1. "Het Amerikaanse ruimtevaartprogramma genoot brede, enthousiaste steun tijdens de race om een man op de maan te landen."
Gedurende de jaren zestig gaven peilingen van de publieke opinie aan dat 45 tot 60 procent van de Amerikanen van mening was dat de overheid te veel geld uitgeeft aan verkenning van de ruimte. Zelfs na de 'gigantische sprong voor de mensheid' van Neil Armstrong, geloofde slechts 53% van het publiek dat de historische gebeurtenis de kosten waard was geweest.
"De beslissing om door te gaan met Apollo werd niet genomen omdat het enorm populair was bij het publiek, ondanks algemene berusting, maar om harde politieke redenen", schrijft Roger D. Launius, de senior curator bij Smithsonian's divisie van ruimtegeschiedenis, in de tijdschrift Space Policy . "De meeste hiervan hielden verband met de crisis in de Koude Oorlog van begin jaren zestig, waarbij ruimtevaart een surrogaat was voor face-to-face militaire confrontatie." Dat acute gevoel van crisis was echter vluchtig - en daarmee enthousiasme voor de Apollo-programma.
2. "Het zoeken naar buitenaardse intelligentie (SETI) is onderdeel van NASA."
Het SETI-instituut is een particuliere non-profitorganisatie die bestaat uit drie onderzoekscentra. Het programma maakt geen deel uit van NASA; noch is er een nationaal SETI-agentschap.
NASA nam decennia geleden deel aan bescheiden SETI-inspanningen en tegen 1977 hadden het NASA Ames Research Center en het Jet Propulsion Laboratory (JPL) kleine programma's opgezet om naar buitenaardse signalen te zoeken. Ames promootte een 'gericht zoeken' van sterren vergelijkbaar met onze zon, terwijl JPL - argumenterend dat er geen manier was om nauwkeurig te voorspellen waar buitenaardse beschavingen zouden kunnen bestaan - een 'onderzoek naar de volle lucht' goedkeurde.
Die plannen werden op 12 oktober 1992 gerealiseerd - het 500-jarig jubileum van Columbus 'ontdekking van de Nieuwe Wereld. Minder dan een jaar later introduceerde Nevada Senator Richard Bryan echter, onder druk van de begrotingsdruk, met succes wetgeving die het project doodde en verklaarde dat "De Grote Mars-achtervolging eindelijk kan eindigen."
Hoewel NASA niet langer het luchtruim kampt voor buitenaardse signalen, blijft het ruimtemissies en onderzoeksprojecten financieren die zijn gericht op het vinden van bewijs van het leven op andere werelden. Edward Weiler, een astrofysicus en geassocieerd beheerder van het Science Mission Directorate op het NASA-hoofdkantoor, vertelde het Smithsonian magazine: "Zolang we water, energie en organisch materiaal hebben, is het potentieel voor leven overal."
3. "De maanlanding was een hoax."
Volgens een Gallup-enquête uit 1999 betwijfelde 6 procent van de Amerikanen dat de maanlanding daadwerkelijk plaatsvond, terwijl nog eens 5 procent zichzelf 'onbeslist' verklaarde.
De samenzweringstheorie van de maanlanding bestaat al meer dan 40 jaar, mede dankzij een bloeiende cottage-industrie van samenzweringsondernemers - beginnend in 1974, toen technisch schrijver Bill Kaysing een zelf gepubliceerd boek produceerde, We Never Went to the Moon: America's Thirty Miljard dollar zwendel .
Met het argument dat technologie uit de jaren 60 niet in staat was astronauten naar de maan te sturen en veilig terug te brengen, hebben auteurs en documentairemakers onder andere beweerd dat de Apollo-missies nep waren om schaamte voor de Amerikaanse overheid te voorkomen, of werden georganiseerd om de publieke aandacht af te leiden van de escalerende oorlog in Vietnam.
Misschien is een reden voor de duurzaamheid van de Moon Hoax-theorie dat het eigenlijk verschillende complottheorieën zijn die in één zijn verpakt. Elk stuk 'bewijs' heeft een eigen leven geleid, inclusief beschuldigingen als: de filmbeelden van de astronauten zouden zijn gesmolten als gevolg van de extreme hitte van het maanoppervlak; je kunt alleen een voetafdruk achterlaten in vochtige grond; en de Amerikaanse vlag lijkt te fladderen in de niet-bestaande maanwind.
De wetenschappelijke ontmaskering van deze en andere bewijsstukken is te vinden op de website van NASA - of, tenminste, dat is wat we hebben laten geloven.
