eerste die werd genomen vanaf 100 mijl boven de aarde, werd genomen in 1947. (Johns Hopkins Applied Physics Laboratory) Tussen 1966 en 1967 stuurde NASA in totaal vijf maanbanen om de maan te fotograferen. De orbiters hadden hun eigen filmverwerkingseenheden - met twee lenzen maakten ze foto's, ontwikkelden en verwerkten ze, scannen ze en sturen ze de gegevens terug naar de aarde. Uiteindelijk hebben afbeeldingen van de fotografische enquêtes NASA geholpen om kandidaat-sites aan te scherpen, andere sites van wetenschappelijk belang, zoals de andere kant van de maan, te documenteren en een kaart van de hele maan te produceren. De kaart die het vaartuig hielp produceren, werd pas onlangs bijgewerkt met behulp van de Lunar Reconnoissance Orbiter.
Zoals Stein meldt, verliep de Lunar Orbiter 1-missie zoals gepland, maar aan het einde besloten wetenschappers op de grond dat ze haar bezienswaardigheden op aarde in plaats van de maan wilden trainen. Ze coördineerden een risicovolle manoeuvre die de satelliet herpositioneerde en namen vervolgens een succesvolle foto van de opkomst van de maan op 23 augustus 1966.
In 1972 nam de Apollo 17-missie dit samengestelde beeld van de aarde, bekend als 'het blauwe marmer'. (NASA) De aarde was eerder gefotografeerd - in 1946 ving een satelliet een korrelige blik op het aardoppervlak en overtrof eerdere foto's van de aarde genomen vanuit een ballon van 14 mijl hoog. De foto van Lunar Orbiter 1 was anders: het toonde de planeet als een ronde planeet in de diepe ruimte. Het is opnieuw gedaan - zoals toen NASA in 2015 een beter high-res Earthrise-beeld nam dat de weergave "groot blauw marmer" bijwerkte.
Toch is er iets speciaals aan iets voor het eerst zien. Hoewel de foto voor moderne ogen korrelig en low-res lijkt, hielp het de mogelijkheid vast te leggen van de planeet die we delen. Earthlings keken niet alleen uit naar een ambitieus ruimtetijdperk - ze trainden de camera op zichzelf. En wat ze zagen, hielp wat volgde.
Dit samengestelde aardbeeld met hoge resolutie is in 2015 genomen door de Lunar Reconnoissance Orbiter. (NASA / Goddard / Arizona State University)
