Ratko Mladic, de Bosnische Servische generaal die werd beschuldigd van het leiden van de moorden op duizenden etnische moslims in de jaren 1990, is schuldig bevonden aan oorlogsmisdaden, genocide en misdaden tegen de menselijkheid.
Zoals Marlise Simons van de New York Times meldt, is het vonnis van Mladic woensdag in Den Haag uitgesproken door het Internationaal Straftribunaal voor het voormalige Joegoslavië, dat de Verenigde Naties hebben opgericht om te strijden tegen wreedheden die zijn begaan tijdens de Balkanoorlogen van de jaren '90. Mladic, nu 75, werd geconfronteerd met 11 aanklachten: twee van genocide, vijf van misdaden tegen de menselijkheid en vier van het overtreden van de wetten of gebruiken van oorlog, volgens Owen Bowcott en Julian Borger van de Guardian.
Na een rechtszaak die meer dan vijf jaar duurde, werd Mladic schuldig bevonden aan alle beschuldigingen, op één na, die betrekking hebben op genocide in de Bosnische gemeenten. Hij is veroordeeld tot levenslang. In zijn samenvatting van het vonnis zei rechter Alphons Orie dat de misdaden van Mladic 'tot de meest gruwelijke mensen behoren die bekend zijn bij de mensheid'.
Het tribunaal ontdekte dat Mladic een belangrijke speler was in het woeste conflict dat in 1991 op de Balkan uitbrak, nadat Slovenië, Kroatië en Bosnië hun onafhankelijkheid van Joegoslavië hadden verklaard. In Bosnië richtten de Bosnische Servische strijdkrachten zich op moslim- en Kroatische burgers met de bedoeling een etnisch homogene staat te creëren. Ongeveer 100.000 mensen werden gedood, de meeste moslims. Onder de overlevenden van de wreedheden werd Mladic bekend als de 'slager van Bosnië'.
De voormalige militaire leider orkestreerde een opzettelijke campagne voor etnische zuivering in Bosnië, waaronder de drie en een half jaar durende belegering van Sarajevo, de hoofdstad, waarbij sluipschutters doelbewust burgers mikten en meer dan 10.000 mensen stierven. Mladic, volgens Teri Schultz van NPR, werd gehoord op onderschept dringende meer aanvallen.
Maar Mladic is misschien het meest berucht vanwege zijn deelname aan het bloedbad van 1995 in Srebrenica. Videobeelden laten hem door de stad lopen, moslimkinderen op het hoofd kloppen, chocolade uitdelen en burgers verzekeren dat ze niets te vrezen hadden. Dagen later werden vrouwen en kinderen systematisch in bussen geladen en naar een relatief vriendelijker moslimgebied gestuurd. Van degenen die nog in de stad zijn, werden ongeveer 7.000 mannen en tienerjongens afgeslacht.
Na in 1995 te zijn aangeklaagd, ging Mladic op de vlucht. Hij was, volgens Simons van de Tijden, "beschermd door het Servische leger, dat zijn salaris betaalde en hem tot op de dag van vandaag een pensioen betaalt." Mladic bij het huis van zijn neef in Noord-Bosnië en arresteerde hem.
Achter een valse muur in het huis van Mladic vonden de autoriteiten opgenomen gesprekken met militaire ambtenaren en politici, samen met 18 van Mladic's oorlogsdagboeken. Hoewel deze schriften niet getuigen van de directe deelname van de generaal aan oorlogsmisdaden, werden ze gebruikt in de vervolging van Mladic omdat ze een aantal vernietigende verklaringen bevatten. In één artikel, zo meldt Simons, legde Mladic zes strategische doelen van de Bosnisch-Servische leiderschap neer, waarvan de leider "voor altijd gescheiden was van de Kroaten en moslims."
De rechtbank hoorde ook van 600 getuigen, waaronder overlevenden van het conflict. En het proces van Mladic was de eerste die bewijs leverde van massagraven in het dorp Tomasica, die onlangs werden opgegraven. Tot op heden hebben onderzoekers 656 lichamen uit de graven geïdentificeerd.
Ondanks het bewijsmateriaal tegen Mladic, beweerden zijn advocaten dat hij grotendeels had gehandeld op bevel van hooggeplaatste politici en niet de gewelddadige acties van zijn ondergeschikten had geleid. Ze hadden ook gevraagd om het vonnis uit te stellen vanwege de slechte gezondheid van hun cliënt; in de afgelopen jaren heeft Mladic last gehad van meerdere beroertes, hoge bloeddruk, diabetes, nierstenen en een mogelijke hartaanval. Maar eerder deze maand ontkenden rechters het verzoek van zijn advocaten om het vonnis uit te stellen.
Mladic was woensdag in de rechtszaal aanwezig. Kort voordat zijn vonnis werd gelezen, stond hij op en schreeuwde: "Dit zijn allemaal leugens, jullie zijn allemaal leugenaars, " meldt Schultz van NPR. Maar overlevenden van het geweld van Bosnië, van wie sommigen aanwezig waren om de hoorzitting bij te wonen, prezen de uitspraak van de rechter.
Fikret Alić, die een symbool werd van Bosnische wreedheden nadat zijn vermagerde figuur op de cover van Time in 1992 verscheen, behoorde tot de overlevenden die naar Nederland reisden. "Justice heeft gewonnen, " vertelde hij verslaggevers nadat het vonnis was uitgevaardigd, volgens de Associated Press. "[T] de oorlogsmisdadiger is veroordeeld."