Het Search for Extra-Terrestrial Intelligence Institute is een particuliere organisatie zonder winstoogmerk en maakt geen deel uit van NASA. NASA nam decennia geleden echter deel aan bescheiden SETI-inspanningen, maar kamt niet langer de lucht in voor buitenaardse signalen. (Bijbehorende pers) 
NASA verloor drie ruimteschepen bestemd voor Mars: de Mars Observer, de Mars Polar Lander, afgebeeld en de Mars Climate Orbiter. Een mythe over het Amerikaanse ruimtevaartprogramma is dat NASA in de jaren negentig opzettelijk zijn eigen Mars-ruimtesondes heeft vernietigd. (NASA) 
De uitdrukking "A-Okay" wordt toegeschreven aan astronaut Alan Shepard tijdens de eerste Amerikaanse suborbitale ruimtevlucht op 5 mei 1961. Uit transcripties van die missie blijkt dat Shepard nooit "A-Okay" heeft gezegd. Het was de public relations-functionaris van NASA voor Project Mercury, kolonel John "Shorty" Powers, die de uitdrukking bedacht. (NASA) 
Voorstanders van onbemande verkenning van de ruimte beweren dat missies die nieuwe beelden en gegevens produceren het meest essentiële element voor het behoud van het publieke belang zijn. Hier wordt Mars rover Spirit in 2009 getoond. (NASA) 
Aanvankelijk zag John F. Kennedy het winnen van de ruimtewedstrijd tegen de Sovjet-Unie als een manier om het aanzien van Amerika te vergroten en, in bredere zin, om de wereld te laten zien wat democratische samenlevingen kunnen bereiken. (Bettmann / Corbis) 
De Moon landing complottheorie bestaat al meer dan 40 jaar, mede dankzij een bloeiende cottage-industrie van samenzweringsondernemers. (NASA) 4. "In de jaren 1990 vernietigde NASA opzettelijk zijn eigen Mars-ruimtesondes."
Mars is het planetaire equivalent van de boometende boom van Charlie Brown. In de jaren negentig verloor NASA drie ruimteschepen bestemd voor de Rode Planeet: de Mars-waarnemer (die in 1993 de communicatie beëindigde slechts drie dagen voordat hij in een baan kwam); de Mars Polar Lander (waarvan wordt aangenomen dat deze in 1999 tijdens zijn afdaling naar het Marsoppervlak is gecrasht); en de Mars Climate Orbiter (die in 1999 opbrandde in de bovenste atmosfeer van Mars).
Samenzweringstheoretici beweerden dat beide buitenaardse wezens het ruimteschip hadden vernietigd of dat NASA zijn eigen sondes had vernietigd om het bewijs van een buitenaardse beschaving te verdoezelen.
De meest gedetailleerde beschuldiging van sabotage verscheen in een controversieel boek uit 2007, Dark Mission: The Secret History of NASA, waarin werd verklaard dat "geen reden voor het verlies van [Mars Observer] ooit naar tevredenheid was vastgesteld."
Dark Horizon "kwam binnen één maatstreepje om op de bestsellerslijst van de New York Times te komen voor pocket non-fictie, " klaagde veteraan ruimteschrijver en onvermoeibare debunker James Oberg in het online tijdschrift The Space Review . In datzelfde artikel wijst hij op de vele fouten van het boek, waaronder het idee dat er nooit een bevredigende verklaring was voor de ondergang van de sonde. Een onafhankelijk onderzoek dat werd uitgevoerd door het Naval Research Laboratory concludeerde dat gassen door een brandstofbreuk ervoor zorgden dat de Mars-waarnemer een hoge centrifugeersnelheid kreeg, "waardoor het ruimtevaartuig in de" contingentiemodus "kwam, waardoor de opgeslagen commandoreeks werd onderbroken en dus zet de zender niet aan. '
NASA had een opmerkelijk succes in de jaren 1990, met de landing in 1997 van de 23-pond Mars-rover, de Pathfinder. Dat wil zeggen, natuurlijk, als je gelooft dat het op Mars is geland. Sommigen zeggen dat de beelden van de rover werden uitgezonden vanuit Albuquerque.
5. "Alan Shepard is oké."
Verschillende beroemde uitvindingen zijn ten onrechte toegeschreven aan het ruimtevaartprogramma - Tang, Velcro en Teflon, om er maar een paar te noemen.
De meeste van deze claims zijn op grote schaal ontkracht. Een van de meest duurzame spin-offs die aan NASA wordt toegeschreven, is echter de introductie van de uitdrukking "A-Okay" in de alledaagse taal.
Het citaat wordt toegeschreven aan astronaut Alan Shepard, tijdens de eerste Amerikaanse suborbitale ruimtevlucht op 5 mei 1961. De slogan sloeg aan - niet in tegenstelling tot de uitdrukking "vijf bij vijf", die begon als een radioterm die een duidelijk signaal beschrijft.
