Als je de laatste tijd naar een voedingsetiket hebt gekeken, heb je misschien een 'natuurlijk' klinkend ingrediënt gezien: verdampt rietsap. Het wordt vaak gebruikt in koekjes, ontbijtgranen en andere zoete voedingsmiddelen. Maar al snel, schrijft Dan Nosowitz van Modern Farmer, de term zou voorgoed kunnen verdwijnen vanwege een aanbeveling van de FDA dat voedselproducenten in plaats daarvan het woord 'suiker' gebruiken.
In een langdurig richtsnoer maakt de FDA bezwaar tegen de term 'verdampt rietsap', wat suggereert dat het misleidend is. De stof bevindt zich niet in sap- of rietvorm tegen de tijd dat het de consument bereikt en is in wezen gewone suiker.
De aanbevelingen van het agentschap zijn echter niet bindend. En zoals Nosowitz uitlegt, stelt dit een dilemma voor. Bedrijven kunnen de zin op de verpakking blijven gebruiken, schrijft hij, “maar als er een rechtszaak wordt aangespannen, zou dat bedrijf veel meer openstaan voor verliezen in de rechtbank dan voorheen, omdat de aanbeveling van de FDA kan worden omgezet in een effectief argument dat de zin inderdaad misleidend. "
Dat kan invloed hebben op het vermogen van voedselproducenten om toegevoegde suiker in voedsel te maskeren of te bagatelliseren. Recente voedingsrichtlijnen uitgegeven door de Wereldgezondheidsorganisatie en de USDA bevelen aan dat mensen voedsel kiezen met minder toegevoegde suikers, en aanstaande veranderingen in het voedseletiket zullen toegevoegde suikers vermelden naast de niveaus van koolhydraten in voedsel.
De manier waarop suikers moeten worden geëtiketteerd, is al lang een bron van controverse, waarbij de FDA bedrijven vaak weegt en dwingt om te wijzigen hoe ze praten over (of verbergen) suikerachtig voedsel op voedingsetiketten. In 2012 ontkende het bureau de poging van de maïsindustrie om de naam van maïsstroop met een hoge fructosegraad "maïssuiker" te noemen, ondanks het feit dat het product vloeibaar is in plaats van gekristalliseerd. Dezelfde logica is aan het werk in recente richtlijnen over 'verdampt rietsap', dat is gekristalliseerd en niet vloeibaar.
Rietsuiker vindt zijn weg naar voedsel via suikerriet (Saccharum officinarum), een lang meerjarig gras dat tot 70 procent van de suiker in de wereld levert. Suikerriet wordt voornamelijk in de tropen gekweekt en gebruikt de energie van de zon om grote hoeveelheden koolhydraten, sucrose genaamd, te produceren, die het in zijn grasspriet opslaat. (Aan de andere kant bewaren suikerbieten hun suikers in hun wortels.) Om suiker te extraheren, worden stengels van het riet gehakt en geplet voor hun sap. De suikerachtige vloeistof wordt vervolgens ingedikt tot een siroop en gekristalliseerd in een reeks verdampers. Rietsuiker wordt vervolgens onderworpen aan een reeks raffinageprocessen om de kleur te verwijderen en de grootte te verminderen. De resterende stengels, of bagasse, worden gebruikt om de verdampers van brandstof te voorzien. Geassocieerd met de slavenhandel van de 17e tot de 19e eeuw, wordt de verwerking van suikerriet nog steeds geassocieerd met ongezonde arbeidsomstandigheden en lage lonen.
Maar suiker uit suikerriet en bieten is niet de enige manier waarop voedsel wordt gezoet. Hier zijn een paar andere zoete additieven die je misschien op een voedseletiket in je buurt tegenkomt:
maltodextrine
Net als rietsuiker is maltodextrine afkomstig van planten. Maar de bronnen, die alles omvatten, van tarwe tot het zetmeel van aardappelen, maïs of rijst, zijn diverser. Wanneer water en enzymen worden toegevoegd aan het zetmeel in een proces dat gedeeltelijke hydrolyse wordt genoemd, worden de zetmelen een zoet poeder dat wordt gebruikt in voedingsmiddelen zoals energiedranken en sommige medicijnen.
High-fructose glucosestroop
Maïszetmeel kan ook worden afgebroken tot maïsstroop met een hoog fructosegehalte met behulp van zuren en enzymen die zijn suikers omzetten in zowel glucose als fructose. Het gebruik van HFCS nam tussen 1970 en 1990 met meer dan 1.000 procent toe en tegen het begin van de jaren 2000 vertegenwoordigde het minstens 40 procent van alle toegevoegde zoetstoffen in het Amerikaanse dieet. Het wordt voornamelijk gebruikt om dranken te zoeten, maar kan worden gevonden in granen, kruiden en zelfs vlees. HFCS is zeer controversieel, heeft meerdere miljarden dollar lobbycampagnes aangewakkerd door zowel de maïsindustrie als anti-zoetstofgroepen en is in verband gebracht met hartrisico's en obesitas.
Andere siropen en nectars
Esdoorn sap, honing en agave nectar zijn ook te vinden in veel zoete voedingsmiddelen. Afkomstig van bronnen zoals xyleemsap (ahornsiroop), nectar verwerkt door bijen (honing) en gefilterd agavesap (agave nectar), deze suikers worden allemaal op de markt gebracht als "gezondere" alternatieven voor andere bewerkte vormen van suiker. Ze bevatten echter allemaal suikers.
Zelfs als suikers zich voordoen als andere producten, zijn ze chemisch niet anders dan gewone oude suiker. De verhoogde suikerinname is in verband gebracht met alles, van diabetes tot obesitas, en tussen 1979 en 2000 is de inname van toegevoegde suikers door Amerikanen met bijna vijf procent toegenomen. Hoewel suiker vaak door veel andere namen wordt genoemd - het smaakt (en doet nog steeds) net zo zoet.