Uit transcripties van die ruimtemissie blijkt echter dat Shepard nooit "A-Okay" heeft gezegd. Het was de public relations-officier van NASA voor Project Mercury, kolonel John "Shorty" Powers, die de uitdrukking bedacht - toeschrijvend aan Shepard - tijdens een functie -missie persbriefing.
Een timelapse-enthousiast bewerkte beelden van Projects Mercury en Gemini om een verbluffende kijk op vroege ruimtevaart te creëren6. "NASA's begroting is goed voor bijna een vierde van de overheidsuitgaven."
Uit een enquête in 2007, uitgevoerd door een adviesbureau in Houston, bleek dat Amerikanen geloven dat 24 procent van het federale budget wordt toegewezen aan NASA. Dat cijfer komt overeen met eerdere enquêtes, zoals een enquête uit 1997 die rapporteerde dat de gemiddelde schatting 20 procent was.
Eigenlijk bereikte het budget van NASA als percentage van de federale uitgaven een piek van 4, 4 procent in 1966, en is sinds 1993 niet meer dan 1 procent gestegen. Tegenwoordig is het Amerikaanse ruimtevaartprogramma goed voor minder dan de helft van 1 procent van alle federale uitgaven.
Uit een Gallup-enquête uit 2009 bleek dat de meeste Amerikanen - wanneer ze het werkelijke bedrag van het ruimtevaartprogramma hebben verteld - steun blijven blijven geven aan het huidige financieringsniveau voor NASA (46 procent) of een uitbreiding ervan (14 procent).
7. "De STS-48 UFO"
Foto's en video's gemaakt door Amerikaanse ruimtevaartuigen hebben een geheel nieuw uitzicht geopend voor vermeende UFO-waarnemingen. Een van de beroemdste hiervan is een videosequentie opgenomen door de spaceshuttle Discovery (Mission STS-48), terwijl deze op 15 september 1991 in een baan om de aarde was.
Een beschrijving van de video verschijnt op verschillende websites en nieuwsgroepen:
“Een gloeiend object verscheen plotseling net onder de horizon en 'langzaam' bewoog van rechts naar links en iets omhoog in de afbeelding. Verschillende andere gloeiende objecten waren eerder zichtbaar geweest en bewogen in verschillende richtingen. Toen trad er een lichtflits op aan wat linksonder op het scherm leek te zijn; en het hoofdobject, samen met de anderen, veranderde van richting en versnelde scherp weg, alsof in reactie op de flits. "
UFO-enthousiastelingen beweren dat de video laat zien dat de space shuttle werd gevolgd door buitenaards ruimtevaartuig, dat vervolgens vluchtte als reactie op een op de grond gebaseerde laseraanval. De beelden werden uitgezonden door media zoals CNN's "Larry King Live" (die kijkers uitdaagde om "zelf te oordelen").
De UFO's waren in feite kleine fragmenten van orbitaal flotsam en jetsam. Zoals ruimteschrijver James Oberg heeft uitgelegd, zijn er meer dan 50 bronnen van water, ijs en puin op de shuttle - inclusief een luchtstortleiding, een afvalwaterstortlijn en 38 Reaction Control System (RCS) boegschroeven die worden gebruikt voor attitudecontrole en sturen.
Dus, zijn verklaring voor de gebeurtenissen in de video?
"De RCS-jets schieten meestal in 80-milliseconde pulsen om de shuttle in de gewenste richting te houden ... Deze jets kunnen knipperen wanneer ze ontbranden als de mengverhouding niet helemaal goed is ... Wanneer kleine, drijvende puindeeltjes worden geraakt door deze RCS-pluim ze worden gewelddadig versneld weg van de jet. Dit wordt gezien [in de video], waarbij een flits (het vuren van de straal) onmiddellijk wordt gevolgd door alle deeltjes in de buurt die van de straal worden weggeduwd, kort later gevolgd door een snel, bewegend object (duidelijk RCS-brandstofijs) dat vertrekt de richting van de jet. "
Luister naar een korte lezing van curator Margaret Weitekamp over de carrière van Gene Kranz bij NASA en hoe zijn vest bij het Smithsonian terecht is gekomen8. "De Fisher Space Pen 'bracht de astronauten naar huis.'"
In zijn boek, Men from Earth, beschrijft Buzz Aldrin een kort moment waarop het leek dat de Apollo 11-lander misschien op het maanoppervlak was gestrand: "We ontdekten tijdens een lange checklistrecitatie dat de inschakelstroomonderbreker van de opstijgmotor op de De kleine plastic pin (of knop) was er gewoon niet. Dit circuit zou elektrische stroom naar de motor sturen die ons van de maan zou tillen. '
Wat er daarna gebeurde, is de legende. De astronauten reikten naar hun Fisher Space Pen - uitgerust met een patroon van stikstof onder druk, waardoor het kon schrijven zonder afhankelijk te zijn van de zwaartekracht - en wikkelden het in de schakelaarbehuizing, voltooiden het circuit en maakten een veilige terugkeer mogelijk.
Klopt, behalve dat de astronauten de Fisher Space Pen niet gebruikten. Aldrin vertrouwde op een viltstift, omdat de niet-geleidende tip het contact zou sluiten zonder kortsluiting of vonkvorming.
De mythe blijft gedeeltelijk bestaan, omdat het bedrijf Fisher Space Pen een kans kende toen het er een zag. Ze begonnen hun product te promoten als het schrijfinstrument dat 'de astronauten naar huis had gebracht'.
9. "President John F. Kennedy wilde dat Amerika de Sovjet-Unie tegen de maan sloeg."
Als JFK niet in 1963 was vermoord, is het mogelijk dat de ruimterace naar de maan in plaats daarvan een joint venture met de Sovjetunie zou zijn geweest.
Aanvankelijk zag de jonge president het winnen van de ruimtewedstrijd als een manier om het aanzien van Amerika te vergroten en, meer in het algemeen, om de wereld te laten zien wat democratische samenlevingen kunnen bereiken.
JFK begon echter anders te denken toen de betrekkingen met de Sovjet-Unie geleidelijk aan ontdooiden in de nasleep van de Cubaanse rakettencrisis en de kosten van het Moon-programma steeds exorbitanter werden. Amerika was er destijds niet zeker van dat het de Sovjet-Unie kon verslaan. En in zijn recente boek, John F. Kennedy and the Race to the Moon, merkt ruimtegeschiedenis John Logsdon op dat de president ook geloofde dat het aanbod van een coöperatieve missie kon worden gebruikt als een onderhandelingschip in de diplomatieke betrekkingen van Washington met Moskou.
In een toespraak van september 1963 voor de Verenigde Naties, bracht JFK openlijk de mogelijkheid van een gezamenlijke expeditie ter sprake: "Ruimte biedt geen problemen van soevereiniteit ... waarom zou de eerste vlucht naar de maan van de mens daarom een kwestie van nationale concurrentie moeten zijn? Waarom zouden de Verenigde Staten en de Sovjetunie zich bij het voorbereiden van dergelijke expedities bezighouden met immense duplicaties van onderzoek, bouw en uitgaven? "
Maar het vooruitzicht op een VS-Sovjetmissie naar de maan stierf met Kennedy. Het winnen van de ruimterace bleef het Apollo-programma besturen. Uiteindelijk werd 'het Amerikaanse ruimtevaartprogramma, en in het bijzonder de maanlandingsinspanning', schrijft Logsdon, 'een gedenkteken' voor JFK, die beloofde een man naar de maan te sturen en hem tegen het einde van het decennium veilig terug te brengen.
10. "Geen Buck Rogers, geen Bucks."
Decennia lang hebben wetenschappers en beleidsmakers gedebatteerd of verkenning van de ruimte beter geschikt is voor mensen of robots.
Hoewel er veel solide argumenten zijn voor bemande exploratie, is de meest geciteerde misschien wel de minst overtuigende: zonder ruimtevarende helden zal de interesse van de natie in ruimtewetenschap en exploratie afnemen. Of, om een regel uit The Right Stuff te parafraseren, "geen Buck Rogers, geen geld."
"Geloof geen moment dat het Amerikaanse publiek net zo enthousiast is over onbemande programma's als over bemande", waarschuwde Franklin Martin, de voormalige associate administrator van NASA voor zijn onderzoeksbureau, in een interview met Popular Science . "Je geeft geen ticker tape-optochten aan robots, hoe opwindend ze ook zijn."
Maar de fascinatie van het Amerikaanse publiek voor beelden die zijn gemaakt met de Hubble Space Telescope en de sagen van de robotachtige Mars-rovers Pathfinder (1997), Spirit (2004) en Opportunity (2004, en nog steeds actief), schuilt niet in de bewering dat mensen vitale deelnemers zijn. Voorstanders van onbemande verkenning van de ruimte beweren dat het meest essentiële element voor het behoud van publiek belang missies zijn die nieuwe beelden en gegevens produceren en die onze noties van het universum uitdagen. "Er is een intrinsieke opwinding in de astronomie in het algemeen en in de kosmologie in het bijzonder, afgezien van de kijksport van bemande ruimtevaart, " schrijft de beroemde filosoof en fysicus Freeman Dyson, die een vers aanbiedt van de oude wiskundige Ptolemaeus: "Ik weet dat ik ben sterfelijk en een wezen van één dag; maar wanneer mijn geest de massieve rondcirkelende cirkels van de sterren volgt, raken mijn voeten niet langer de aarde. '
